– Доброе… – одновременно произнесли оба, тут же умолкая.
Вилред приблизился к ней, и Алекс инстинктивно отступила, прислоняясь к широкому подоконнику за своей спиной. Утренний ветер легко колыхал шторы, играя и блестящими прядями волос девушки. Она была мила, глядя на него большими глазами. Царапина потемнела и стала почти неприметна, все благодаря волшебным рукам Шейны.
Но такие мелочи никогда не волновали его, про себя отметил Кай. Ведь человек, способный оставаться таковым по сути своей, даже перед лицом смерти, всегда красив. Особая красота души освещает его изнутри, словно негасимый факел. И сколько бы шрамов ни легло на его тело, человек, будь то мужчина или женщина, не станет от того менее красив.
– Я хочу, чтобы ты сегодня сопровождала меня в деревне, – проговорил Вилред, глядя на гостью.
Он даже растерялся, забывая, что хотел сказать, когда она неожиданно восторженно ахнула, подаваясь к нему навстречу.
– В деревне? Правда? Когда? – оживилась Алекс, теперь едва ли не приподнимаясь на цыпочки и заглядывая в лицо Каю. – Когда мы туда пойдем?
– Ты так рада этому? – настороженно поинтересовался молодой человек, придерживая свою невесту за талию и не давая кружить вокруг него от нетерпения.
Подумать только! Похоже, она готова идти хоть сейчас! И что, спрашивается, ее так прельщает в этой деревне? Успела вчера завести там подруг? Хочет с кем-то увидеться?
– Конечно, я рада! – Алекс так обрадовалась возможности добраться до вожделенного домика Ирвина, что даже забылась, находясь теперь в теплом кольце рук хозяина замка.
В другой раз она, несомненно, возмутилась бы подобному жесту. Но сейчас только опустила ладони на его руки, которыми Вилред продолжал ее удерживать, и сжала в пальцах тонкую ткань его рубахи на рукавах.
– Выходит – угодил?.. – пробормотал Кай, не без удовольствия привлекая девушку к себе.
– Да… – Только уткнувшись лицом в его грудь, Алекс словно очнулась и замерла.
Проклятье! В смущении она подняла взгляд на хозяина замка и тотчас же пожалела об этом. Кай склонился к ней, и теперь их лица едва ли не соприкасались. Серые глаза воина стали темными, и Алекс от волнения даже почудилось, что заметила в них грозовые всполохи.
– Ты пахнешь цветами дикой паэль… – Вилред вдохнул аромат волос девушки, случайно касаясь губами ее вспыхнувшей щеки. – Мне это нравится.
Затем Кай отпрянул, становясь серьезным, и буквально через мгновение в дверь постучали. Знал, что кто-то приближался? Алекс ошеломленно попыталась высвободиться из его рук, но Вилред держал ее крепко, не позволяя отойти.
– Госпожа, это Шейна! – раздался голос знахарки. – Я могу войти?
– Ступай справься о здоровье своего мужа! – прорычал в ответ Кай и, к своему удовольствию, услышал торопливые шаги, понимая, что любопытная женщина бежит прочь к лестнице.
– Отпусти меня! – попросила Алекс, в этот раз прикладывая больше усилий, чтобы высвободиться из его объятий.
А когда это не подействовало, наступила ему на ногу. Эффекта – ноль! Казалось, что Вилред был сделан из камня.
– Если ты горишь желанием оказаться в деревне, то я велю подготовить лошадей сразу после завтрака, – невозмутимо пояснил Кай, не сдержав улыбки, когда девушка присмирела, уже не пытаясь сбежать.
– И?..
– И? – Воин приподнял светлую бровь.
– Я смогу прогуляться там немножко? – Желая задобрить его, Алекс велела себе улыбаться и быть милой.
Кай скептически наблюдал за этими жалкими попытками, но решил поддержать бездарную игру своей невесты.
– Возможно… – протянул он. – Все будет зависеть от того, что я получу взамен.
– И что же ты хочешь? – спросила Алекс, пытаясь понять, шутит он или серьезен.
Кажется, этому великану удавалось совмещать оба процесса. К тому же близость его сбивала с мыслей, неожиданно волнуя, вместо того чтобы возмущать! Отчего-то именно сегодня Вилред вздумал казаться ей симпатичнее, чем обычно. Сказывалась усталость, так и есть…
– Я обещаю вести себя тихо и не создавать проблем, – не давая ему ответить, заверила Алекс. – Пока ты будешь занят своими делами, я загляну к кузнецу…
– К кузнецу? – удивился Кай.
– К его жене, конечно, – спохватилась девушка, наконец высвобождаясь из его рук. – Она вчера приглашала меня в гости. Эти люди были очень добры. Я обещаю не мешать ни тебе, ни твоим людям.
– Кто сказал тебе, что ты мешаешь мне или еще кому-то? – нахмурился Вилред. – Так и быть, отпущу тебя к Тине. Но я так и не сказал, что хочу взамен на эту прогулку.
– Я слушаю тебя, – насторожилась Алекс.
Сейчас она готова была согласиться на что угодно, только бы получить новую возможность попасть в деревню.
– Сегодня во время праздника я намерен стать с тобой на священный круг воргеса. Перед своими людьми я поклянусь, что буду оберегать тебя и заботиться о тебе, что ни одна живая душа на этой земле не тронет тебя, Александра, – проговорил Кай, не сводя с нее взгляда.
– Это… это совсем лишнее, – нервно помотала головой Алекс. – Мне и так достаточно твоего слова. Я верю тебе. Просто так верю. Не нужно перед всеми клясться.
– Только так, Александра, – твердо сказал Вилред. – Каждый в Бренгарде услышит мое слово и больше не усомнится в том, что ты под защитой этой земли и моего имени. Как я и обещал тебе. Кай Вилред не бросает слов на ветер. Будь готова ехать после завтрака. А сейчас я оставляю тебя, нужно завершить кое-какие дела.
Глава 21
В деревню они приехали ближе к обеду. Сегодня здесь было оживленно, и улицы выглядели неожиданно нарядно, украшенные гирляндами цветов, желтых и белых, источавших едва ощутимый приятный аромат. Те, что походили на земные ромашки, в этот день укрыли ярким покрывалом все окрестные луга, вызывая у Алекс восторг.
Все впечатление портил только мрачный вид Хана, который сопровождал их, да с другой стороны – Тигана. Правда, подчиненный Хана сегодня отчего-то выглядел менее устрашающе и даже аккуратно причесался, видимо, по случаю праздника. Один раз за время пути Алекс даже показалось, что заметила улыбку Тигана. Наверняка показалось…
А вот рыжий добряк Бун, увидев вплетенные в волосы Алекс золотистые ленты, немедленно сообщил, что она прекрасна, как солнечный тамьян, цветение которого сегодня и праздновали. Пришлось улыбаться и слушать ворчание Кая, спустившего ее с коня на землю. Она была бы бесконечно рада, оставь он ее у самого въезда в поселение, но из-за своей лжи оказалась едва ли не перед воротами дома кузнеца.
Что поделать, сама виновата. Алекс от всей души поблагодарила хозяина Бренгарда и сопровождавших его воинов. Кай кивнул ей в ответ и велел своим людям следовать за ним в сторону дома деревенского старосты. Затем Алекс вынуждена была поздороваться с Тиной, вышедшей из дома, едва заприметила прибывшую гостью. Женщина медленно спустилась с крыльца и растерянно остановилась перед Алекс. Затем в приветствии склонила голову.
