— Патриция, ты как моя мама, — отмахнулась я, — только не тащишь с кухни зелье, изгоняющее бесов.
— Она так делала? — удивилась Патриция, отодвинув в сторону моего соседа. — Мел, ты же знаешь, что мы тебя любой примем.
— Не уверена, Пэт, что ты останешься при этом мнении, когда я проголодаюсь.
— Да я не волнуюсь, — Пэт заискивающе покосилась на парней из нашего круга, — здесь столько вкусных пирожков, а я так, — Пэт скривилась, — горькая…
— А что нового у вас, ребята? — я обратилась к моим друзьям из колледжа, высоким парням, бывшим игрокам баскетбольной команды, которые еще недавно ухлестывали за мной. Дело чуть до драки не дошло, а я мучилась и не знала, что бы такое им сказать, чтобы отшить и не обидеть одновременно. Проблема решилась сама собой — я обратилась, а мой фан-клуб сократился в несколько раз.
— Да ничего такого, — Гордон похлопал друга по спине, — всего-то Дин жениться собрался.
— С ума сошел? — послышался удивленный возглас. — Ты ж едва из пеленок вылез?
— А Рей недавно вернулся из Хаумьела, вы представляете? Сам в шоке, не поверил, как он живым оттуда выбрался. Там же сафари одни, наверное, Рей гонит!
Я слушала трескотню друзей и понимала, насколько далеко я успела отплыть на своей одноместной лодке вниз по течению от их берега.
— Не хочешь выпить? — Ам`мел подошел сзади и шепнул на ухо. Я ухватилась за это предложение и, извинившись, последовала за демоном. В черном костюме Ам`мел смахивал на готического принца, даже на Дракулу, вырядившегося для свадьбы (или похорон), не хватало только черной подводки для глаз и муки, чтобы отправить Ам`мела на карнавал. Я тихонько хмыкнула под нос, не решаясь высказать комплимент вслух. Демоны и вампиры частенько колотили друг друга, поэтому я могла схлопотать почем зря.
— Разговоры угнетают, не правда ли? — предположил Ам`мел. Я взяла с подноса проходящего мимо официанта бокал и дотронулась кончиком языка до жидкости. Нет, не отрава — пить можно. Судя по округлившимся глазам Ам`мела, мой жест был воспринят не должным образом. Я отвернулась и сделала глоток шампанского. Пузырьки хаотически запрыгали во рту. Я проглотила напиток и постаралась при этом не поморщиться — предпочитаю коктейли.
— У нас нет ничего общего, — пожаловалась я, — вчера навещала родителей…
— И?
— Потеряла с мамой всякую связь. Они всегда любили Алекса больше. Дети чувствуют, когда им уделяют меньше внимания, чем брату или сестре, особенно младшим. Я всегда нормально воспринимала неравнодушие родителей к Алексу, но я думала, что это только поначалу. Алекс был маленький — ему и флаг в руки. Но, знаешь, — меня уже понесло. Я начала изливать душу демону, до чего докатилась? А ведь Ам`мел слушал, да еще и как внимательно, будто ему и вправду интересно то, что я несу. Ладно, едем дальше, — когда я выросла и окончила лицей им. Кастельно, причем с отличием, мама очень радовалась, да и папа тоже. Казалось, их радости не было предела, ведь магический колледж — это вам не хухры-мухры. А у Алекса начали проявляться способности к телекинезу. В тот день он разбил мамину любимую вазу, и ему это сошло с рук. На фоне дочери-ясновидящей, словно сбежавшей из телевизионного шоу для домохозяек, настоящий дар Алекса был воспринят как дар Божий. Прикинь только, каково мне было жить с этим? Ну, меня сразу же приняли в ОБГ, как я и хотела с детства, — я сделала еще глоток шампанского и начала чувствовать, что впервые после обращения пьянею. Я по-прежнему здраво мыслила, а картинка не расплывалась перед глазами вопреки всеобщим убеждениям, но мой язык мне больше не принадлежал. Он жил сам по себе, выворачивая мою душу наизнанку. Хорошо, что с Ам`мелом я давно знакома, а если б передо мной стоял совершенно незнакомый человек? Ужас! Обязательно надо пожаловаться администрации на напитки, — а потом случился инцидент с демоном, я стала суккубом, разругалась с семьей и ушла из дома. Теперь я зарабатываю гроши, живу с братом, у меня нет мужчины, или в моем случае, раз уж я выгляжу на семнадцать, парня. Да какая к черту разница? Разве кого-то интересуют мои проблемы? Рей побывал в пустыне Хаумьел — вот это новость! Лоботряс Дин, который еле-еле себе на жизнь наскребает, решил жениться — вот это да, это я понимаю!
— Мелани, — мягко произнес Ам`мел, задерживая мою руку с бокалом на полпути ото рта, — ты пьяна.
Я тупо посмотрела на него, прокручивая в голове последние слова.
— Похоже на то. Круто, правда? Особенно для суккуба, который никогда не пьянеет, не болеет, не стареет… Что здесь, наркотики? — я подняла бокал на уровне глаз и присмотрелась через стекло к прозрачным пузырькам. — Яд? А хотя, по барабану! Мне уже все равно, это не жизнь!
С этими словами я припала губами к бокалу и полностью осушила его. Мутная голова, очень мутная… Я сделала несколько шагов. Нет, хожу я нормально, не шатаясь, что было бы особенно худо, ведь я на каблуках. Тошноты нет, обстановку оцениваю адекватно.
Я поднесла к лицу руку, но она не тряслась. Все в порядке, не считая того, что я начинала терять контроль над собой. По капельке, незаметно… Добром это явно не кончится.
— Тебе помочь? — Ам`мел поддержал меня за локоть, но я покачала головой.
— Все в порядке, — повторила я уже для него, — скоро пройдет.
Мы вернулись в круг к друзьям, которые даже не заметили нашей отлучки. Я усиленно поддерживала пустые беседы о семье, работе, старых знакомых, наматывала на ус новые сплетни и последние новости, а мысленно молилась, чтобы в Рождество меня под елкой ждал спаситель от этого дурдома. Знаете, если очень поверить в свою мечту, она начнет сбываться. Вот только уже после того, как потеряешь всякую надежду. Это я не о спасителе говорю, его появление приравнивалось просто к счастливому стечению обстоятельств. Моя голубая мечта жила в сердце уже так долго, что причиняла боль. А я не могла ее осуществить и горела каждый день в огне несбыточных желаний.
Удача сегодня решила дать себе выходной и перебрала лишнего, раз соизволила с пьяным видом обернуться ко мне лицом. Почему с пьяным? Да потому, что какие просители — такие и исполнители. Такая же получилась и услуга, и на том низкий поклон!
Рик Вейлс раскованно закинул мне на плечо руку, при этом прошептал парочку пошлых намеков на ухо. Я без малейшего угрызения совести выплеснула на него остатки шампанского, делая шаг в сторону, чтобы капли не попали на платье и заодно полюбоваться работой.
— Нужна помощь? — подскочил ко мне Ам`мел. Мне польстило его внимание к моей непримечательной персоне, но я вежливо отказалась и кивнула ему в сторону шведского стола. Ам`мел сразу же смекнул и, придерживая за плечо (наверное, думал, что я поскачу к официанту с подносом и начну с визгом выплескивать любую жидкость, оказавшуюся в руках, на ничего не подозревающих гостей) повел меня вдоль зала.
— Наскучили разговоры? — Ам`мел разглядывал предлагаемые угощения, но так ни к чему и не притронулся. А я высмотрела среди вкусностей последнее шоколадное пирожное.
