Я повесила на плечо сумку. Кольцо по-прежнему светилось мягким светом, почти как от скрижали, от него исходили маленькие искорки размером с пыль.
Люк выходил из номера последним, сразу после меня.
— Охотники думают, что мы собираемся сбежать, — произнес он, — их около трех дюжин. Бездельники.
— Они нас не тронут, — подтвердила я, — им нужна я, как и Мел, причем живая.
Мы прошли по шумному коридору и спустились к главному выходу. Девушка у стойки ресепшена весело помахала нам, пожелав удачного пути по-французски.
Постепенно становилось темнее. Прохладный влажный ветер, свойственный этому времени года, неприятно скользил по голым рукам и шее. Я пожалела, что не взяла с собой шарф, воротник куртки недостаточно закрывал горло, что вызывало сухой кашель, как у стариков.
Я огляделась по сторонам. В последнее время это приходилось делать все чаще, так как никто не знал, в какой момент опасность решит подкрасться сзади. Легкий шорох донесся из-за кустов. Несколько охотников сделали шаг вперед к нам навстречу. Один шаг был подобен ключевому знаку наступления среди них. Еще несколько человек в черном вышли из засады. Люк был прав, их было много. Охотники стали окружать нас, отрезая путь к стоянке.
— Не беспокойся, — сказал Люк, подталкивая меня в сторону машины. У меня уже созрело два плана. Первый — воспользоваться новоприобретенной энергией и сразить одним махом всех преследователей, как огнеметом, только еще быстрее. Второй план был более трусливый, но зато надежный. Я еще не была готова к убийствам, поэтому выбрала именно его. И побежала. Волна двинулась на меня. Как черные тени охотники сокращали между нами расстояние. Спасибо редким урокам физкультуры, я уже видела перед собой силуэт машины, когда передо мной выросла высокая фигура. Темный плащ, капюшон на голове, бросавший тень на лицо. Человек приближался, и это заставило меня остановиться. Первый план, раз, и готово, три секунды, только бы набраться храбрости. А что, если я случайно задену жизненно важные органы? На моей совести будут смерти пока что невинных людей, пусть даже эти люди хотели моей смерти и падения мне подобных.
— Назад, — произнес грубый мужской голос. Я глубоко вздохнула, чтобы не поежиться.
— Размечтался, — бросила я и сама же удивилась уверенности, прозвучавшей в тонком детском голосе. К руке прилилось знакомое тепло — рос энергетический шар. Вспышка в моей ладони привлекла внимание наступавшего. Мужчина слегка покачнулся. Я бросила шар ему в ноги (жестоко, знаю, зато меня не повезут в тесной машине со старыми потными похотливыми мужиками, с надетыми на руки наручниками) и, пока шар отвлекал внимание, побежала дальше. Крики "Уходит!", "Взять ее" неслись следом за мной, отдаваясь эхом. Друзья уже сидели на своих местах. Амбер, прижавшись к стеклу, зажимала рот рукой, глаза были полны ужаса.
— Кей! — воскликнула она и обхватила меня руками вместе с сиденьем. — Какой ужас! Я так испугалась!
— Да, вы, ребята, задали жару этим идиотам, — кивнул Брэм. Алан лишь одобряюще похлопал меня по плечу. Передняя дверь открылась, и Люк занял водительское место, громко хлопнув дверью.
— У нас есть несколько минут, пока Эти придут в себя, — бросил он, разворачивая машину. Резина заскрипела от соприкосновения с асфальтом. Меня занесло в сторону, я поспешила застегнуть ремень безопасности. На площадке перед мотелем в неестественной позе скрючились охотники. Они хватались за голову, сгибаясь пополам от боли. Ух.
— Как ты это сделал? — спросила я Люка при выезде на шоссе.
— Поиграл на их нервах, — Люк пожал плечами, — несложно, но эффективно. Ощущение не из приятных, я скажу.
Оставшуюся часть пути мы ехали молча. Амбер и Брэм тихо шептались, Алан изредка комментировал происходящее, когда мы с Люком перебрасывались короткими фразами. Неизвестность не пугала, мне вообще было на удивление спокойно. Головная боль преследовала всю дорогу, но уже не настолько сильная, как в первый раз, я даже смогла к ней привыкнуть.
Мысли, как рой пчел, жужжали в голове, я даже не успевала за ними следить. В лобовом стекле деревья превращались в одно сплошное размытое пятно. Как и мои чувства в данный момент — одно сплошное пятно.
Мы въехали в город. Думаю, нет необходимости расписывать его — типичный французский городок, очень уютный, с огромным количеством ресторанов, кафе и сувенирных лавок на главных улицах. Несколько туристических автобусов в ряд припарковались у обочины, водители курили в стороне, оживленно переговариваясь. Мне было интереснее наблюдать за повседневной жизнью Руана, чем прислушиваться к монофонии своей души. Переходный возраст, скажите вы, — проблемы на ровном месте, неуверенность в себе, нервозное состояние и чувство, будто мир повернулся спиной. Ладно, пусть будет так. На какое-то время я даже соглашусь с этим, так будет проще принять правду.
— Здесь, — Амбер постучала по спинке сидения. Люк вырулил левее и остановился. Амбер распахнула дверь и выбежала на улицу.
— Останови ее, Брэм, — тихо произнесла я. Парень кивнул, выходя следом за Амб. Я видела, как он подбежал к ней, остановил, легонько коснувшись руки.
— Ты выходишь? — спросил Алан, приоткрывая для меня дверь. Я кивнула, но даже не попыталась расстегнуть ремень. Алан кинул на меня понимающий взгляд.
— Догоняйте, — ответил он и, развернувшись, направился к Амб.
— Как ты? — который раз за нашу поездку спросил Люк. Если бы я знала, что мой прошлый приступ произведет на ребят (особенно на Люка) такой эффект, то сослалась бы на "укачивание в машине", хорошую отмазку для маленьких детей.
— Пока что, да, — ответила я, не до конца уверенная, что говорю искренне, — по крайней мере, я не теряю сознание.
В один из дней школьной недели оздоровления мой массажист не пришел, и меня отправили в комнату ароматерапии. Я пожаловалась на головную боль, вспомнив заключение врачей предпрошедшего года о том, что у меня подозрения на астму. Тогда все однокурсники очень переполошились, но после смеялись вместе со мной, когда я орала, что умру, и изображала приступ. Мы гадали, кто же будет выносить меня из кабинета, если я упаду в обморок или буду без сил валяться на полу, хватая ртом воздух. Было еще веселее, когда пришла медсестра и опровергла мой диагноз.
Я усмехнулась, вспомнив эту историю, сейчас было бы не очень уместно повторить этот прикол.
— Скажи, если станет хуже, — сказал Люк своим самым серьезным тоном. Я рассмеялась.
— Я думаю, ты заметишь, когда станет, — ответила я сквозь очередной смешок. Похоже, это нервное.
Амбер вела нас вглубь небольшого лесопарка, ни разу не сбившись с пути. Что касается меня, то заклинание действовало, были шансы дойти живой до Источника и, возможно, миссия пройдет успешно.
Поляна, на которую мы вышли, напомнила мне о первом дне у скрижали: родители, переполняемые энергией, мое воодушевление и нетерпение. С каким радостным волнением я дотрагивалась до скрижали, пока та не пробила меня насквозь.
