— Не льсти себе, Бен, я деловая женщина.
— О, уже? — поинтересовался он. Я поздно сообразила, что мои слова были восприняты немного другим образом.
— Расслабься, шутка.
— Шутка по поводу женщины или по поводу того, что только из-за дел приходишь?
Бен в своей легкой манере пододвинул стул ближе ко мне. Расстояние между нами еле достигало полуметра. Мне было неловко от того, что Бен находился столь близко, и я снова начинала чувствовать себя изменщицей за то, что так уставилась на него. Разрешен ли флирт при наличии потенциального парня?
— Можешь не отвечать, — сказал Бен, заметив мою заминку, — я и так знаю ответ. Ты здесь из-за меня, верно?
— Ага, и дня прожить не могу, — подтвердила я и осторожно огляделась, удостоверившись, что нас не подслушивают.
— Чем могу помочь на этот раз, прелестная леди?
Я не привыкла к таким обращениям, которые попахивали искусным флиртом, а так же самодовольством Бена, он знал, как воздействовать на девушек.
— Это касается Демона, — предупредила я. Бен сосредоточился на моих словах и несколько секунд обдумывал ответ.
— Ты не против уединиться? — спросил он, а затем добавил. — Для разговора, пока что.
— Конечно.
Бен повел меня через зал мимо удивленной Рой, от которой сквозило враждебностью и ревностью. Я окинула ее оценивающим взглядом и отвернулась. Каково это быть побежденной несовершеннолетней девочкой?
Дверь в служебное помещение была открыта. Бен придержал ее, пока я не вошла внутрь, и закрыл за спиной. Тесная комнатка заставила меня чувствовать напряжение между мной и Беном. Это не было хорошо, но, в то же время, ощущения я бы не назвала плохими, из-за чего излишняя скромность протестующее завопила и приказала немедленно убираться отсюда.
Бен оперся рукой о стену и взглянул на меня из-под густых ресниц.
— Ну? Я вас внимательно слушаю, — в тоне Бена были игривые нотки, но он готов был слушать, как и сказал.
— Мне нужно в хранилище, — сказала я. Бен задумчиво потер подбородок свободной рукой.
— Даже не знаю. От меня в этом мире не зависит ничего…
— Ой, да ладно тебе, я же знала, к кому обратиться.
Бен усмехнулся.
— И как у тебя это получается? — улыбнулся он.
— Что получается?
— Сводить меня с ума и при этом делать вид, что ничего дурного не делаешь.
Если бы не полутьма служебного помещения, я бы озарила комнату, как светофор.
— Чертовка в облике ангела, — продолжал Бен, ни капли не смущаясь своих слов.
— Что ты несешь? Мы же едва знакомы.
— И при этом я тебе уже успел спасти жизнь, а ты приходишь ко мне за помощью снова и снова.
— Бен, может, не надо…
Я готова была провалиться сквозь землю от стыда. Мои отношения с Люком были настолько запутаны, что я погрязла в них по горло, и не хватало еще одного комка с Беном в общую кучу.
Короткие смешки разрезали воздух между нами.
— Что? — спросила я, не понимая резкой перемены настроения. Он надо мной смеется?
Бен покачал головой и издал еще несколько смешков.
— Ничего, — ответил он, но грудь сотрясалась от приглушаемого смеха.
Я раздраженно смотрела на него в ожидании объяснений.
— Шутка, милая. Просто шутка. Тебе можно шутить, а мне нет?
— Не смешно, — обиделась я. Бен тяжело вздохнул и долго пристально смотрел на меня, пока я не сдалась.
— Мне правда нужно в хранилище. Я знаю, что у тебя есть к нему доступ.
— Есть, — подтвердил Бенджамин. — А зачем тебе?
— Любые сведения о Повелителе, кто он, где жил, откуда взялся, его история.
— Он из нашего? — спросил Бен. Я помотала головой.
— Без понятия, но вряд ли.
— Тогда не уверен, что у нас найдется на него что-нибудь стоящее, если, конечно, на него не вели охоту.
— Наверняка вели, из-за него столько преступлений совершилось. Ни для кого не секрет, откуда исходит угроза.
— Да, — подтвердил Бен, — это я знаю. Но каждый раз, когда мы пытаемся его поймать, он уходит из-под носа. Его банды повсюду, а сам отсиживается в стороне.
— Рискнем? Мне предстоит лично иметь с ним дело.
Бен недоверчиво посмотрел на меня.
— Тебе?
— Ну, да. Или ты сомневаешься в моих способностях?
— Да как сказать. До меня много слухов доходило о твоих подвигах в Мисьенре, но вот с Повелителем даже Ковен справиться не может.
— Потому что Повелитель не нуждается в Ковене, а прятаться от меня у него нет смысла.
— Он ищет тебя, — кивнул Бен, — я это тоже слышал. Только не могу взять в толк, что ему от тебя надо?
Я не стала рассказывать Бену историю своей жизни. Я не доверяла ему настолько, чтобы посвящать в свои планы.
— Много причин, — уклонилась я, — для начала мне необходимо знать своего врага в лицо.
Метафора, я и так знала его в лицо. И лучше бы не знала.
— Хорошо, — наконец, согласился Бен, — пойдем.
— Я только захвачу куртку.
В Хьемьенг пришел циклон, температура повысилась, из-за чего снег начал таять. Мои новые замшевые сапоги на каблуке хлюпали в слякоти на дорогах. Бен вел меня пешком до хранилища, которое, по его словам, находилось всего в километре. Я пожалела, что надела каблуки, но когда Бен любезно предложил переделать их в обычные угги, я отказалась. Мы шли уже минут десять и так и не начали разговор. С Люком мне было комфортно даже молчать, просто чувствовать его рядом. Но в обществе почти незнакомого парня я пребывала в постоянном напряжении. На одном из поворотов Бен предупредил:
— Осторожно, в этом переулке распространены убийства.
— Лучше скажи, где они не распространены?
Бен не нашел, что ответить. Мы прошли еще немного вдоль старых темных зданий, и я смогла лично убедиться в правдивости его слов.
— Давай-ка, покажи мне свою хваленую силу, — шепнул Бенджамин. Я присмотрелась и увидела еле заметную тень в глубине. Ни один фонарь не освещал улицу, а сами дома не пользовались популярностью у жителей — окна были плотно задернуты шторами, и ни одно из них не пропускало ни искры света.
— Кто здесь? — жалобно проскулила я. Мне нравилось играть перед нападением и сбивать противника с толку.
— Опа, — донеслось из темноты, — ведьмочка! Вот это удача!
Голос был молодой и, предположительно, принадлежал парню не более двадцати пяти лет. Рядом с ним находился еще один мужчина — постарше.
