Мы прошли до кресел с изогнутыми ножками и заняли два соседних. Маг постучал пальцем по столу, и на нем, как по дуновению волшебной палочки, появился пузатый чайник и фарфоровые чашки на блюдцах.
— Вы, верно, устали с дороги? — поинтересовался маг, присаживаясь напротив нас в кресло с высокими подлокотниками. В дверях появились Бен с Ам`мелом и Лэм. Первое впечатление у них было примерно таким же, как у нас с Эвелин: они изумленно разглядывали внутреннее убранство дома; после чего решили составить нам компанию, выбрав места с двух сторон от стола; Лэм предпочел сесть около меня на табурет.
— Сложно ехать ночью, — призналась я, мельком поглядывая на чайник. Маг понял мой намек, и чашка на глазах наполнилась до краев душистым напитком.
— Не ожидал, что темнота тебя смутит, дитя ночи, — призадумался старик. Почему-то его обращение меня задело, хотя я понимала, что маг говорил правду — я жила в темноте, с чего мне ее бояться?
— Здесь чужая темнота, — оправдывалась я. Средь бороды старика затаилась улыбка.
— Ты скучаешь по своей темноте, Мелани? — спросил он меня, хотя вопрос относился еще и к Ам`мелу, но казалось, что мы с магом ведем разговор тет-а-тет.
— Я скучаю по дню. Мне осточертела темнота, она режет глаза.
В пятом измерении я жила днем, как обычные люди, а ночью старалась спать, и новый распорядок нравился мне намного больше прежнего.
— Ты принесла то, что я просил?
Я все еще сжимала Амулет в руке, когда протянула его магу. Бережно переложив его в ладонь старика, я отпустила веревку, с сожалением расставаясь с камнем.
— Мой выбор пал на тебя, Мелани, и я в нем не ошибся, — изрек маг. Амулет заискрился в его руке, как алое солнышко. — Завтра же отправим тебя домой, моя девочка. Вижу, как ты измучена.
Старик говорил так, будто бы был моим отцом или как минимум наставником. Нити переплетенных событий я считала подвластными одной лишь судьбе, но маг предсказывал все и знал больше, чем Эйнштейн. Так, может, он и был творцом судьбы, управляя жизнями каждого из нас? Громкое заявление, но после "сказочного" приключения я превратилась из реалиста в отъявленного фаталиста.
— Не одна я.
Маг очнулся ото сна, обратив внимание на моих спутников.
— Разумеется, не одна. Твои друзья сыграли главные роли в нашем спектакле, но у них другое предназначение.
— Как же я? — не вытерпел Лэм, обидчиво поджав губы. Он напоминал ребенка, у которого отняли любимую игрушку. Без Лэма нас бы здесь не было, и старик не позволял об этом забывать.
— Мой друг, с тобой у меня будет отдельный разговор, — важно ответил маг, одаривая Лэма любезной улыбкой, — как и с тобой, юная Эвелин.
Девушка вздрогнула при упоминании своего имени.
— Со мной? — переспросила она, оглядываясь. Но маг смотрел прямо на нее, теребя бороду.
— Твоя мать была могущественной ведьмой, милая. Ты должна ей гордиться, ведь в тебе течет кровь потомственной колдуньи.
Бледные щеки Эвелин залил румянец, и она потупила взор.
— Видения, посланные вами, не дали мне даже зацепки.
В этом был весь маг — намудрить великую тайну и подкинуть ее молодняку потешиться.
— Всему свое время, — отмолчался маг и, кажется, подмигнул мне, — не каждому даются зацепки.
До сих пор не возьму в толк, как нам тогда удалось угадать нужное измерение. Сейчас бы мозг вряд ли смог найти решение, несмотря на все убеждения ученых, что он не устает.
Разговор перетек в другое русло. Маг расспросил нас о политических волнениях, в которых я не смыслила ни слова, зато парни и Лэм подхватили пищу для размышлений налету. Около получаса мужчины обсуждали деятельность Красного, а Эвелин выдавала факты как со стороны свидетеля, так и пострадавшего. Под говор я научилась спать с открытыми глазами и проснулась, только когда речь зашла о наших похождениях. Здесь я оторвалась по полной, описывая в красках события прошедшего месяца и подкрепляя историю пикантными подробностями. Маг с интересом слушал, время от времени задавая наводящие вопросы. На все намеки поведать о своей жизни он уклончиво отвечал что-то туманное, отбивая всякое желание расспрашивать его дальше. Немногословен старик оказался и порядком скрытен. Наверняка он столько лет прожил, что забыл о своем дне рождении.
— Перемещение во времени — очень сложный процесс, — маг внезапно перевел тему, чем привлек мое внимание. — Долгие годы я не мог найти добровольца, который согласился бы пойти на столь рискованный шаг.
— Рискованный? — подал голос Ам`мел, подавшись вперед. — Чем он может быть рискованным?
Седые брови мага сдвинулись на морщинистом лбу.
— Измерения долгое время были закрыты, сынок мой. Люди грезят о машине времени, но если им дать такую возможность, они отступят и не захотят быть ее испытателями. Только тот, кто ничего не теряет, может себе позволить эксперименты.
Тот, кто ничего не теряет. Что я теряла? У меня была семья, была работа, была жизнь, а после превращения мать выгнала доченьку из дома, из Ковена я сама ушла, а чувства постепенно сходили на нет. И я готова была рискнуть, но только в этот раз.
— Мы точно ничего не теряем, — озвучил Ам`мел мои собственные мысли, — хотя безусловно в жизни демона есть свои прелести.
— В жизни? Это не жизнь! — ощетинилась я. Ам`мел перевел на меня взгляд карих глаз.
— Ладно тебе, Мел. Не так уж и много изменений.
— Много, — завелась я, — их очень много! Раз тебе так нравится быть монстром, зачем поехал со мной? Зачем согласился?
— Эй, эй, успокойся, — парень выставил перед собой, как бы огораживаясь от меня, — с чего ты взяла, что мне нравится быть монстром? Пожалуй, это единственная причина, по которой я поехал с тобой.
Не знаю, какого ответа я ждала, но никак не этого. Слова Ам`мела, как пощечина, ударили меня. Во всем мире нечисти остался только один человек, который всеми силами пытался вернуть прошлое и презирал новое обличие, как бы тщеславно ни звучало, этим человеком была я, а Ам`мел преспокойно бы наслаждался прелестями демонической сущности и дальше. Горькое разочарование нахлынуло на меня. Ни одной родной души, всеми двигал лишь юношеский, даже детский азарт.
— Единственная, значит, — произнесла я, прокручивая в голове разные смысловые вариации. Слишком уж ревностно я относилась к своей заветной цели снова стать человеком и ожидала большего уважения, а не следующего: "Так как мне дома скучно, малолетки надоели, а тут ты со своей безумной идеей, я подниму с дивана зад и прошвырнусь между мирами". — Тогда будешь первым.
Ам`мел пожал плечами, не понимая моего разочарования.
— Ладно.
— Мелани, — встрял маг, — перемещение затрачивает много сил. Почему бы вам не подкрепиться перед завтрашним днем?
