— И тебе привет, — отчеканила я, как какое-то официальное сообщение, — давно не виделись.
— Господь Всемогущий, — прошептала она и схватилась за сердце. Алекс поспешил поддержать ее за руки, — Мелани?
— Кто там, дорогая? — послышались тихие шаги с кухни, и через секунду отец появился в поле зрения. Родители почти не изменились с того времени, как я их видела в последний раз. Оно и понятно, небось, ломанулись к скрижали, как только Кей ее закрыла и избавила от опасности быть поглощенным в межпространственную бездну.
Я чувствовала себя блудной дочерью, вернувшейся в момент, когда ее меньше всего ждали. Этого момента я и боялась. Наше прощание не было приятным, и я не знала, как меня примут назад.
Мама неуверенно сделала шаг вперед. Я не двигалась. Просто ждала, что последует дальше. Она наорет на меня? Прогонит? Принесет свои религиозные кресты и иконы и начнет очищать меня святой водой? Жаль, что ничто из этого не подействует. Уже пробовала.
Следующее ее действие застало меня врасплох. Мама бросилась мне на шею и крепко обняла. Слезы градом брызнули из ее глаз. Я осторожно протянула руку и прижала ее к себе, боясь спугнуть это странное видение. Алекс одобряюще улыбнулся. Я не могла понять, снится ли мне эта встреча. Она была нереальной, невозможной, словно выдернутой из сказки. Суккубы способны на это, я заплакала, уткнувшись маме в плечо. Меня зажали в плотное кольцо, папа обнял нас с мамой, а мне голову вскружило от счастья и неверия. Так не должно было быть. Я не так себе представляла нашу встречу. Я не достойна была такого приема, они не должны были любить меня после всего того, что я сделала. Никогда не перестану удивляться широте души родителей, их всепоглощающей любви, их бескорыстию и понимаю.
— Может, расскажешь, как жила все это время? — спросил папа, подливая мне чай в опустевшую чашку. Мы сидели за круглым столом в просторной кухне деревенского стиля, но обставленной со вкусом. Не обошлось без соседки, вездесущей Рами, считающей себя гениальным дизайнером.
— Уверен, что хочешь это знать, пап? — вмешался Алекс, я предостерегающе пнула его ногой под столом.
— Все в порядке, — ответила я, — ну, из ОБГ меня выгнали…
— Мы уж знаем, дочка, Алекс рассказал, — мама поставила передо мной глубокую чашку с душистым блюдом, — скушай супчика.
Я пригвоздила Алекса к месту, не давая оправдаться.
— Ясно. Что еще он говорил?
— Ничего такого, — всполошился папа, и я почувствовала, как бледные щеки заливает краска, — как тебе работа редактором?
— Журналистом, — поправила я. Что ж никто не может этого запомнить? Журналист — тот, кто пишет, а не исправляет.
— Верно-верно. Ну, и как? Много платят?
— Достаточно, — увильнула я от темы. Достаточно для того, чтобы делить двухкомнатную квартиру с братом, который еще и время от времени приводит в нее девочек.
— А что на личном фронте? — подмигнула мама, вытирая о грязный фартук руки и опускаясь на стул напротив меня.
— Глушь, аж волки воют.
— Девочка моя, не переживай, еще найдется достойный молодой человек…
Я мешала ложкой куриный суп. Мама разразилась тирадой "ты еще такая молодая, найдешь свое счастье". В следующий раз надо будет заявиться к ним не в своем натуральном облике, а лет на шесть старше, или на десять, чтоб уж наверняка вспомнили, сколько мне лет.
— Ма…
— … чтоб я еще успела внучат понянчить, — продолжала мама, намекая, что ее биологические часы тоже тикали, хоть она и выглядела на тридцать, высокая и худая брюнетка с густыми ресницами и смуглой кожей. Своей белизной я обязана папочке, который будто бы прожил добрый десяток лет без солнечного света на Северном Полюсе.
— Вообще-то, — начала я, но тут же замолкла.
— Что? — переспросила мама.
— Ничего. Я просто хотела сказать, что еще успеешь, — соврала я. Как я могла сказать маме, что больше не способна иметь детей, потеряв репродуктивную функцию при превращении в существо из ада? Пока, Мелани, приятно было с тобой повидаться!
— А как твои друзья? — мама сменила тему на нейтральную, и я облегченно вздохнула.
— Какие друзья?
— Алекс говорил… — мама замялась, видимо, чувствуя ту же неловкость от того, что узнавала все новости от сына, а не от дочери.
— Все в порядке, что он говорил?
— Он говорил, что к тебе приезжала какая-то девочка погостить, и вы с ней искали какого-то человека. Не расскажешь поподробнее?
Если честно, я не горела желанием оповещать родителей о событиях минувшего года. Мало того, что Алекс с его длинным языком сохранил в тайне мою трехлетнюю поездку в другой мир, родителям также и в страшном сне не могло бы присниться, что их неблагополучная дочь участвовала в битве, перевернувшей ее жизнь с ног на голову. Они также не догадывались, что эта гостья-"девочка" некто иная, как Кайла Райс, девушка, закрывшая Великий Источник после его векового разрушительного действия и победившая одного из самых могущественных демонов. С Повелителем я еще недавно вела мнимую дружбу, чтобы разузнать об Амулете. Запутанно звучит? Пожалуй. Мое существование не было простым, как и мои знакомые.
— Эм, да-а. Она из другого мира, хотела посмотреть город.
— Из другого мира? — глаза папы с интересом блеснули. — Как же она сюда попала?
— Пап, я бывший Проводник, помнишь?
Упс, картинка не сходится. Нет, нет, только не спрашивай…
— Ты тоже была в том мире? — папа прищурился, не веря своим догадкам.
Черт! Мои родители были консерваторами, и им не нравилась моя профессия. Они упорно считали, что раз мы живем в этом мире, то не должны и носа высовывать за его пределы.
— Совсем недолго. Только забрала ее, и мы вместе вернулись назад. Пап, мне ведь чуть ли не каждый день приходилось перемещать посылки, что удивительного?
— Да ничего, — отец пожал плечами, — недолго, говоришь?
Ага, всего три года.
— Не дольше, чем обычно.
— Вот и славненько, — расслабился Нортон Райдер, — и ей понравилось?
— Не знаю, она вернулась домой в прошлом месяце.
Разговор зашел в тупик. Мы не виделись так долго, и при этом я потеряла связь с родителями, не говоря уже об общих интересах.
— Тебе нравится твоя новая работа? — спросила мама, дабы поддержать беседу.
— Хорошая, — неопределенно отозвалась я, отправляя в рот очередную ложку супа. Вкусно, давно не ела домашней еды, — но та была лучше.
— Так почему же не вернешься?
Мы это уже проходили. Я не хотела возвращаться к тому дню, когда меня выгнали из дома. Мама плохо восприняла новость, мне было безопаснее оставить ее и исчезнуть на некоторое время из ее жизни. Конечно, кому нужна дочь-демон, питающаяся энергией простых людей, холодная и полумертвая?
