Глава 34
— Еще немного, и я привыкну к езде верхом, — оповестила я товарищей по несчастью, развалившись на земле. Мы отъехали на приличное расстояние от замка и, свернув с проселочной дороги, остановились в леске. Парни привязали лошадей и теперь наслаждались кратковременным отдыхом под палящим солнцем.
— К езде? — с насмешкой уточнил Ам`мел. — То, чем занимаешься ты, называется катанием.
Ну, да. Я боюсь животных. Они неуправляемы и непредсказуемы, особенно парнокопытные.
Погони за нами, на удивление, не было. Все были заняты оплакиванием великого и могущего императора. А моих спутников вообще не заботило, что там стало с Красным и почему. Но Эвелин за всю дорогу не проронила ни слова. В ней перемешивались чувства скорби и торжества, которые в принципе не уживались друг с другом. А я верила, что отныне жизнь девушки будет куда проще без отца-тирана, по крайней мере, она может не бояться, что Красный подкараулит ее ночью за деревом с веревкой в руках, а что еще ждать от психически больного человека?
Правда, теперь Эвелин достанутся новые проблемы. Ее втянут в борьбу за трон, власть, наследство, а я останусь не при делах, и этот факт не особо расстраивал. Нежась под ласковыми лучами летнего солнышка, я прикрыла глаза и опрокинулась на спину, запуская пальцы в траву.
— Я был бы не против поспать, — блаженно протянул Бен.
— Я бы тоже, — подтвердил Ам`мел. Нет, у нас совсем не было времени спать, и кто знает, может, в лесу водится Робин-Гуд? Самое ценное я прятала под платьем — адрес мага, но разбойник ведь и туда залезет.
— Ам`, мы не должны сейчас спать, — еле выговорила я. — Если повезет, мы в ближайшем времени доберемся до мага.
От предвкушения скорого возвращения домой по телу пробежала дрожь. Шли последние часы нашего путешествия. Скоро, совсем скоро я окажусь дома, в своей постели. Начну жизнь заново. Вернусь на работу, завяжу с ночной охотой, найду себе, наконец, достойного жениха, чтобы прожить с ним до скончания века вместе, и появятся у нас прелестные детишки, у которых будут самые лучшие родители, веселый дядя и бабушка с дедушкой, балующие их подарками и лаской. Что люди находят в бессмертии? Что хорошего в одиночестве, в пустоте, заполняющей место, где по идее находится душа? Да я бы все променяла, чтобы вернуть себе человечность.
Ровное дыхание парней навеяло подозрения, что они уже уснули.
— Эй, эй, милки, — Лэм наверстывал круги на поляне, мешая всем отдыхать. От него шуму было больше, чем от медведей, пробудившихся от зимней спячки и ищущих подружек. И как в свои-то годы ему удавалось сохранить в себе безграничные запасы энергии?
— Ты-то не участвовал в веселье, — упрекнула я старика, вытягивая на земле ноги. Под аккомпонемент птиц мимо пролетали жужжащие пчелы. Поляна наполнилась запахом свежей зелени и ароматом полевых цветов. Красотища! Я вдохнула глубоко, как парфюмер, наслаждаясь благоуханием. Тело гудело, а напряженные мышцы задеревенели; меня неумолимо клонило в сон.
— Передохните, — подала голос молчавшая до сих пор Эвелин, — я посторожу.
Я хотела ей что-то ответить, но дрема поглотила все разумные мысли.
— Милочка, очнись, — Лэм бесцеремонно пихал меня в бок, — у тебя еще будет время спать.
Я с трудом разлепила глаза. Старик навис надо мной с разъяренным видом и толкал руками. Увидев, что я проснулась, он для верности пихнул меня напоследок и отошел. Солнце скрылось за деревьями, от чего на поляне заметно похолодало. Я оперлась о дерево и поднялась. Между ветвей различались знакомые силуэты. Мы с Лэмом прошли через поляну и приблизились к напарникам.
Парни кормили лошадей перед дорогой. Бен пичкал своего коня какими-то зеленоватыми плодами, которые смог найти ранним летом. Животное было до того лениво, что не нагибалось за едой, а открывало рот, причмокивая губами, и ждало, пока в нем появятся яства. Довольное ржание подтверждало съедобность добытых продуктов.
Пока я наблюдала за этой картиной, в голове проскочила мыслишка, что мне нравится смотреть, как свет играет в волосах Бена, окрашивая их в золотой, и какие, должно быть, они мягкие на ощупь. Я поспешила отвернуться.
— Как долго ехать до мага? — спросила я, достав клочок бумаги и протянув его Эвелин. Девушка без распросов развернула его и стала вчитываться в завитушки.
— Думаю, до захода солнца доберемся, если выедем прямо сейчас, — задумчиво произнесла она, вертя в руках листок, как будто бы тот переливался всеми цветами радуги.
— Я готов, — отозвался Бен, не оборачиваясь. Я перевела взгляд на Ам`мела. Парень с увлечением копошился с узлом, который ненароком превратил в морской.
— Перережь его, что ли, — посоветовала я как самая умная и ничем не занятая.
— Кого? Поводья? Да ты шутишь, — ответил Ам`мел.
— Ты преувеличиваешь. Больше похоже на обычные холщовые веревки, — я подошла ближе, наклонилась над узлом и поддела его когтем, легко распутав. — Вот и все.
Ам`мел улыбнулся, предлагая взобраться на лошадь первой.
Как же я скучаю по своей машине. По гладкому блестящему рулю, по мягким кожаным сидениям, по педали газа, при нажатии на которую авто разгоняется и мчится по ночным улицам города. Лошадь — это не машина, она вечно сбавляет скорость, когда дорога кажется ей трудной. Она упрямится, и тогда приходится подстегивать ее по бокам. Один день тряски — неделя судорожного икания. Я думала, что все внутренности у меня перемешались, пока мы доехали до миловидного двухэтажного домика.
Эвелин ехала впереди на своей белоснежной красавице. Дернув за вожжи, она остановила лошадь перед калиткой и спрыгнула на землю.
— Приехали? — с надеждой спросила я. Эвелин вместо ответа приоткрыла калитку и вошла. Не без поддержки Ам`мела я спустилась и на подкашивающихся ногах прошла за Эвелин. Начинало смеркаться, небо окрасили рыжевато-красные разводы.
— Недурно, — заметила Эвелин, осматривая огороженную территорию. По ухоженности сад мага мог спокойно соревноваться с садом Виолетт: вместо клумб с розами здесь львиную долю занимал прудик, поросший водяными цветами. У спуска к пруду стояла деревянная скамейка и высокий фонарь. В углу участка разместилась беседка, служившая также зоной отдыха; виноград обвивал проемы окон, защищая беседку от знойного солнца. Погодите-ка… фонарь?
— Откуда…? — я показала пальцем на столб, не веря своим глазам. Электричество? Горячая вода? Или это мираж после долгой прогулки по средневековой пустыне?
— Источник энергии, — пояснила Эвелин, не найдя в фонаре ничего необычного. Взлетев по ступенькам на крыльцо, она постучала в дверь. Под напором та распахнулась.
— У вас не принято закрываться? — фыркнула я, поднимаясь вслед за девушкой. Просторная комната едва ли освещалась последними лучами светила. На круглом столе справа от входа покоилась в озере воска догоревшая свеча. Окна пропускали ветер и создавали сквозняк, который звучно носился по коридорам и заменял приведения.
