— Что с Дэллс?
— А что с ней? — удивился он.
— Зачем она хотела измениться? — допытывалась я. У Дэллс был тот же полюс, что и у меня, противоположный скрижали. Но я не знала, что возможно его изменить.
— Откуда ж мне знать-то, милочка? Я вестник, не более.
— Приехали, — сказала я Люку, когда старик снова запел.
— Дай ему время, — посоветовал парень, — попробуй в одиночестве протянуть и не впасть в маразм.
Вдруг старик замолк, я уже стала переживать, не случилось ли с ним что, когда он спросил:
— Эй, ребятки! А на выход не хотите? Появилась у меня одна идейка…
Мы с Люком недоуменно переглянулись. Конечно, появилась соломинка в поле зрения, оставалось только ухватиться за нее и не утонуть в течении реки, да только вот какие у трехсотлетнего старика могут быть идеи?
— Допустим, — осторожно предположил Люк. Старик весело прокашлялся.
— Ну тогда готовьтесь, — сказал он, прочистив горло, и заорал, что было мочи, — Ведьма! Проклятая! Вижу ее! Не-е-е-е-е-ет! О Боги Всемогущие, за что же нам такое несчастье?!
С даром прорицания, Джонни не могли не поверить. За поворотом послышались неторопливые шаги и недовольное бурчание. Все тот же охранник со связкой ключей прошел мимо нашей камеры и остановился перед стариком.
— Слышь, голосистый ты наш, че орешь-то так? Ты гляди, связки сорвешь, на какой тогда нужен нам будешь? Дурачина ты слабоумная, совсем рехнулся! Вот приедет Повелитель, избавится от тебя, — приговаривал охранник, отпирая решетку, — ну, че тебе? Давай говори, коль я пришел.
— Ведьма! — снова заорал Джонни, — Убить на хочет, проклятая! Погубит всех, никого в живых не оставит!
— Да заткнись же ты! — рявкнул на него мужик. — Че за вздор несешь, сам хоть понимаешь? Че еще за ведьма такая? Белобрысая что ль?
Я не белобрысая, я русая. Это так, как сведению.
— Да-да! Она! Погубит ведь! Ох, неприятностей вы нажили себе! За что же мне, старику, такое горе на старости лет?! Неужто дожить свой век уже нельзя спокойно?!
— А ну цыц! Будь моя воля — давно бы уже пришил тебя. Год с тобой мучимся, когда сдохнешь уже и не будешь мозги нам парить своими воплями? Где эта курица? Перишки-то ощипаю, — с этими словами грубиян повернулся ко мне и уставился своими крошечными свинячьими глазенками. Рука его автоматически потянулась к пистолету. Бандюга, кто же еще?
— Так-так, крошка. Я на тебя давно уже зуб имею. С голодухи не померла еще? Эх, жаль, придется за тебя отдуваться потом. Есть специальная клетка под напряжением, все такое. Она тебе понравится, да и от Этого, — он показал на Джонни, — подальше, а то ведь не заткнется! Ух, я его знаю.
Напарника рядом не было. А сам охранник умом вообще не блистал, мало того, на него даже задатков не намечалось. Как только таких тупиц на работу принимают?
Дурачина протянул руку к замку и не моргнув глазом открыл замок. Вот и долгожданная щелка! Как все оказалось просто! Я не могла поверить, что Фортуна наконец-то соизволила повернуться к нам лицом. Два энергетических шара устремились вверх и вниз к основанию и верхушке решетки, блокируя тем самым ее движения. Дальше приступил к делу Люк. Справиться с одним охранником не составило для него ни малейшего труда, поверженный враг с треском грохнулся на пол, а пистолет вылетел из руки и проскользил по полу, ударяясь о стену.
Я протиснулась в образовавшийся проем и огляделась. Никого.
— Быстрее, — подтолкнул меня Люк, но я не двигалась.
— Как же Шейзл?
— Он справится, — уверил Люк. Но я лично убедилась, что это так, когда старичок вразвалочку вышел в коридор и, прихрамывая, побрел нам навстречу.
— Не знаю, как вас отблагодарить! — сказала я, пожимая его теплую морщинистую руку, — я у вас в долгу.
— Да иди уже, милочка, — добродушно отмахнулся старик, — не для того старался я, чтоб вас опять поймали. Идите же! Сам справлюсь, не маленький.
— Уверены?
Дождавшись уверенного кивка Джонни, мы кинулись к выходу, перескакивая через развалившегося на полу охранника. В сыром подземелье горели только свечи на стенах да настольная лампа на столе у дежурного. Чашка с недопитым кофе и старый включенный телевизор составляли компанию охранника. За спиной послышалось топанье поднявшегося мужчины, и мы прибавили ходу.
Подземный этаж напоминал лабиринт Минотавра, я не знала, в какую сторону сворачивать, куда бежать дальше. Паника охватила, и я стала метаться от безысходности, как воробей в клетке. Люк вел себя более спокойно. Он крепко держал мою вспотевшую от страха ладонь и тянул за собой, будто знал выход, а я и не сопротивлялась — слепо шла за ним.
— Тревога!!! — басом заорал охранник, протягивая руку, чтобы схватить меня за плечо. Другой рукой потянулся к красному рычагу на стене. Люк снова оглушил его, но проворный охранник таки успел дернуть за выступ. Впереди показался лестничный проем, и мы ринулись к нему. Откуда ни возьмись, с потолка начали опускаться решетки, как в кинофильмах, та, что перекрывала лестницу, опускалась быстрее остальных. Я кинула в нее энергетических обруч, согнувшийся под тяжестью решетки, но первое время неуступавший ей в силе реакции опоры, и мы смогли подлезть под опускающийся заслон. За спиной с треском разорвалось кольцо, и решетка перекрыла путь к отступлению. Другого выхода не оставалось, как идти вперед.
По винтовой лестнице я вскарабкалась на верхнюю ступеньку и огляделась. По интерьеру зал напоминал прихожую, но явно отличался от нее по обстановке. Я попыталась представить в голове схему Амбер, но потерпела неудачу. Эта комната явно не была изображена на ней.
— Куда теперь? — взволнованно спросила я Люка, надеясь, что хоть он ориентируется на местности.
— Предположительно, в той части находится черный ход, — Люк махнул вправо в сторону винтажных окон.
— Предположительно? — передразнила я его самоуверенный тон. — Самое время для предположений, правда?
— Давай не ной, — Люк потащил меня в сторону, не дожидаясь ответа. Ну, и я пошла, что еще оставалось делать? Не стоять же столбом?
Преодолевая расстояние до угла, я споткнулась о дорогую шкуру тигра и взвизгнула, чуть не упав лицом прямо на морду животного с его распростертой пастью, но Люк удержал меня.
— Спасибо, — пробормотала я, восстанавливая равновесие.
— Давай, еще чуть-чуть.
Мы снова двинулись в путь, за считанные секунды пересекая зал. Теперь и я видела спасительную дверь. Даже не хотелось думать о том, что за ней находится, чтобы не сглазить.
И тут она распахнулась настежь. В проеме появилась широкоплечая фигура мужчины. По бокам его сопровождали охранники. Вот черт, все таки сглазила, только не опять за решетку! Нет, нет, нет, второго шанса сбежать ведь не будет!
