Алекс перевела взгляд на порванную одежду и поджала губы. Подумаешь! Главное, что удалось сбежать. А одежду и починить можно.
– Порвала, – небрежно пожала плечами Алекс.
Она сложила руки на груди и нахмурилась. Почему он расспрашивает ее, будто следователь на допросе. Что ему нужно? Сам-то он кто такой? Простая рубашка с закатанными до локтей рукавами, темные штаны, сапоги. На шее болтался какой-то необычный медальон, блестя на солнце искусной чеканкой.
– Ты помощница Шейны? – внезапно предположил рыжий юноша и отчего-то снова посмотрел на ее ремень.
Алекс ухватилась за эти слова и кивнула, лишь бы закончить разговор.
– Верно. Так и есть.
– Я тебя не знаю. – Он склонил голову набок, разглядывая лицо девушки. – Знахарка привела тебя из родного Брокмура?
– Что, если так? – вопросом на вопрос ответила Алекс. – Ладно, я пойду.
– Я Зейн. – Юноша неожиданно протянул ей руку, представляясь.
– Алекс. – Девушка в ответ протянула свою ладонь, удивленно глядя, как Зейн пожал ее запястье, и повторила приветствие за ним.
Зачем он ей представился? Может, все-таки попросить его проводить в деревню? Или бежать, пока не поздно?
– Если нужна помощь, то так и скажи. – Зейн кивнул в сторону открытого окна, из которого она недавно выпрыгнула.
– Спасибо… – Алекс высвободила свою ладонь. – Буду благодарна, если скажешь, как отыскать Ирвина.
– Этого чудака? – хмыкнул Зейн. – Покажу, так и быть. Придется идти в деревню. Он на другом краю живет, иначе не добраться…
Где-то совсем рядом послышался звонкий девичий смех. Зейн неожиданно пригнулся и, не дав Алекс опомниться, потянул ее за собой, укрываясь за колодцем.
– В чем дело? Почему мы прячемся? – непонимающе прошипела девушка.
– Тихо!.. – Он прижал палец к губам.
– Ты что, покраснел? – удивилась Алекс, глядя на парня.
– Вовсе нет, – глухо пробормотал Зейн. – Жарко сегодня, да и только…
Ну конечно, всему виной полуденное солнце, кто бы сомневался. Видимо, рыжему вскружила голову одна из местных девиц, но ему не хватает духу признаться.
Они осторожно выглянули из-за колодца, стараясь оставаться незамеченными.
Из-за хозяйственных построек показались две девушки. Одна высокая, светловолосая, лет пятнадцати на вид. Вторая была явно старше подруги. Видимо, их с Зейном ровесница. Длинные темные вьющиеся волосы укрывали плечи и спину девушки. Довольно симпатичная. Алекс не сомневалась, которая из девушек обожаема рыжим Зейном. В руках у девушек были большие корзины, прикрытые белой тканью.
Услышав рядом с собой тяжелый вздох, Алекс повернула голову и улыбнулась, увидев выражение лица Зейна, любующегося своей зазнобой.
– Она и правда красавица.
– Точно! – Юноша отвел взгляд от девушек.
Они отошли уже довольно далеко, чтобы наблюдатели могли остаться незамеченными.
– Ты сюда из-за нее пришел? – спросила Алекс, просто чтобы поддержать разговор.
Зейн горько усмехнулся:
– Она дочь старосты… Приходит сюда иногда вместе с Дорой, чтобы принести ее братьям еды, те конюхи в замке.
– Почему ты прячешься от них? – спросила Алекс, отряхивая штаны.
Зеленые глаза Зейна потемнели, и она поняла, что задела его за живое.
– Я сын кузнеца. Мои руки и моя работа – это все, что могу предложить, – глухо проговорил он. – А она дочь…
– Старосты, – договорила за него Алекс.
– Верно, – вздохнул он и поднялся во весь рост.
Девушка хотела встать следом за Зейном, но он вдруг помрачнел, и только тогда она обратила внимание на приближающийся топот копыт. С недавних пор этот звук заставлял ее сердце бешено колотиться. Всадники приближались. Сама не понимая почему, Алекс так и осталась сидеть у колодца, прижимаясь спиной к холодным камням. Видя это чудачество, Зейн не произнес ни слова. Он пошел навстречу прибывшим, не давая им возможности приблизиться к тому месту, где пряталась девушка.
Грохот копыт оборвался, когда воины поравнялись с Зейном. Алекс боялась дышать, с замиранием сердца ожидая, чем эта встреча обернется. Насколько она могла видеть из своего укрытия, это были люди Вилреда, она узнала их по одежде.
– Зейн! Ты обещал доделать сегодня. А сам девиц гоняешь по двору! – пробасил один из воинов.
– Все давно готово! – заверил его юноша. – Когда будете в деревне, можете забирать!
– Неужели залатал его? – изумился мужчина.
– И следа нет! – Зейн гордо вскинул подбородок.
– Гляди, Тиган! В другой раз голову подставляй, а не щит. Лоб твой покрепче будет!
Последовал дружный хохот, и воины направили своих лошадей в сторону конюшен. Зейн поспешно отошел, уступая дорогу. Он проводил всадников взглядом, затем повернулся к Алекс:
– Теперь можешь выходить.
Глава 13
Алекс поднялась и стала отряхивать одежду. Зейн задумчиво посмотрел куда-то в сторону ворот, через которые во двор сейчас въезжало несколько телег. Затем снова повернулся к девушке.
– Почему ты пряталась? Кто-то из солдат Тигана тебя обидел? – обратился он к Алекс, при этом хмурясь, и, видимо, спрашивал на полном серьезе.
Она растерялась, стараясь придумать толковую отговорку. Рассказывать практически первому встречному о том, что едва унесла ноги из замка, ей не хотелось.
– Шейна не знает, что я хочу побывать в деревне. – Алекс попыталась открыто улыбнуться. – Вот я и испугалась. Кто-то из воинов мог ей рассказать, что видел меня. Я хочу вернуться до того, как меня начнут искать. Так ты поможешь?
Зейн неспешно кивнул, но, кажется, не поверил ее объяснению.
– Раз обещал, то провожу тебя в деревню и покажу, где живет Ирвин, – согласился юноша.
– Спасибо! Но тебе не влетит за то, что не дождался их? – Алекс кивком указала в ту сторону, куда направились всадники.
– Вот еще! – фыркнул Зейн. – Но все же…
– Что? – Алекс насторожило это «все же».
– Ты видела человека со шрамом через все лицо? – серьезно спросил Зейн.
Девушка кивнула. Видела, и не впервые за то время, что находилась в замке. И всякий раз избегала встречи с ним, сама не понимая, по какой причине. Мрачный и молчаливый воин действительно пугал ее.
– Его имя Тиган, – сказал юноша. – Запомни его.
– Зачем мне это? – нахмурилась Алекс.
– Хотя все они воины Вилреда, некоторые все еще привыкли считать своим командиром…
– Кого? – Алекс насторожилась, не понимая.
