— Здрасте, — коротко бросила я, оставив при себе обычный голос. Бен поднял голову и повернулся в мою сторону. Еще пару секунд он всматривался в мои черты лица, не узнавая прежней Мел, потом так же задержался взглядом на Ам`меле.
— Что случилось? — тревожно спросил парень, сразу догадавшись, что просто так перевоплощаться мы бы не стали, особенно с нашим волчьим голодом.
— Там, — я кивнула головой в сторону мужчин, — два жандарма. Они увидели меня и двинулись в нашу сторону, пока Ам`мел хлопал ушами около лавки.
— Эй! — встрял парень, но я не обратила внимания и продолжала. Бен и Эвелин внимательно слушали.
— Мне кажется, они догадались, что здесь что-то не так. Наверное, я отличаюсь от местных дам.
Бен задумчиво меня осмотрел.
— Внешне не отличаешься, разве что руки у тебя сильные.
Да-да, я любила свои руки — они всегда отделяли меня от слабеньких принцесс, как Эвелин, но в то же время они не были рельефными, чтобы по ним отличить охотницу от простой смертной.
— Я думаю, они учуяли тебя, — добавил Бен, задумчиво склонив набок голову.
— Пацаны, — Ам`мел смотрел мне за спину, не замечая, что обращается скорее к Бену, чем к нам троим, — они возвращаются. Только не оборачивайтесь.
Уже поздно. Как только Ам`мел сказал, я сразу же обернулась и столкнулась с ледяным взглядом одного из жандармов. Быстрым шагом они направлялись к нам.
— Выпей зелье, — вспомнил Бен.
— Уже поздно! — вскрикнула я. Было на самом деле поздно. Я не стала уточнять, что склянка не касалась кожи, а значит, она уже валялась где-нибудь на площади или чего хуже — потерялась по дороге.
— Тогда что мы встали? — всполохнулась Эвелин, и мы тут же бросились врассыпную. Так получилось, что мы побежали с Эвелин в одну сторону. Я отчетливо слышала стук сапог позади нас по каменной дороге. Подбежав к перекрестку, с которого мы пришли на площадь, мы с удивлением обнаружили, что путь перекрыла стайка помощников в форме. Головастые увидели нас и побежали навстречу. Резко остановившись (Эвелин затормозила следом), я повертела головой и понеслась в обратную сторону по круговой фонтана. Хвост увеличился в несколько раз — жандармы вызвали подмогу. Бегать в длинном платье, хлеставшем по ногам, было, мягко сказать, неудобно, но когда осознаешь всю опасность быть пойманной, бегаешь, как милая. Эвелин не отставала, мы навернули круг, но жандармы следовали точно попятам, не думая разделяться. На ходу мы натолкнулись на парней, которые притаились за ларьком.
— Сюда, — крикнул Бен, затаскивая меня за руку в тень ларька. Эвелин влетела сразу же за мной, привлекаемая Ам`мел.
— Пей зелье, — настойчиво потребовал Бен, но я покачала головой. — Мелани, ради всего святого, пей! Ты же нас всех подставляешь.
Я сглотнула поступивший к горлу ком.
— Будем драться.
Три пары глаз удивленно уставились на меня.
— Я потеряла флакон.
— Ну, чтоб тебя! — взвился Бен, и мне стало как-то не по себе от его буйства. — Райдер, с тобой точно не все в порядке.
Еще меня дико раздражало, что в последнее время он часто называл меня по фамилии. Я не люблю свою фамилию, так и вспоминаю, как в школе меня обзывали наездницей с пошлым контекстом — мальчишки, что с них взять?
— Т-ш-ш, — зашипела Эвелин, выглядывая из-за угла, — они остановились.
А мы оказались загнаны в угол. Отступать было некуда — впереди стена дома, сзади — палатка, а с боков нас будут окружать жандармы. И как они только уловили мой запах? Ищейки-оборотни?
— Ну, что же, — вздохнул Ам`мел, — тогда вперед.
И парень выбежал из укрытия, не успела и слова вымолвить. Бен коротко кивнул и бросился на площадь, не дождавшись моих возражений. А я, не будь дурой, сразу сообразила — остаться на месте и быть пойманной без боя куда хуже порванного платья.
— Доставай кол, златовласа, — приказала я Эвелин, — покажешь, чему научилась.
Девушка приподняла платье и вытащила из-под него кол, который все это время был привязан ремнем к ее ноге. Раз она такая крутая, что увела у меня Бена, то справиться с жандармами ей и труда не составит.
Я вылезла из-за ларька и тут же наткнулась на низкорослого мужичка в темно-синей униформе с кособокой шляпкой на голове. Мужичок засмеялся, увидев меня, как если бы ржал с мужиками в бане. Я подхватила его задор и, приподняв юбку, заехала ему ногой по морде в стиле Джеки Чана. Растяжка у меня была неплохая, а режиссер, если бы увидел меня в деле, обязательно пригласил бы на пробы. Но у меня тут свои пробы. Мужичок помотал головой, собирая мысли в кучу, и с видом разъяренного быка двинулся на меня. Я тут же отскочила в сторону, ловко подставив ему подножку. Нет, не зря мы боролись с Ам`мелом, этот красавчик меня чему-то да научил. Мужичок грохнулся на землю, и я, убедившись, что он сразу не встанет, пихнула его ногой еще раз и оставила валяться.
Но долго бежать мне не дали. С распростертыми объятиями на площади уже поджидала двойня. Свидетели сего торжества, раскрыв рты, наблюдали за стычкой около фонтана: и дамы, и их кавалеры с одинаковым интересом следили за развивающимися событиями. Я дернулась в сторону, но там с умным видом на меня смотрел другой жандарм, наступая сбоку. Я сделала несколько шагов от него, но оперлась о бордюр фонтана. Эта троица загоняла меня в тупик. Повернула голову вправо и увидела, что с той стороны на меня наступало еще двое. И откуда их столько взялось вообще? Бездельники, им бы работать — преступников ловить.
Я заметила, как Бен справлялся сразу с тремя, уворачиваясь от их рук и снова убегая, но противники его догоняли и окружали, и игра повторялась заново. Ам`мела держали в плотно замкнутом кольце несколько полисменов (их можно и так назвать, пусть в то время еще и не было полиции), но демон забавлялся ситуацией и, выпустив когти, как кот, дразнил мужчин. Он обрадовал меня — с улыбкой на лице выходил победителем из любой битвы, даже из нашей с ним, шуточной. Эвелин поразила еще больше. У нее был только один враг, но она заставила его трепетать. Так как мужчина не мог выстрелить в девушку, ему приходилось защищаться руками, в то время как Эвелин вертела колом, как шпагой, и чувствовала себя с ним свободно, мастерски орудуя оружием. Какая-то странная гордость вдруг защемила сердце — ведь какой бы последней сукой ни была принцесска, но она моя ученица, а я, само собой, плохому бы не научила. Но тут перед глазами снова встала сцена в саду у Виолетт, и мне захотелось во что бы то ни стало вырваться из ловушки жандармов и лично прикончить выскочку.
В это же время мое личное кольцо преследователей медленно сужалось, заставляя меня вжиматься спиной в высокий бордюр фонтана. Я быстро рассчитала, сколько у меня уйдет времени, чтобы подтянуться и влезть в воду, и решила, что лучше пойду напролом, и с диким визгом побежала на самого крайнего полисмена, имевшего несчастье попасться мне под руку. Мужчина заметил мой безумный взгляд, и следующим, что он увидел, были мои острые и изогнутые, как у ястреба, когти. Жандарм побледнел, и его напарники тоже.
