— Будем гнать — успеем быстрее, — голос Бена сливался с помехами на линии, но я отлично разобрала его слова.
— Будем?
— А ты хотела отправиться одна? Нет, ну, конечно, если настаиваешь…
Бен выдержал театральную паузу, а я выпалила быстрее, чем подумала.
— Нет! То есть, мне будет спокойнее, — что я несу? Я демон, какое еще "спокойнее"? — Если ты не против…
Бен тихо засмеялся в трубку.
— Иди собирайся, я встречу тебя в половину девятого утра.
— Бен?
— Да?
— Мы поедем на моей машине.
— Я так не думаю, — произнес Бен, растягивая слова и скрывая в них предостережение.
— Мы не уместимся в твоем кабриолете, — я зашла издалека, но Бен меня понял и напряженно молчал. Я слышала его пыхтение в трубке.
— С тобой еще кто-то будет? — наконец, спросил он.
— Возможно, — уклонилась я, — это еще неточно, и я не уверена наверняка… Но нам может понадобиться лишнее место. Да и Лэма придется куда-то деть.
— Точно, я не подумал об этом. Ладно, значит, ты за мной заедешь в полдевятого. Только позвони перед выходом, — Бен не клал трубку, а я всегда дожидалась гудков первая, — и еще кое-что…
— Я слушаю.
— Поешь, пожалуйста, заранее. Если ты понимаешь, о чем я…
Глава 9
И я послушалась совета Бена, не попрощавшись с друзьями, побежала к машине и запрыгнула в нее, захлопнув за собой дверцу. Алекс не маленький, сам доберется, а о Кей с Люком вообще заботиться не приходилось — отель рядом. На город опустился легкий вечерний туман, скрывающий тени на асфальте и размывающий силуэты. Лед на деревьях оттаял и теперь стекал вниз по ветвям каплями воды. Я включила фары, но далеко их не хватило — свет терялся во мгле. Опасное состояние для вождения автомобиля, но мое ночное зрение помогало отличить приближающуюся машину от забредшего на дорогу пешехода. Стрелка на индикаторе скорости постепенно ползла вверх. Наткнись я на полицейских, с меня бы содрали еще и за вождение в пьяном виде.
Свободное движение позволило добраться до пригорода в считанные минуты. Я не оставляла машину на обочине, как в прошлый раз, а заехала в переулок и остановилась перед заброшенным трехэтажным домом. Датчик демонов оповестил, что в районе нескольких миль нет ни одного живого существа, но я ему не поверила и решила лично убедиться. Удача уже несколько дней была моей закадычной подругой, она не подвела и на этот раз. Я отошла подальше к мусорному баку и принюхалась. Помимо зловонного запаха человеческих отходов, я учуяла знакомый аромат мужской туалетной воды. Его обладатель был пунктуален и появился сразу, как только оказался опознанным.
— До чего ты докатился, Ам`мел, прячешься в баках, как БОМЖ какой-то.
Мужчина обошел меня кругом и встал поодаль. Мог и привыкнуть к моим феромонам, не подавился бы.
— Здесь, дорогая, — Ам`мел обвел рукой свои владения, — ни один, как ты выражаешься, БОМЖ не прожил бы долго. Всех подчистили.
— Именно этим и занимался там? — я кивнула на проем в подъезде. Ам`мел широко ухмыльнулся, чем еще больше напомнил вампира, прячущего под верхней губой острые клыки.
— Нет, там я ждал тебя.
— Подъезд? Обижаешь, — я сделала несколько шагов к нему навстречу, и Ам`мел не отшатнулся, даже когда я приблизилась вплотную к нему и стала шептать на ухо. Демоны не любят вмешательства в их личное пространство, и было бы даже неудивительно, если бы Ам`мел перестал на время дышать, — я девушка городская, привыкла к роскоши и комфорту. В следующий раз будь добр встретить меня с цветами и коробкой конфет.
— Ко мне часто девушки ходят, — Ам`мел подстроил свой по обыкновению грубый голос на мою шелковую волну, — но ты первая, кто осмелилась разговаривать со мной в таком тоне.
— Тебя это смущает, сладкий? Я могу быть и голодной тигрицей, и злобной бестией. Когда-то я тебе это предлагала, если не ошибаюсь.
— Забыл поймать тебя на слове. Сейчас бы не отказался от обещанного.
Я фыркнула и отошла от него. Ам`мел заметно расслабился. Вот мужик, к нему такая красотка липнет, летит в руки, как мотылек на огонь, а он еще и нос воротит!
— Признай, что тебя это заводит.
— Что? — переспросил Ам`мел, невинно приподняв брови.
— Наш разговор.
— Разговора слишком мало, чтобы меня завести. Но если бы ты простояла так близко еще немного, — Ам`мел собрался подойти, но я отшатнулась. Улыбка демона стала еще шире, — боишься.
— Вот и нет.
— Дразнишь хищника. Я тебе не ручная киска, детка. Мало поводить бантиком на ниточке перед носом, чтобы я запрыгал на задних лапках.
— А я тебе и не детка. Не теряй бдительности, хищник, а то рискуешь стать жертвой.
Ам`мел, не отрываясь, смотрел на меня. Темные глаза сливались с ночью, скрывали эмоции, скрывали холод, уничтожали тепло в своей глубине. Они были… пустыми. Хм, "пустые глаза" — фишка Ам`мела, он ею пользовался для запугивания своей добычи. Пустота пугала еще больше, чем жажда или ярость. Я не отводила глаз.
Ам`мел не удержался, и первый прыснул от смеха. Я не смогла скрыть сдавленных смешков, вырвавшихся их груди.
— Один-ноль? — спросила я, подходя к Ам`мелу и закидывая руку ему плечо.
— Один-один. Ты отшатнулась!
— Неправда!
— Я видел, — сверкнул глазами Ам`мел. Нечего возразить, я на самом деле отшатнулась.
— Но согласись, в этот раз мы продержались дольше.
— Не спорю, — подтвердил Ам`мел, — меня довел разговор о хищниках.
— Вот и нет, — не уступала я, — ты начал сдавать позиции еще на легком флирте, — я имела в виду самое начало нашей игры.
— Господи, женщина, да ты вешалась на меня!
— Ау, — я похлопала его по плечу той рукой, что была обвита вокруг шеи, — не похоже, чтобы тебя это сильно смущало.
— Ладно. Сдаюсь. Твоя взяла. Теперь мы пойдем в подъезд?
— Нет, — засмеялась я, — хватит. У меня мало времени, и я тут с деловым предложением.
— Отдать тебе на пропитание своих работников? — поддел Ам`мел. Я скрестила руки на груди.
— Мне не дает покоя наш разговор в Рождественский вечер.
— Ты его помнишь? — Ам`мел саркастически нахмурился. Я пропустила его замечание.
— Это может вернуть тебя, — медленно произнесла я. Ам`мел продолжал смотреть на меня с каменным выражением лица. Я не знала, о чем именно он думал, но мои слова определенно задели шестеренки в его мозгу.
— В смысле…
— В человека, да, — закончила я за него. Откуда такая уверенность? Мой план был проигрышный. На руках шестерки, как я могу выиграть? Но мы бьемся до последнего, верно? Всегда. И для живописной битвы мне нужна армия верующих в мои силы.
