— Мы теряем время, — сказал Бен, хватая меня за руку и протаскивая через толпу. Я только и успевала, что бросать на ходу извинения за то, что была слоном в посудной лавке. Бен протолкнул меня к тропинке. Я послушно подлезла под ветви ели и двинулась дальше.
— Тебе нужно подпитаться силой, — Бен не давал мне остановиться, даже когда я спотыкалась о запорошенные снегом корни деревьев, — ты наша главная сила, запомни это.
В этот раз поход до Источника занял меньше времени. Я была уверена, что за мной следовали попятам мои друзья, а за Беном двинулась вся армия. Поляна со скрижалью была больше той, что у самой дороги раз в пять, поэтому давала возможность размахнуться. Деревья так низко склонялись друг к другу, что образовывали свод и не давали снегу превратить поляну в сугроб. Бен отпустил мою руку, и я побежала к скрижали, все так же зияющей посередине. Я упала на колени перед скрижалью и оперлась на нее обеими руками. Аккумулятор зарядился почти мгновенно, я снова чувствовала себя бодрой и полной сил. К сожалению, моего мнения никто не разделял. В этом измерении ведьмы не испытывали тяги к Источнику. Да, они питались его энергией, но только для поддержания жизни в теле. Для них местный Источник был не более чем рисом без подливки, годным для поглощения, но невкусным.
Когда я оторвалась от скрижали, поляна была наполовину заполнена всеми прибывшими. В толпе пронесся судорожный вздох. Я растолкала задние ряды и добралась до Бена, который возглавлял группу. Парень неотрывно следил за деревьями на противоположной стороне. Я уже слышала их суматошные неадекватные мысли, их голод и жажду. Повелитель прибыл.
Я вглядывалась в темноту, чтобы различить фигуры. Скрижаль освещала поляну недостаточно хорошо, да еще и ночь наступала на пятки. Шум за спиной нарастал, перерастая в гам. Люди волновались. Они хотели унести ноги из этого проклятого места, но приказ для них был превыше всего, и я невольно восхитилась, каким влиянием на них обладал Бен.
Голоса смолкли, когда из-за деревьев показались первые враги. Их нетрудно было узнать — глаза светились в темноте ярче автомобильных фар. За первым рядом показался второй. Оставшаяся часть поляны заполнялась демонами. Я разглядывала их лица, но большинство из них оставались в тени. Наконец волна чудовищ остановилась. Алые глаза были прикованы ко мне, они уже меня узнали. Я не хотела быть их главной целью, мне нужно было время, чтобы раздобыть вторую часть Амулета. Но Повелитель не был так же глуп, как я, чтобы вступать в битву. Он отсиживался в стороне и наблюдал. Он определенно был здесь, не смог бы пропустить столь зрелищное представление.
Я стала отступать назад, натыкаясь на стоящих за спиной людей. Они лишь недовольно ругались, но давали мне пройти. Я остановилась в центре и ждала. Оба враждующих лагеря ждали сигнала, чтобы приступить к взаимоуничтожению. Нужен был только один сигнал, чтобы развязать клубок змей. И Бен подал его.
Со звериным рыком в воздух взметнулся первый демон, подкинутый Беном. В эту же секунду поляна наполнилась ревом. Две стороны смешались в одну, и если бы не красные глаза демонов, я бы не отличила их от "своих".
Не успела когтистая рука дотянуться до меня, как я схватила ее и резко дернула на себя. Нападавший начал терять равновесие, но схватился за меня, чтобы не упасть. Я с размаху врезала ему в нос (кстати, никогда не делала этого раньше), а затем пропустила в шею ток. Рука, обессилев, отпустила меня, и я завершила свою работу опрокидыванием демона на землю.
Следующий противник не заставил себя долго ждать. Выскочив из толпы, он кинулся на меня, извергая молнии. Я в первый раз видела, чтобы демоны использовали свою основную силу. Обычно я заставала их врасплох, и они только и успевали, что вытащить когти. Этот парень был силен. Я увернулась от просвистевшей над головой молнии и кинула в него шаром. Демон отскочил назад и направил в меня еще один заряд. Я выставила перед собой щит, и молния, наткнувшись на него, поменяла направления и поразила своего же хозяина.
Воспользовавшись секундным перерывом, я оглядела ближайшие сражения. Светловолосая девушка в рукопашную сцепилась с демоном раза в три больше ее, но по силе не уступала ему. Мужчина рядом с ней, я еще натолкнулась на него, пока шла, колошматил о землю псевдо-рокера.
Я вовремя обернулась. Сразу двое налетели на меня, изрыгая из пасти пламя, будто драконы. Я быстро вскинула руки, запустив в них шарами. Для убедительности, я связала им руки и оставила лежать на снегу. Ко мне обернулась женщина с копной рыжих волос, она только отделалась от здоровяка и искала занятие.
— Иди, я ими займусь, — позволила она, перекрикивая общий ор. Я благодарно кивнула и смешалась с толпой.
На моем счету уже было несколько десятков обезвреженных демонов, а они все не кончались. Я не могла понять, кто же из нас выигрывает, так как на земле смешались тела и демонов, и ведьм. Белоснежный снег уродовали кровавые пятна. Преимущества не было ни у одной из сторон, мы были равны по численности и силе. Необходим был переломный момент, который решил бы раз и навсегда, кому суждено сегодня выйти победителем. И битва не закончится, пока не падет один из противников. Пока не убьют одного из главарей либо Повелителя, либо меня. Последнее не удалось еще никому. Из-за близости скрижали, я имела постоянный доступ к энергии, поэтому сражалась изо всех сил.
Я не могла закрыть Источник без второй части Амулета. Повелитель также нуждался в части, хранившейся около моего сердца в кармане. Следовательно, моей целью стало найти Повелителя и сойтись с ним один на один, пока один из нас не одержит победу над другим. Но найти его было не так просто. Я не знала наверняка даже, присутствует ли он в округе, не говоря уже о том, чтобы искать его среди сотен кишащих тел.
Пока я размышляла, за спиной послышался хруст ломаемой кости. Я резко обернулась и увидела, как трое нахалов измываются над той самой светловолосой девушкой, что смогла в одиночку уложить демона. Чисто физически она не могла справиться сразу с тремя. Я кинулась ей на помощь, поразив ближайшего ко мне зарядом в спину. Демон взвыл от боли, но отпустил девушку. Здоровой рукой она оперлась о землю и, приподнявшись, ударила нависшего над ней мужчину ногой. Я занялась третьим, залепив в него энергетическим шаром.
— Ты в порядке? — я подала девушке руку и помогла ей подняться.
— Спасибо, — прошептала она. Левая кисть ее неестественным образом выгнулась.
— Тебе стоит уходить отсюда.
Девушка посмотрела на меня, как на слабоумною.
— Уходить? — не верила. — У меня еще есть гордость.
И с этими словами она заехала ближайшему демону ногой в живот. Свободной рукой она била и била его по лицу, не останавливаясь, пока он не обмяк.
Я схватилась с девицей старше меня, хрупкой с виду, но с безумным взглядом. Она ловко уворачивалась от моих ударов и норовила дотянуться своими изогнутыми когтями до моей шеи. Я попыталась задушить ее лентой, но она изогнулась всем телом и оказалась сзади меня. Я позволила ей подойти ближе, схватила за руку, перед этим пропустив по ее коже ток, и резким движением завела за спину. С такого положения мне не составило труда оглушить ее.
