Выговорившись, я восторжествовала, как сплетники, которые наблюдали, как их слухи распространяются в народе.
— Как это произошло? — недоумевал Бен. Я нашла этот вопрос великолепной возможностью пройтись по его подружке.
— А как это обычно происходит? Охмурила мужика девица, молодец, пятерочку ей за это. Чтобы он не сбежал от нее, сотворила нечто, издали похожее на прекрасное. Теперь ясно, от кого в Эви такие "королевские" манеры.
— Хватит, Мел, — прервал меня Бен, который раз за все время, что я затрагивала тему об Эвелин. Еще одно доказательство того, что разговор на балконе был выдуман наспех, чтобы не причинять дорогуше боль. Естественно, о моей боли никто не думал, только и делали, что затыкали рот.
— Ну же, прекратите, ребята, — дипломатично вставил Ам`мел, — поцапаетесь позже.
— Я помню Дэллс, — все взгляды устремились на Лэма, — хорошая девочка была. И дочка ее красавица, но совсем не похожа на мать. Светловолосая, среброглазая. А Дэллс темненькая, внешностью не блистала, но замечательная душа ее восполнила все недостатки.
— Что ей понадобилось здесь? — спросила я, когда старик ушел в себя.
— Искала мага. Он же нас обоих призывал. Я обещал ему позаботиться о Дэллс, а как теперь буду в глаза смотреть?
— Не раскисаем, — Ам`мел снова пытался внести позитива в разговор, — у нее же есть дочь, верно? Пусть она и разбирается с грехами мамаши, а нам и так время хвосты поджимает.
— Согласна, мы достали все необходимое, — я не стала позориться и на глазах у троих мужчин вытаскивать из корсета клочок бумаги.
— Достали? — обрадовался Лэм. — Вот и славненько! Сейчас я соберу манатки, и вечером можем выезжать.
Старик засуетился, поднявшись со стула, и ветерком пронесся по комнате.
— Какой шустрый, — отметил Ам`мел, смотря вслед убегающему Лэму. В свои сотни старик поражал подвижностью.
— Эвелин упоминала, что ее мать убили, — не обращая на нас внимания, вспоминал Бен, — и она часто говорила, что хочет отомстить за это Красному. Я правильно понимаю? Кроко убил Дэллс?
— Сжег, — подтвердила я. Маловероятно, что фанатику хватило фантазии на большие пытки.
— Но почему? — спросил Ам`мел, развалившись на диване. Ну, нет, я не освобожу завоеванный уголок.
— Потому что она ведьма. А Кроко слишком слабенький, чтобы смириться с физическим недугом.
— По-моему, он просто больной, — нахмурился Бен. Да, вот он мой единомышленник! Я изначально знала, что Красный психованный кретин. А как он встретил гостей, то есть нас? Стражей с ружьями? Но я надеялась, что больше мы с бандитом постсредневековья не пересечемся, а потому разборки с ним — проблемы Эвелин. Если она, конечно, выжила.
— Давайте подумаем о другом. Что нужно было магу от Дэллс? А теперь еще от Эвелин.
Но вопрос так и остался без ответа; с соседней комнаты Лэм истошно прокричал мое имя.
— О, нет, — Ам`мел показушно прикрыл уши руками, — не заставляй его повторять этот трюк. Голова трещит.
Показав парню язык, я поднялась с диванчика и прошла через всю кухню в другую комнату. По размерам она была не больше обыкновенной прихожей; на заржавелых крючках висели потертые плащи, видимо, оставшиеся от прошлых хозяев. Лэм копошился в небольшом деревянном сундучке.
— Присаживайся, — не оборачиваясь, сказал Лэм, извлекая из сундучка горстку сверкающих камней.
Я отыскала свободное место на раскладушке и устроилась с краю, опасаясь, как бы кровать не перевернулась под тяжестью хрупкого женского тела.
— Лэм, ты тоже едешь? — поинтересовалась я. Старик мусолил в руках добытый клад, не поднимая головы.
— Милочка, да если бы не я, и тебя бы здесь не было.
Подобное заявление звучало весьма высокомерно, но Лэм был прав, пусть я и обманом вытащила из него информацию.
— Зачем ты нужен магу? — не сочтя нужным переходить на "вы", спросила я. — Зачем ему нужна была Дэллс?
Столько вопросов вертелось одновременно, подстегивая любопытство. Лэм не торопился избавлять меня от тяги знаний.
— Маг не посвящал меня в подробности, — наконец, выдавил Лэм. Конечно, не знал он. Как и о том, что у Дэллс есть дочь. Нет, этот старик мог вывести из себя кого угодно, даже такое невосприимчивое к внешним раздражителям существо, как я.
— Ладно, — я поднялась с кровати, — если захотите поделиться — я к вашим услугам.
Старик сомкнул на лбу брови.
— Подожди, Мелани, — назвал он меня по имени, а не привычно "милочка". Я остановилась на полпути, обернувшись.
— Да?
— Маг не принимает гостей с пустыми руками.
Так-так, это уже интереснее. Да и с чего бы это маг решил по доброте душевной помогать трем странникам, дочери изверга и одному бесцельному спутнику?
— Я слушаю, что ему нужно?
Лэм рассматривал камушки, теребя их в руках, как щетки.
— Я знаю, что ты его нашла, — произнес он, косо глянув на меня. Отчего-то взгляд колдуньи-Лэма прошелся холодом по телу.
— Кого? — не поняла я. Лэм продолжал сверлить меня взглядом.
— Амулет. Ты же его искала? И нашла. Кто ищет, тот всегда находит.
— Ну, да, — не понимала, к чему клонит старик, — я отобрала его у Кайлы. Потом она у меня.
— Он сейчас у тебя?
— Наверное, я не помню, когда доставала его в последний раз.
Глаза старика расширились.
— У тебя его нет?!
— А должен быть?
Я точно брала его с собой, и он висел все это время на шее. Но кожей не ощущался привычный жар, исходивший от Амулета. Я так привыкла к нему, что не заметила исчезновения.
— Должен! Мы нужны магу только из-за Амулета! — вскочил на ноги старик. Я не понимала, что с ним, и с трудом совладала с собой, чтобы не закричать в ответ его истерическим дерганьям.
— А как же ты? Супер-дар и так далее. Я вообще не разбираюсь в подобных вопросах.
— Это видно, — огрызнулся старик. Веселости как не бывало. — Где ты его оставила?
На площади он точно был, значит, никак не мог потеряться по дороге, болтаясь на шее. Единственный вариант оставался — я оставила цепочку, когда переодевалась. А переодевалась я всего два раза. И оба в замке Красного.
— Догадываюсь, где Амулет, — сказала я. Смысл доходил медленно и не успел вызвать отчаяние. Лэм нагнетал обстановку лучше крохотного человечка, которого в быту прозывали самовнушением.
— Так найди его! Достань любой ценой, иначе вместо помощи получишь шиш от мага.
Погодите-ка, назад в замок? Из-за Амулета? А больше магу ничего не надо, нет? Я ведь могу, подумаешь! Чего стоит мотаться туда-сюда мимо стражей кровожадного врага.
