Каково это снова стать человеком? Не знаю, я не определилась с мнением. Человеческие потребности вернулись. Теперь мне требовался ежедневный отдых, регулярное питание и походы в туалет, а также возобновился цикл, все это взамен жажды суккуба и способности к перевоплощению. Но я привыкну, обязательно. По крайней мере, я жалела бы больше, если б не рискнула.
Джейксон вышел из кабинета, громко хлопнув дверью. Я тут же восстановила окно и тыкнула в свежее письмо, загружая страницу. Линдси вытащила пилку из-под стола и продолжила увлекательнейшее занятие. Кенси, моя вторая помощница, зеленоглазая шатенка с вьющимися волосами, выполняющая одновременно роль секретарши, подлетела к моему столу, опустив на него кипу свежих листов, только что вытащенных из принтера.
— Оу, Мел, погоди-ка, — заверещала она, останавливая мою руку. Я собиралась закрыть письмо и занести его в папку "спам", не читая.
— Что там? — встрепенулась Линдси, отрываясь от маникюра.
— Приглашение на свадьбу, — ответила за меня Кенси, прокручивая страницу вниз. Я бегло читала сообщение, не до конца въезжая в его смысл, пока не наткнулась на последнюю строчку: "P.S."С возвращением!""
— От кого? — Линдси перекинулась через стол, задев склянку с лаком для ногтей, — Черт.
— Ам`мел де Варин`нор прислал приглашение, — пояснила Кенси, — а наша пташка Мелани даже не упоминала, что водит с ним дружбу, — последнее слово девушка сладко пропела, будто подразумевала нечто большее.
— Не понимаю, — солгала я, — о чем вы?
Кенси фыркнула, присаживаясь на край моего стола полубоком к Линдси.
— Простуда не пошла тебе на пользу, дорогая. Ты точно не подхватила лихорадку?
Я помотала головой, и Кенси продолжила:
— Ам`мел — один из самых завидных женихов в скромной городке Хьемьенг. Неделю назад с небольшим отрывом обошел нашего Бена на выборах, и теперь он зам главы Ковена, на всех газетах его лицо, а ты умолчала, что знакома с ним.
— А еще он редкостный красавчик, — мечтательно протянула Линдси. — И что за курицу он себе нашел?
Кенси набрала имя в поисковике и перешла по первой ссылке.
— Эрика МакГонар! — ахнула она. С фотографии улыбалось миловидное личико девушки-блондинки с пухлыми губами и болотного цвета глазами, подведенными черной подводкой.
— Что? — поддержала Линдси. — Только не шлюха Эрика!
— Да о ком вы, черт возьми? — не понимала я, мечась между двумя сплетницами.
— Ты меня поражаешь, Мел, — запричитала Кенси. — Эрика МакГонар — бывшая супермодель, дважды делала аборт, потому что спит с кем попало, и, судя по всему, она даже не ведьма. Спроси любого мужчину, они знают ее лицо лучше, чем свое собственное, столько раз видели в мужских журналах на обложке.
— И на развороте, — добавила Линдси с видом знатока.
— Представляю, какая роскошная у них будет свадьба, с такими-то деньгами, — продолжала Кенси, загибая пальцы, — лучшая еда, лимузины, великолепный зал. А еще, — девушка заискивающе подмигнула мне, — молодые богатые, а главное — холостые друзья Ам`мела. Ты просто обязана пойти туда. После работы сгоняем в "Вертур", выберем тебе самое красивое платье.
— Будешь краше невесты, — встряла Линдси, поднимая вверх большой палец.
— Ты дура что ли? — обернулась Кенси. — Мел и так краше этой выдры. Но мы все же поможем тебе с нарядом.
— Слушайте, девочки, — я с неохотой отходила от шока, и на меня накатывало полное безразличие, — здесь приглашение на двоих. Давайте вы пойдете вместо меня.
— Ты больная? — накинулась Кенси на меня. — Как можно упускать таку-у-у-ю возможность?! Повеселишься на славу, отойдешь немного. На тебе лица нет!
— Я не хочу идти, — повторила я уверенно, откатываясь на стуле до шкафчика, в котором хранила отчеты, — перепишите код с письма и отправляйтесь вместо меня. Повеселитесь на славу, отойдете немного.
Кенси фыркнула, украдкой послав Линдси торжествующую улыбку.
— Ты уверенна, что не пойдешь? — удостоверилась Линдси.
— Да.
— Точно?
— Абсолютно.
Девушки кинулись ко мне, сжимая в плотном кольце объятий.
— Спасибо, Мел, ты офигенная подруга.
— Кстати, — Линдси откинула за спину рыжие волосы, — звонила твоя мама и спрашивала, придешь ли ты к ним сегодня. Я попросила ее перезвонить позже.
Уже неделю дождь лил без остановки, превращая дороги в грязевое месиво. Машины проносились по лужам; головы пешеходов скрывали зонты. Я накинула капюшон от плаща и побрела вдоль темной улицы. Что я буду делать дома? Включу телевизор, запасусь попкорном и носовыми платками, запущу сопливую мелодраму и буду коротать вечер в одиночестве под неестественно красивые фразы героев? Не доходя до перекрестка, я свернула с главной дороги и направилась к бару "Гордпрей", славившийся высокой ночной посещаемостью.
Рой с любезной улыбкой попросила меня снять пальто и провела в зал, предложив пустующий столик. Я поблагодарила ее за помощь и разменяла столик на стойку, залезла на высокий стул в ожидании бармена. Парень не заставил себя долго ждать, появившись, как джинн, передо мной из неоткуда.
— Привет, Мел. Тебе как обычно?
— Нет, — прохрипела я, — просто воды. Без газа.
Бармен кивнул и поставил на стойку стакан.
— А где Бен? — спросила я, делая небольшой глоток. Пускай он не тот, кого я оставила в ином мире, но хотя бы увижу его, сравню с тем Беном, посыплю солью незажившие раны. Куда лучше, чем сидеть одной дома перед ящиком.
— Сегодня не его смена, — ответил бармен, протирая тряпкой стойку. Но заметив мое разочарование, добавил, — я посмотрю на кухне. Обычно он там тусуется с нашими.
Допивая остатки водицы, я барабанила пальцами по стойке и осматривала заведение. Из моих знакомых здесь были только два демона, которые меня бы не узнали, ведь мы встретились после моего превращения. От размеренного разговора завсегдатаев и полумрака клонило в сон.
— Я знал, что ты придешь, — вместо приветствия произнес Бен, присаживаясь рядом со мной на стул. Внутри меня все перевернулась, но я не подала виду, напоминая себе, что вижу совершенно другого человека, с которым нас не связывало ни общее прошлое, ни трудности, ни ночь, проведенная в замке мага. И этот человек не спасал мне жизни, рискуя своей. Губы Бена дрогнули в подобии до боли знакомой улыбки, резанув по сердцу, как кинжалом.
— Куда бы я делась? — скрыла волнение за безразличием.
— Признай, тебя сюда, как магнитом, тянет, — Бен пододвинулся ближе. — Ну, давай, рассказывай, как дела.
Я передернула плечами.
— Ничего особенного. Слышал о недавнем налете? Жуть, конечно, что творится.
— Не то слово, — подтвердил Бен, — хорошо, что тебя там не оказалось.
