В последний раз я поцеловала Бена, прикрыв глаза. Как и в первый раз, время остановило ход, мы брали сверх того, что могли получить друг от друга, но солнце поднималось выше, напоминая о необходимости двигаться дальше. Я оторвалась от Бена, выскальзывая из его рук. Парень не останавливал меня, бездушно смотрел в пустоту, когда я уходила. Переодевшись в старое платье, я скрылась в коридоре, прикрыв за собой дверь, влетела в комнату, схватила с прикроватной тумбочки склянку и вдребезги разбила ее о стену. Упала на кровать, уткнувшись лицом в подушку и перекрыв доступ кислороду.
Эвелин зашла за мной через час, искрилась восторгом. Девушка предупредила, что все готово, а они с магом всю ночь провели перед скрижалью, которая удивительным образом оказалась на территории замка, поэтому маг его и выбрал как пристанище. Эвелин вывела меня на улицу, направляясь на задний двор. Я двинулась следом, не думала ни о чем, как робот, выполняла запрограммированный алгоритм действий.
Все уже были на поляне. Ам`мел первым заметил меня и весело отсалютовал, забыв о моем вчерашнем срыве. Издалека было видно, что он полон сил, насытившись ночью. Я выдавила из себя радостную улыбку, и это было не очень-то сложно — притворяться я всегда умела.
Бен тоже был здесь. Встретившись со мной взглядом, он кивнул и молча смотрел, как я подхожу к кружку. Боль стала моим постоянным спутником. Я так к ней привыкла, что воспринимала ее как должное. И что-то подсказывало, что, даже переместившись назад в свой мир, я с ней не разлучусь.
Лэм сиял так, как будто только что получил Нобелевскую премию или Оскар за лучшую мужскую роль. Он сорвался с места, бросился ко мне и крепко сжал мою руку в своих морщинистых ладошках. Добрый малый.
— Мел, — запыхавшись, говорил он, — я теперь преемник мага. Меня вчера посвятили.
— Это же потрясающе! — наигранно воскликнула я, свободной рукой погладив старика по плечу. Получив мое одобрение, Лэм вернулся на место. Эвелин потянула меня дальше, в центр круга. Приглядевшись, я заметила в траве угольного цвета плиту, знакомую с детства. Как и обычно, от нее исходило мягкое розоватое свечение, но оно терялось между лучами естественного источника света.
— Мы разложили кристаллы по кругу, — объясняла Эвелин, обводя рукой площадку перед прудом, — вы встанете у скрижали, оба, — Ам`мел присоединился к процессии, ободряюще похлопав меня по спине, — и сначала к ней прикоснется Ам`мел, а потом секунды через две ты, Мел. Только не перепутайте — вам в разное время возвращаться. Все ясно?
Эвелин руководила парадом. Маг хорошо ее натаскал. Сам волшебник появился спустя десять минут, вальяжно пересек полянку и встал около Источника с длинным посохом в руках, главным атрибутом всех киношных магов. Не обошлось без трагичного ритуала прощания. Ам`мел обошел провожающих: поцеловал Эвелин в щеку, по-дружески пожал Бену и Лэму руку, кивнул магу. Настала моя очередь, но ноги не слушались. Может, так уйти, не прощаясь? А что, легко! Но честно ли по отношению к людям, помогавшим мне на протяжении всего пути от скрижали до скрижали?
Я подошла к Эвелин. Ни злости, ни зависти, ни дикого чувства ревности к девушке не осталось. Краткие объятия.
— Удачного пути, Мел, — пожелала Эвелин, широко улыбаясь.
— Береги себя, — ответила ей на улыбку и пошла дальше.
Лэм. Старик обхватил меня дрожащими руками, но быстро отпустил. По щеке его скатилась одинокая слеза, которую он небрежно смахнул.
— Удачного пути, милочка.
— И вам не болеть.
— Быть может, мы еще встретимся, — таинственно завершил он прощание. Я пожала плечами. Надеюсь, что нет.
Теперь я уж точно не могла развернуться и направиться в противоположную сторону. В нерешительности стояла около Бена, не поднимая глаз. Чего я боялась? Передумать? Вполне возможно, но маловероятно.
— Ну? — первым нарушил молчание Бен, протянув мне руку. — Иди сюда.
Повинуясь порыву, я обвила его шею руками, уткнувшись носом в грудь. Последний раз вдохнула его запах, пытаясь запомнить. Но что там запоминать? И стараться не надо — мельчайшие признаки Бена четко высеклись в моей памяти.
— Мы скоро встретимся, — прошептал он мне в волосы, чем заставил сердце подскочить, разливая тепло по телу, — веришь?
— Вечность вообще скорая, — ответила я, отходя от Бена. Остановившись на полпути, я обернулась, — знаешь, я тут хотела кое-что сказать…
Взгляд привлекли дребезжащие проблески кристаллов. Маг не любил ждать и глухо постукивал по земле посохом.
— Потом, — поторопил меня Бен. Я подала магу знак, что готова, и присела около скрижали. Круг, образованный кристаллами, засветился ярким серебряным цветом, охватывая всю территорию между заброшенным замком и садовым прудиком.
— Вот и все, — сказал Ам`мел, повысив голос из-за внезапно налетевшего ветра, — спасибо тебе, Мел, за возможность снова стать человеком. И за веселое приключение, — добавил он, подмигнув. Руки парня коснулись плиты. Хлопок, туман, сопровождавшие перемещение, и Ам`мел исчез, оставив после себя лишь вмятину в траве. Две… одна… я дотронулась до гладкого камня, затаив дыхание.
Перед глазами проплывали кадры из жизни в обратной перемотке. Быстрее… еще быстрее… прошел год… два… три… Я не успевала следить за временем, но оказалось, что от меня этого и не требовалось. Бег замедлялся. Картина приобретала ясные очертания, и я узнала свою комнату. Когда движение вконец прекратилось, я убрала руки от скрижали и окунулась в ледяное озеро, пересекая границу пространства и времени.
Эпилог
— Райдер, ты сегодня будешь работать или нет? — голос начальника прозвучал над ухом, и я подпрыгнула на месте от неожиданности, поспешно сворачивая окно веб-обозревателя. — Провалялась неделю дома и ни черта делать не хочешь.
Я вжалась в стул, пережидая бурю. Джейксон выпустил пары, удостоверившись, что мои пальцы быстро летают по клавиатуре и набирают нужный, по его мнению, текст.
— Кстати, — начальник вернулся. К счастью, я еще не успела выйти в интернет. — Не забудь, что со следующей недели твоя смена. Будь у скрижали вовремя — к нам придет очень важный товар. Проследи по списку, чтобы все было на месте, — Джейксон оставил листок на столе, — мы платим за это бешеные суммы.
— Поняла, все будет.
Мужчина смягчился.
— Я рад, что мой заместитель вернулся, — сказал он, обращаясь ко мне, — за время твоего отсутствия столько дел накопилось. Еще этот анонимный звонок в начале недели. Слава богу, что нас предупредили вовремя, и я успел распустил работников. Новости сообщают, что это был самый опасный налет из всех, что совершались на здание. Ты очень вовремя заболела, Мел, но теперь включайся в работу.
После небольшого лирического отступления Джейксон направился к моей напарнице Линдси и еще долго втирал ей подобную муть. Девушка безразлично кивала, продолжая под столом подпиливать ногти.
