— Как ты можешь такое сравнивать? — не унималась Амбер. — Это завязка новой романтической истории, я чувствую!
— Ладно тебе, — отмахнулась я, — мы просто друзья.
— Прекрати повторять это слово! — воскликнула Амбер.
— Тише ты, — я оглянулась в сторону кухни, проверяя, не подслушивают ли нас. Амбер понизила голос:
— Ты вгоняешь вас обоих в рамки. Друзья — самое отвратное слово. Ну, то есть, мы с Аланом друзья, а к Брэму я никогда не могла применить это слово. Понимаешь, о чем я? Никаких друзей нет, если хотя бы у одного из вас есть чувства к другому. Это нечестно по отношению друг к другу, мучитесь и ничего не можете с этим сделать.
— Амб, к чему ты клонишь? — конечно же, я понимала, к чему она клонит. Подруга просто озвучивала мои собственные мысли. Мысли, которые уже год с лишним не давали мне покоя, с того самого дня, дня нашей первой встречи лицом к лицу в переулке, в ночь Хеллоуина.
— Он тебе нравится, Кей? Люк? Только ответь честно хотя бы раз!
Амбер так сильно старалась казаться тихой, что начинала шипеть от переизбытка эмоций. А я пребывала в своем ставшем привычным состоянии "перезагрузки". Тряхнув головой, я вернулась к разговору с Амбер. Она задала вопрос. Так. Для начала нужно самой на него ответить. Только честно, как и сказала Амб. Хм, честно… это не было так сложно. Очевидный ответ, по-моему, не было смысла озвучивать его.
— Да, — коротко ответила я, — но не знаю, что с этим делать.
— Так и знала! — возликовала Амб. — Что еще можно с этим делать, Кей? Ты дурочка что ли?
— Нет, вроде как.
— Тогда откажись от своих принципов "дело важнее". Может, еще понравится.
Амбер не понимала меня. От наших взаимоотношений с Люком могло зависеть наше возвращение домой. Оно зависело от меня, я должна была полностью сосредоточиться на этой задачи ради нас всех, я не могла позволить себе отвлекаться, чем уменьшала наши шансы. Затраты энергии, внимания и времени. В критической ситуации они могли сыграть недобрую службу. Дура, сама знаю, но все мы неидеальны.
— Не могу, Амб, не сейчас.
Амбер фыркнула от негодования.
— Я это не понимаю и отказываюсь понимать! Глупость какая-то, Кей. Ты хоть сама это осознаешь? Люк — парень, о котором только мечтать можно. Умный, красивый, сильный, загадочный, что тебе еще надо? Богатый? Оглянись вокруг. Добрый и заботливый? Возможно. Опять же, оглянись! Ты бы здесь не находилась сейчас. И то, что он для тебя делает, нельзя приравнивать к дружеской услуге…
— Амбер, замолчи, — попросила я, не в силах больше ее слушать. Как она может так говорить? Делать из меня идиотку и играть мамочку? Я уже достаточно взрослая, чтобы принимать решения, не подлежащие обсуждению с ней. И вообще, какое ей дело до нас с Люком?
Ох, ты, я уже стала употреблять местоимение "мы". Свихнуться недалеко, доведут меня подобные разговоры.
— Очень жаль, Кей, что ты это не воспринимаешь всерьез. Я тебе желаю только добра, ты знаешь. Но я больше не собираюсь вмешиваться. Твоя жизнь, тебе и решать.
— Да, Амб, спасибо. Только не думай о медведях.
— Что? — переспросила подруга. Я обернулась на звук приближающихся шагов.
— О чем толкуем? — вмешался Алан, присаживаясь напротив. Брэм и Люк заняли свои прежние места. Люк, прищурившись, впритык смотрел на Амбер. Пытался проникнуть в ее голову и прочитать мысли. Простая психология. Я попросила подругу "не думать о медведях", чем обеспечила несколько минут размышлений Амб сначала о моих словах, потом о бурых млекопитающих. Люк нахмурился, явно не понявший мыслей Амбер, а я тихо усмехнулась, возвращаясь к беседе.
— Ау, — Алан щелкнул пальцами перед моим носом, привлекая к себе внимание, — я все еще жду ответа.
— Ах, да. Амбер говорит, что мне не идут серые джинсы, в которых я была вчера.
Это не ложь, просто смена темы. На самом деле Амб хвалила мои джинсы, но она, погруженная в мысли о медведях, не среагировала.
— По-моему, они офигенно смотрятся, — заметил Алан, — не бери в голову.
— Кей, давай перейдем к главному, — перебил Брэм, не дав мне ответить на комплимент, — что происходило на поляне с твоей точки зрения? Мы были там, но мы ничего не поняли. Просвети нас.
— Я так понимаю, у вас время есть, — уточнила я. Ребята согласно кивнули.
Мысленно я отсчитала один год, перелистнула календарь жизни на 12 месяцев назад. Нужный мне день выделялся жирным шрифтом, обрамленный красной рамкой. День, когда я сбежала и узнала кое-что новое. Пугающее, наводящее на размышления. А еще стала истеричкой-паранойиком.
Глава 22
Мелани вела машину по направлению к выезду из города. Прошло два дня после нашего прибытия в новое измерение. В целом, мнение о нем у меня сложилось хорошее. Улицы чистые и убранные, пейзаж напоминал родные местности. Высокие, в основном, имевшие несколько этажей, жилые каменные дома. Добродушные люди, говорящие на английском, делали пребывание в новой среде более спокойным и свободным. Без продуктовых магазинов и бутиков с одеждой не обошлось. Казалось, что мы просто приехали на время в ближайший город, а не в другое измерение. Никаких летающих машин, ярких вспышек звезд, инопланетян. Мелани не давала нам времени осмотреться, обосновав это недостатком опыта.
Самозащита в этом измерении выступала на первый план. Толп огнедышащих существ из насыщенных спецэффектами фильмов я не обнаружила. Но демоны здесь встречались часто, и отличить их от простых прохожих было практически невозможно, не прислушиваясь к их мыслям, пока они не прекращали притворяться и не показывали свою сущность. У демонов были рубиновые глаза, яркие и ослепляющие, полные ненависти и жажды. Кожа их горела огнем и обжигала. На руках в момент поглощения энергии вырастали длинные когти, как у ястреба, которые впивались в кожу и разрывали ее изнутри. Страшное зрелище. В первый день по дороге домой меня схватил один демон, но с компанией шести магов ему было не справиться.
Мелани вырулила на обочину и остановила дорогой автомобиль неизвестной марки, напоминающий BMV x5. Я открыла дверь со своей стороны и вышла на улицу. Невероятное ощущение нахлынуло на меня. Никакой тошноты. Я чувствовала себя нормальной ведьмой, если можно так выразиться. Воодушевление, пьянящая радость и нетерпение переполняли меня. Я хотела сорваться с места, не разбирая дороги, бежать до Источника и упасть перед ним, чтобы черпать энергию, не останавливаясь. Я ее чувствовала, скрижаль, и это было потрясающе осознавать себя могущественной. Именно такой я должна была стать, после первого касания скрижали.
Но в то же время в прекрасном неосязаемом пространстве, полном силы и свежей энергии, прямо в центре зияла дыра, поглощающая все вокруг, при этом незаметная глазу. Эта дыра, как язва, причиняла мне боль в области живота, будто была частью непосредственно меня. И это пугало. Мои спутники не могли испытывать этого, они озирались по сторонам, гадая, туда ли мы приехали.
