Ухажера звали Эдуард, и как позже выяснилось, в его владениях были обширные территории, а во власти он не уступал Кроко. Эвелин через Бена и Ам`мела передала, что этот Эдуард был одной из важных шишек, чей голос мог в корне изменить судьбу Сжигало, поэтому этим пареньком в самом расцвете сил мне и предстояло заняться. По правде говоря, я не горела желанием возиться именно с ним. "Пареньку" было хорошо за шестьдесят (хотя, если здесь старели и умирали раньше, то вполне возможно сойдет на тридцатник), глаза его были черны, как смоль, и хитры донельзя, и сопутствующая им лесть, которой он одаривал меня в течение всего вечера, уже не казалась неожиданной.
Внезапно я ощутила ладонь, жадно обхватывающую мою коленку. На автомате я ударила по руке и слишком поздно додумалась, что тем самым спугивала Эдуарда, нарушая всю концепцию. Справа от меня место Ам`мела пустовало — парень занялся какой-то светской дамочкой, которая представляла одновременно и своего мужа, оставшегося далеко-далеко на родине. Парочка была навеселе после вина, точнее только дама, потому что Ам`мел умело притворялся — ему не впервой охмурять женщин как молодых, так и не очень. Знатная девица тут же положила глаз на малолетку Ам`мела, который выглядел на восемнадцать, и с удовольствием принимала его ухаживания.
А вот мне приходилось туго. Встряхнув сальными волосами, Эдуард наклонился вплотную ко мне, обдавая несвежим дыханием. Приложив все усилия, я не поморщилась и выдавила улыбку. Эдуард воспринял ее немного не тем образом и потянулся за бутылкой, подливая мне в бокал полусухого. Споить меня вздумал, старый извращенец?
— Non, mersi, — отказалась я. Эдуард глухо засмеялся.
— Mon amour, je pense que nous trouverons la meme langue (с фр. Моя любовь, я думаю, мы найдем общий язык), — мужик поиграл бровями, переходя на "мой язык". Вот черт, я думала, что он не говорит по-французски! Делать нечего — пришлось припоминать знания, полученные несколько лет назад.
— Это же просто отлично, — скромно захихикала я на манер француженки. Эдуард снова рискнул пройтись по моей ноге. Стиснув зубы, я стерпела прикосновение, но кулак так и сжался, чтобы въехать нахалу в переносицу.
— Ангел мой, откуда ты? — задал каверзный вопрос Эдуард, потянувшись за своим бокалом. Остальные гости были так увлечены беседой, что не обращали на старого Жигало никакого внимания. Нет, все-таки я была права насчет друзей Кроко.
Он поставил меня в тупик. Я в родной географии-то еле могла найти себя на карте, а тут вообще не знала ни одного населенного пункта!
— Ваш акцент слишком явный, — пробормотала я, теряясь, — я не могу понять ни слова.
Старалась говорить быстро, как это делают носители языка, чтобы Эдуард меня не понял. Но этот старикашка смышлен оказался и повторил медленно, выговаривая каждое слово. Ну, вот. От безысходности мою лодочку отнесло от берега правды, а стихия подхватила ее и отнесла в недра океана вранья. Я стала молоть всякую чепуху про семью, часто менявшую место обитания, приплела к истории несуществующих родственников, половина из которых состоит в близких связях с королевскими отпрысками, а сама я графиня в десятом поколении, а мама моя была простой горожанкой, в которую влюбился папочка, случайно встретив ее на улице. Так бы я тараторила, причем на чужом языке, если бы Эвелин, заслышав разговор, не пнула меня ногой под столом. Похоже, я таки смогла заговорить зубы Эдуарду. Глаза его искрились бессмысленным восхищением, а руки продолжала начерчивать круги через шелк платья.
Но во всей помойке, что я трепала, нашлась очень умная фраза, скрасившая всю предыдущую лже-исповедь.
— Мирон хочет убить мою семью, — сделав щенячьи глаза, произнесла я плаксивым тоном, — он думает, что мы дети дьявола. Как такое возможно? У меня порядочная семья! Он задумал уничтожить всех нас, в том числе и меня, хотя даже в лицо никого не видел. Изверг. Подлец. Садист, — град ругательств, которым нет перевода, — задумал кровожадные планы и втягивает в них всех уважаемых людей.
Эдуард мало, что понимал из моей душещипательной истории, но выражение лица его вдруг изменилось, стало жестким и решительным.
— Правда ли он задумал такое злодеяние, мой ангел? — переспросил Эдуард, не веря услышанному. Я интенсивно закивала, и слеза скатилась по моей щеке. Вау, да я прирожденная актриса! Эдуард и сам сейчас плакать начнет. Грубая рука осторожно смахнула слезу, с недоумением мужчина поглядел на нее.
— Если это правда, то зачем ты пришла сюда?
Тишина. Тут я должна была добить его коронным выстрелом.
— Взглянуть на своего убийцу.
Да, я это сделала! Рука замерла на моей ноге — Эдуард поражен. Еще минуту он соображал и, наконец, властно оповестил:
— Я не позволю ему этого сделать! Никогда! О, бедный мой ангел, какое прелестное, чудное создание, такое хрупкое, наполненное светом…
В завершение своей работы я бросилась ему на шею и звонко чмокнула в щеку.
— Mersi, mon cher, mersi beaucoup!
От столь обильного потока лжи и промытия мозгов ни о чем дурном не думающего императора, мне требовался перерыв в по-настоящему приятной компании, а Эдуарду, очарованному милой девочкой с внешностью Кайлы, нужно было дать шанс прийти в себя после беседы. Вспорхнув со стула, я оббежала стол и притаилась за колонной, наблюдая танец на паркете.
— Уже закончила?
Я вздрогнула от неожиданного вопроса, прозвучавшего за спиной. Ам`мел вошел в тень колонны, вставая рядом со мной.
— Такое чувство, что я только что пересказала женский роман, — пожаловалась я. Ам`мел усмехнулся, позволяя себе в тени приобнять меня.
— Знаешь, у меня дела не лучше.
— Правда? — уточнила я. Парень кивнул.
— Такая резвая мадам попалась. Хвать, и уже тащит меня прочь из зала.
Представила картину: бабулька из "Мадагаскара" палкой гонит Ам`мела в королевские покои.
— А ты, естественно, не будь дураком, отказался, — поддела я, но Ам`мел сарказма не понял.
— А что? Я лучше голодный ходить буду, чем с этой… красоткой.
Ой, сколько горечи, как будто она была настолько плоха! Ничего, мне в свое время и похуже доставались — времена были трудные. А то ишь какой привередливый, как шлюхи подзаборные, так вкуснятина высшего сорта, а наивный парень и вовсе считал их приличными девочками, а как светская львица, пускай и в соку, так нос воротит!
Разумеется, Ам`мелу я этого не сказала, потому что после невероятно скучного вечера, он был единственным, кому я была рада.
— Не ной, мне пришлось целовать винную бочку с недельной щетиной.
Я не видела, как блеснули в темноте глаза Ам`мела, но могла об этом догадаться.
— Мм, так вот какие тебя нравятся, — насмешливо протянул он.
Я поворачиваю голову, чтобы взглянуть на него… и как вскрикну! К счастью, живая музыка перекрыла высокими нотами мой писк. Передо мной был Эдуард! Во плоти! Боже мой, это он! Старый извращенец! Он обнимает меня, прижимает к себя, вот еще губы тянутся, чтобы поцеловать меня! Нет, не могу этого видеть — закрываю лицо руками, уворачиваясь от него. Эдуард отодвинулся, и я взглянула на него через щелку между пальцев.
