Вкраце я пересказала сведения парням и Лэму, с интересом разглядывавшему мои каракули на листке. Я изобразила все пять главных элементов по кругу, а те, что не вписались в него, разбросала по свободным местам.
— Дайте-ка поглядеть, — Бен протянул руку к листку и забрал его у старика. Мы с Ам`мелом удивленно переглянулись. До Бена начало доходить то, что для нас было только в пути.
— Ты специально их расположила в форме звезды? — после недолгого задумчивого молчания спросил Бен. Звезды?
— Вообще-то у меня была мысль поместить один рисунок в центр, но для него не хватило места.
Бен поискал рукой карандаш и начал чертить линии на листке.
— Вот, — парень протянул мне свое творчество. Я посмотрела на чертеж. Звезда, да. Бен был прав. Я на автомате расположила элементы так, чтобы те образовывали звезду. И не просто звезду.
— Ты гений, Бен! — восхищенно присвистнула я, подкинув в воздух Амулет. Камень сверкнул под одиноким лучом заходящего солнца.
— Это ты гений, — улыбнулся Бен, постучав карандашом по листку, — посмотри еще раз.
Я поднесла камень к глазам и всмотрелась через него на очертания комнаты. С оборотной стороны Амулета был выгравирован товарный знак, а именно — пентаграмма. Символом магии считается пентаграмма — пятиконечная звезда. Она изображена почти на всех древних магических реликвиях, а многие народы мира считают ее отличительным признаком темного мира, черной магии. Но мы ведь не из слабых, сами обеими ногами во тьме.
— Число пять, — констатировала я. — Подсказка — Амулет. Пентаграмма — звезда. Пять концов. Четыре элемента остаются прежними, а пятый меняется, но их общее количество все равно пять! — меня уже понесло, я не могла остановиться, чувствуя, как впервые в жизни мифическая задачка имеет решение. — Маг решил выбрать измерения, цитирую: "Основываясь на возможностях смертных". Это сразу же исключает число девять, а также по остальным признакам видно, что это число не семь, а пять! Пятое измерение!
Задыхаясь от воодушевления, я столкнулась с отсутствующим взглядом парней. Они хоть попытались вникнуть? Какого черта, я сама в это не въезжаю, но все сходится! Пазл собран, и неважно, на какой физический или психологический закон опирался маг, разрезая общую картинку на части, у нас есть число. Что еще нужно?
— О-о, — протянул Лэм, разрушая мою минуту славы, — я вижу это…
Глаза колдуна остекленели, как бывало всякий раз, когда ясновидящий уходил в астрал.
— Что ты видишь? — спросила я, попытавшись подключиться на его волну, но видения отказывались посещать меня.
— Времени мало, — Лэм распахнул глаза. Старческое лицо, облюбованное глубокими морщинами, отражало смятение и безысходность, какие испытывал Лэм.
— Тогда что мы сидим? — вскочила я. Скрижаль уже отсчитывала последние часы своего насиженного места.
Не оборачиваясь на своих спутников, я кинулась к двери, чуть не столкнувшись с нашим провожатым. Бен быстро поблагодарил его за помощь и, пожав на прощание руку, спустился за мной следом по лестнице. Ам`мел под локоть вел Лэма, сжимавшего в ладошках клочок бумаги. Я пробежала гостиную и оказалась на улице. Вечер уже заволакивал в свои объятия, а солнце успело перешагнуть через порог и скрылось за горизонтом.
Водительское место было свободно, и не приемля возражений, я заняла его, захлопнув за собой дверь. Бен влез на переднее сидение. Подталкивая Лэма сзади, Ам`мел расположился сзади, и когда все устроились, я резко развернула руль. Шины скрипнули о гладкую поверхность асфальта, и машина тронулась, проезжая таможенный пункт и направляясь в противоположном направлении.
Черный джип сливался с мраком опустившейся ночи. Одинокая пара немигающих фар в тумане освещала дорогу. Скорость уже превысила допустимую, но меня это не волновало, когда я сильнее давила на педаль газа и только и успевала, что следить за поворотами.
— Не гони, — предупредил Бен в излюбленной манере мужчин, которые не привыкли быть пассажирами.
— Теперь моя очередь рулить, — отозвалась я, виражируя на очередном крутом повороте. У демонов реакция в несколько раз лучше, чем у смертного, поэтому и вероятность слететь с обрыва приравнивалась к нулю.
Автомобиль рассекал воздух, уходя вдаль, в темноту, мучительную и томительную. Я не думала о том, что случится после. Не думала о том, через что предстояло пройти в ближайшее время. Просто стремилась в неизвестность. В руках — руль с кожаной отделкой, справа — человек, которому я никогда не смогу признаться в своих чувствах, на заднем сидении — старый колдун, который наотрез отказывался мне помогать, но смерившись с неизбежным, выдавливал из себя последние капли великодушия, а рядом с ним — единственный демон, которого я знала, сожалевший о своей жизни и готовый вместе со мной пройти весь путь к чудесному, невозможному, находившемуся на грани фантастики исцелению.
Несколько часов обратного пути слились в один миг, длиной в вечность. Проезжая по новой дороге в сторону Источника, машина легко скользила, будто вовсе летела по небу. На окраине пригорода мигнул последний фонарь и погас. В темноте я снизила скорость и старалась не свернуть случайно с дороги, по которой проезжала много раз, будучи перспективным Проводником.
Мне не понадобилось возвещать попутчиков об остановке. Как только двигатель заглох, парни вылезли наружу. Лэм остался в машине.
— Вы не идете? — спросила я, вытаскивая ключ из зажигания. Лэм помотал седой головой.
— Я старый, куда же я пойду?
— Маг ждет и Вас, — я протянула ему руку, — иначе бы он выбрал другого помощника.
— Ты так думаешь, милочка? — в глазах блеснула надежда. Я кивнула и ободряюще улыбнулась.
— Конечно, никак иначе.
Ветви деревьев хлестали по лицу, когда пробираясь через заросли, мы отодвигали их рукой. Ходить ночью по лесу — не лучшее занятие, которое можно было бы себе найти. Но кого же нам бояться? Демонов? Сами слова уже смешны, не говоря уже о ситуации. Выйдя на поляну, я обменялась с Беном понимающим взглядом. Чувство ностальгии проснулось в душе и накрыло с головой. Здесь, на этом самом месте еще совсем недавно мы бились с нашими врагами (а кто-то и с сородичами). Я пересекала поляну и вспоминала моменты, связанные с битвой. Из тех кустов Люк выносил Кайлу, а около этого дерева я чисто случайно замочила охранника Повелителя. Выпавший чистый снег прикрыл собой следы недавней битвы, сменяя собой кровавый снег. Скрижаль возвышалась над сугробами, возвышалась над нами всеми. Центр, пятый элемент — энергия, был перед нами.
Я подошла к Источнику и упала на колени перед ним. Шорохи за спиной сопровождали движение друзей.
— Пришло время, — прошептала я, протягивая руку к сверкающему легкой дымкой слитку. Иссиня черный камень манил и звал, он больше не поглощал во тьму, не разрушал. Источник энергии — не более того.
— Подожди, — остановил Ам`мел и присел рядом, тоже протянув к скрижали руку, — не забыла?
