Заплетающиеся о юбку ноги все-таки донесли меня до мужчины, и я, оттолкнувшись, прыгнула на него и впилась в плечи. Послышался душераздирающий вопль — мужчина скидывал меня с себя, как надоедливого орангутанга, но когда он повернулся спиной к фонтану, я сама спрыгнула с него и, втянув окровавленные когти, побежала на помощь друзьям.
Первым на моей дороге попался Ам`мел. Он уже сматывался от своих докучателей и спешил мне навстречу.
— Ну, как? — бросил он, остановившись. Время поджимало.
— Покончи с моими, я пока освобожу голубков.
— Понял, — кивнул Ам`мел, и не спрашивая меня о подробностях, с тем же видом массовика-затейника поспешил к ребяткам у фонтана. Передо мной развернулась следующая картина: Бен отплевывался от своих двух нападающих, а его бывший третий дружок переметнулся к Эвелин. Разумеется, одной ей было не под силу с ними справиться, хотя девушка все еще продолжала яростно отмахиваться колом.
Была не была — я бросилась на подмогу к Эвелин. Нет, в душе я все-таки хороший человек, раз смогла на время забыть о нашем соперничестве. Эвелин поблагодарила меня взглядом, когда я ударила ногой в спину одного из противников, чем привлекла его внимание. Мужчина оказался резвым, и мы сошлись врукопашную, заламывая друг другу руки. Я уже говорила, что не любила драться с мужиками? Да, черт побери, они сильные, они больше знают, они приспособлены к битве от рождения, по крайне мере некоторые из них. И мне попался твердолобый тип. Кусая губы, я пыталась вывернуться из его захвата. Ударяла ногой, но мешалась длинная юбка (и какой леший меня дернул сменить платье?), да и мужчина не дал мне второго шанса застать его врасплох. Пока что наши силы были равны…
…но тут пришел второй. И снова я почувствовала дуло около своего виска. Нет, ну это же просто нечестно! Каждый раз, когда я только начинала ощущать вкус битвы, а адреналин смешивался с кровью, растекаясь по телу и наполняя его силой, появлялся какой-нибудь урод, который все портил. И это что, судьба, которая играет со мной в покер на раздевание? Уже второй раз приспешник Кроко тычет в меня стволом, заставляя останавливаться.
Новый мужик пробасил что-то на латыни, что, вероятно, значило: "Стой".
И я встала. Руки сжал один полисмен, под прицелом держал второй. И знаете, такое случалось редко, но я окунулась с головой в безысходность. Слишком часто это происходило за последнее время. В темнице, на помосте, теперь на площади. Мне определенно не везло в жизни.
Все. Эвелин тоже схватили. Конечно, она же слабая. Физически. Уж если я не смогла с двумя справиться, позор мне за это, суккубу, то она и подавно. Девушка вырывалась из цепких лап жандармов, но не могла освободиться. А я и вовсе не шевелилась — как-то под прицелом соображалось хуже, или же наоборот каждый вздох был опасным. Я просто стояла и наблюдала за парнями. У Ам`мела отлично получалось запугивать полисменов своими когтями — они и вправду выглядели устрашающе, как у чудовищ из фильмов ужасов, а безумное выражение лица парня, как у азартного игрока в карты, чей выигрыш был в шаге от миллиона долларов, и вовсе сбивало противников с толку.
Я заметила, как Бен справился со своими врагами и искал глазами, чем бы еще поживиться. Тут он увидел Эвелин и прежде, чем бросился к ней, взгляд его застыл на мне. Я не просила, не умоляла глазами, не шептала губами — по моему каменному выражению лица не пробежала ни одна эмоция, способная помочь Бену сделать выбор. Зато Эвелин кричала — громко и жалобно. Один из двух полисменов, тот, что держал ее руки, приказал второму заткнуть ей рот, но Эвелин не успокаивалась — извивалась всем телом в их стальных оковах.
Бен не двигался. Он переводил взгляд с меня на Эвелин, с Эвелин снова на меня. А я тихонько раздражалась. Мужчина должен быть решительнее. И вообще, какой мог быть выбор? Эвелин вроде как его девушка, которая ему нравилась, которую он, возможно, любил. А я просто друг, таким была еще в школе, никогда не позволяла ему зайти дальше, таким и оставалась сейчас, а уж наша последняя ссора и вовсе превратила нас в чужих.
Наконец, взгляд его перестал метаться. Мы будто вели мысленный разговор, хотя оба молчали. Даже в мыслях молчали, я от безысходности, Бен — от шока. Но этого молчания было достаточно для нас обоих. Его было достаточно для него. Казалось бы, странно. Что можно прочитать в холодных отчужденных глазах?
Но Бен сделал выбор.
Дальше все произошло, как в тумане. Я помню, что мы вместе справились с моими кретинами, хоть жару не задали, но на время обезвредили, помогли Эвелин с ее ухажерами. Втроем мы подбежали к Ам`мелу, который настолько озверел, что еле сдерживался, чтобы не наброситься на жандармов. Я легонько потрепала его по плечу. Ам`мел резко обернулся, и у меня сердце на миг ушло в пятки, когда я заглянула в его багряные глаза. Но взгляд парня тут же смягчился, когда он узнал меня.
— Ты в порядке? — встревожено спросил парень, откидывая со лба мокрые от пота волосы, снова ставшие угольными. Я слабо кивнула, еще не оклемавшись от стычки.
— Тогда уходим.
И на этот раз нам никто не помешал это сделать.
Глава 24
— Вот это я понимаю, драка, — восхищенно приговаривал Ам`мел, когда мы шли по узкой тропинке вдоль леса, свернув с главной дороги. Удивительное явление — мое лицо было испачкано пылью, волосы растрепались в разные стороны, и теперь я напоминала огородное пугало, руки сбиты в кровь, хоть я ни с кем толком и не дралась, но при всем этом наборе платье почти не пострадало. И это очень хорошо, потому что Виолетт бы из меня кишки выбила, случись с ним что — как-никак, это было ее любимое платье, как она говорила, подаренное мужем сразу после свадьбы.
— Да ты почти не дрался, — засмеялась я, по-братски закинув руку ему на плечо, — только бегал кругом и кривлялся.
— Сама-то, — обиделся Ам`мел, не обращая внимания на Бена и Эвелин, обхватив меня за талию, — единственный, кому досталось от тебя по брюху, был тот мужик коротконогий.
— Ой, вот только не надо тут, — передразнила я, — меня чуть не пришил тот здоровяк, что был с оружием, так что благодари судьбу, что этого не произошло.
Ам`мел закатил темные глаза.
— Какое же мне счастье перепало, ты даже не представляешь.
— Это сарказм? — переспросила я, не оборачиваясь. Мы уже обогнали парочку, отделившись от толпы, и теперь перебрасывались репликами, затевая очередную игру. И как этого можно было не понимать? Ам`мел мне стал как брат, только старший, потому что мелкого мне было и в одном экземпляре достаточно.
— Неа, это искренне и от чистого сердца, — усмехнулся Ам`мел, на что я перекривилась.
— Льстец.
— Какой есть, — оставил он за собой последнее слово, и я, не найдя, что сказать ему еще, соизволила обернуться. — Где наши голубки?
Я огляделась по сторонам, но дорога была пуста. Смылись, гады, и даже не попрощались. А я уже начала окрыляться от мысли, что Бен, возможно, все еще меня любил. Все-таки на площади он выбрал не Эвелин, жаль, правда? Но недолго я радовалась. Ведь Бен мог действовать из соображений, что с Эвелин они бы не спасли меня, а со мной он был вполне в состоянии освободить "свое солнышко", поэтому и воспользовался шансом и, пока жандарм отвлекся, пристукнул ему хорошенько. Слава Богу, что мужчина не нажал на курок, а быстро обмяк в руках Бена, иначе пока-пока, лежала бы сейчас на стоге сена у Кроко, пока тот разбрасывался спичками.
