— Ешь.
Хруст. Бен пробурчал что-то невнятное.
— Да ладно-ладно, мне не тяжело, — на самом деле рука уже начала затекать, но моя злоба унялась, могу и потерпеть.
— Спасибо, — ответил Бен и сделал еще один укус. Ам`мел косо глянул на нас и вопросительно приподнял одну бровь.
— А ты не ревнуй, красавчик, — отозвалась я на его взгляд. Ам`мел смеялся глазами, только я это видела.
— Ты меня еще не видела, Мел, когда я кого-то ревную.
— Мне это светит?
— Думаю, да, — задумался Ам`мел и повернулся ко мне в пол-оборота, — а я бываю очень злым.
— Ой, — наигранно ужаснулась я, прижав руку без яблока к сердцу, — что-ж ты мне сделаешь, Хищник? Прижмешь к стенке и будешь долго-долго сверлить меня взглядом, а ля Девид Блейн? — я выпучила глаза, как известный иллюзионист. — Или… О Боже! Покажешь мне своих малышей? — я широко улыбнулась и облизнула кончиком языка клыки. Один-ноль за удачное сравнение! Ам`мел прищурился, уловив скрытый смысл моих слов.
— Спать будешь на полу, — бросил он и демонстративно отвернулся к окну.
— Ха! Это мы еще посмотрим, сладкий. Попробуй меня согнать.
— Попробую, — буркнул Ам`мел, — мало тебе не покажется.
До меня слишком поздно дошло, что Бен-то слушал весь наш диалог, и не говорил ни слова, только продолжал жевать. Сердце екнуло. Дура, дура, дура… какая же я… Но с другой стороны, если Бен будет думать, что я встречаюсь с Ам`мелом, то мне не придется чувствовать себя виноватой, когда придет время расставаться. А оно придет, обязательно. Я и так не любитель драм, но прощаться навсегда — это совсем не то, что на время. И мы все это осознавали. Возможно, Ам`мелу повезет больше, и, вернувшись в прошлое, он найдет там меня, еще в обличии ведьмы, и для нас двоих во времени Ам`мела будущее изменится. Но я же собираюсь вернуться в тот непогожий день, когда меня обратили, и опять же изменить будущее, но только неизвестно, что к тому времени успеет натворить Ам`мел с моей проекцией, и вернусь ли я в тот же облик и в то же место? Вывод один: Бен остается, и прощаться с ним таким, какой он есть сейчас (ведь я его встречу другим в прошлом), будет очень и очень тяжело.
Я приоткрыла окно и выбросила наружу огрызок. Я ведь не предательница, у меня может быть своя личная жизнь. Но тонкий голосок совести подсказывал, что сегодняшняя игра с Ам`мелом, которая была неотъемлемой частью наших отношений, аукнется мне в скором времени.
Бен остановил джип в лесу, и мы вылезли из машины. Несколько часов езды — и ты уже в другом мире! Снег растаял, и на него не было даже намека. Градусов десять по Цельсию, как же я соскучилась по такой погоде! Теплый легкий ветерок ласково взъерошил короткие волосы и прошелся вдоль по шее. Я закрыла глаза и подставила лицо редким лучам солнца, пробивающимся через ветви деревьев.
Я распахнула глаза, когда Бен начал быстро тороторить на испанском. В нашем мире все местные диалекты происходят от испанского, но беженцы привыкли говорить на английском, который считается у нас неофициальным, но самым популярным языком — на нем говорят почти все работники сферы обслуживания во всех городах.
Подойдя ближе, я прислушалась к речи Бена. За то время, что я работала Проводником, а также училась на него, скрижаль перемещалась несколько раз в разные страны параллельного мира, и мне волей-неволей приходилось учить язык, отсюда и такой разнообразный лексикон. Бен говорил с британским акцентом, как и я, что и следовало ожидать. В Бене не было испанской крови, иначе бы откуда взялись золотистые волосы, легкий загар и светло-голубые глаза? А еще атлетическое тело, которое вообще не зависит от крови… Так, какое еще тело? Что за мысли, я ведь вчера поела тем бедолажкой из переулка?
Бен замолчал и убрал телефон в карман. Ам`мел рядом со мной напрягся.
— Что? Что случилось? — нет, только не говори этого, нет, нет, нет…
— Мы не туда приехали, — подтвердил мой догадки Бен. Я тяжело вздохнула, пытаясь привести себя в норму и не дать расшалившимся нервишкам взять над собой верх. Еще есть время, мы успеем…
— Ты знаешь, куда ехать? Теперь? — мой голос приобрел низкие нотки.
— Да, — кивнул Бен, — все под контролем. Поехали, пара часов, и мы на месте.
— Охотно верю, — съязвила я и отправилась на прежнее место.
Часы пронеслись, как одно мгновение, потому что я сладко вздремнула на мягком сидении, поджав ноги под себя. Ам`мел растолкал меня, когда машина свернула на гладкую площадку и, развернувшись, остановилась.
Я узнала это место. В детстве, когда мы с родителями ездили на море, мы всегда пересекали границу. Таможенный пункт представлял собой небольшое здание в три этажа. Посреди дороги на выезде стояли маленькие будки с окнами, вдоль которых выстроилась очередь. Люди подписывали нужные бумаги, их машины осматривали на наличие подозрительных предметов и пропускали ехать дальше. Бен припарковался у главного корпуса. У двери приплясывал на месте мужчина лет сорока с виду, хотя от него исходила энергии колдуна, а, значит, ему уже было лет семьдесят. Бен на равных подошел к нему и, пожав руку, сказал несколько слов на испанском. Дословного перевода не будет, но Бен кратко поздоровался и напомнил о своей недавней просьбе. Мужчина согласно закивал и рукой пригласил Бена войти. Парень обернулся на нас с Ам`мелом, стоящих в сторонке, и поманил следом. Я кинула на мужчину взгляд, и он еще раз кивнул, разрешая нам пройти.
Поднявшись по бетонной лестнице, я прошла мимо знакомого Бена и вошла в уютную, скромно обставленную мебелью комнатку. Диваны были новые, но явно купленные задешево на распродаже. Слева у входа открывалась дверь в рабочий кабинет, а за гостиной виднелась кухня с деревянным круглым столом. Мужчина закрыл за нами дверь и пригласил пройти на второй этаж. Обитатели дома не могли позволить себе роскошного убранства, но второй этаж был более живой, чем первый. Сразу видно, что жители проводили свободное время в свое удовольствие и всегда следили за чистотой и опрятностью комнат. Мы повернули за угол и прошли вдоль коридора за мужчиной до самого конца. Дверь в коморку была не заперта, и мужчина, потянув за ручку, легко открыл ее.
— К тебе гости, старик, — с этими словами провожатый, который сам-то возрастом не сильно отличался от Лэма, покинул помещение и отошел подальше, наблюдая за нами.
— Ты первая, — Бен указал на вход. Он не боялся войти, чего же тут бояться? Старик нам ничего не сделает. Но это был мой давний знакомый, и это мне придется с ним разговаривать, а не парням. Так что звездный час настал. Я сделала шаг вперед и вошла в тусклую коморку. Шторы на окнах были плотно задернуты и не пропускали солнечный свет. Фигура на раскладушке застыла. Пара глаз испуганно уставилась на меня. Я растянула виноватую улыбку, но взгляд не смягчился. Сделав еще шаг навстречу Лэму, я остановилась чуть поодаль, пока колдун меня рассматривал. Блеск узнавания промелькнул в его глазах.
— Приятно снова встретиться, — протянула я, склонив набок голову, — не ожидал?
