Она так задумалась, что и не заметила сразу, как Вилред закончил говорить с управляющим и повернулся в сторону замка. Он поднял взгляд на верхние окна, приставляя ладонь козырьком ко лбу, чтобы солнце не слепило глаза.
Алекс не успела отпрянуть и почувствовала, как чаще забилось сердце. Кай улыбался ей и жестом приглашал ее спуститься вниз. Она машинально помотала головой, отказываясь подчиняться, и спряталась, прижимаясь спиной к холодной стене. Когда Алекс снова выглянула в окно, Кай, к ее ужасу, как она и предположила, уже направлялся широким шагом к крыльцу замка.
– Нет… нет и нет! – ахнула она, торопливо отпрянув от окна.
У нее в запасе несколько минут. Вот невезение! Она просто обязана успеть одеться до того момента, как Вилред войдет сюда. Алекс схватила платье и нижнюю сорочку, отбрасывая теперь ненужную простыню на кровать. С такой скоростью она в последний раз одевалась, когда опаздывала в аэропорт…
Девушка отогнала воспоминания и в отчаянии пыталась совладать со шнуровкой. Понимая, что идеально все равно не справится, Алекс оставила платье в покое и торопливо пригладила волосы. Она быстро села в ближайшее кресло, схватила со стола какую-то тетрадь в потертой твердой обложке и принялась листать страницы. Дверь открылась, и Кай неспешно вошел в комнату, скептически глядя на раскрасневшуюся жену.
Взъерошенная, босая, умостившись в кресле, она силилась оставаться серьезной, с сосредоточенным видом читая его записи. Он приблизился, замечая, как напряглись плечи девушки, укрытые блестящими прядями волос. Сдерживая улыбку, Вилред остановился у стола, прислоняясь к нему боком, и посмотрел на Алекс сверху вниз.
– Ты хорошо спала? – спросил он участливо.
Ответом был едва приметный кивок. «Только не говори… не говори об этом…» – мысленно взмолилась Алекс, стискивая края тетради.
– Я хочу знать, как ты чувствуешь себя, – прозвучало над ее головой. – Прошлой ночью я, возможно, был слишком…
– Нет! – Она наклонила голову еще ниже, прячась от его взгляда.
– Нет? – переспросил Кай, отбирая свои записи у жены и бросая тетрадь на стол. – Тогда посмотри на меня, Александра.
Муж требовал мягко, но она не могла заставить себя послушаться. Затем услышала, как Вилред вздохнул, и на ее макушку опустилась тяжелая ладонь. Кай провел ею по гладким волосам и откинул их с лица, чтобы не мешали ее видеть. Затем приподнял лицо Алекс за подбородок.
– Вчера ты не отводила взгляда, – тихо напомнил Кай, склоняясь к ней, – и мне нравится это. Поэтому всегда смотри мне в глаза, когда говоришь, жена. Я хочу видеть тебя и знать, что ты в порядке.
– Я жива. Я в порядке. Все просто отлично… – доложила Алекс, рискнув взглянуть на него.
В следующее мгновение он уже целовал ее, продолжая удерживать за подбородок. А стоило ей вновь поддаться его необъяснимым чарам, как он отпустил ее и выпрямился.
– Я велел прислать к тебе помощниц, – предупредил Кай. – Приведешь себя в порядок и спускайся.
– Хорошо, – отозвалась Алекс, пытаясь в длинном платье подняться с кресла.
Кай придержал ее под локоть, помогая встать. А затем, как и она, оглянулся к открытому окну, слыша топот копыт и громкие голоса во внутреннем дворе. Кай выглянул в окно, упираясь обеими ладонями в широкий подоконник. Гонец прибыл с границы, и явно с тревожными вестями.
– За тобой придут, – снова напомнил Кай, оборачиваясь к жене. – Оставайся в замке, не смей покидать его до моего возвращения. Ты поняла меня, Александра?
– Я дождусь тебя, – ответила Алекс, провожая Вилреда взглядом до двери. – Надеюсь, что все будет хорошо…
Пользуясь тем, что хозяин еще не показался во дворе, Тиган подступил к прибывшему гонцу, и, пряча тревогу, воин принялся расспрашивать его.
– Ты ведь наверняка был у Трех Ручьев. Хочу знать о Фолке, командире моего отряда новобранцев. Их без моего ведома отправили к леди Огилви, – проговорил мрачно Тиган. – Ты виделся с ним?
Уставший гонец вытер мокрое от испарины лицо рукавом и отрицательно мотнул головой.
– Я знаю Фолка, – пояснил он, – но не встречал никого из наших у Трех Ручьев. Только тех, кто, как обычно, обходит границу. Уж прости, Тиган.
– Да как ты мог не увидеться с ним или его людьми? Сквозь землю они провалились, что ли?
Голос хозяина заставил Тигана умолкнуть и обернуться. Кай велел гонцу следовать за ним, жестом приказав то же самое Буну. Скрипя зубами от того, что сейчас не мог присоединиться к ним, Тиган проводил взглядом своих товарищей. Тревога не отпускала его, заставляя вновь и вновь мысленно возвращаться к такому неосмотрительному приказу его командира. Он был зол на Хана и от бессилия только сжимал кулаки, проходя по двору к казармам, где его ожидали несколько воинов.
Оказавшись в своем просторном кабинете, Кай велел гонцу говорить. Он не стал садиться в кресло и встал у окна. Остались стоять и вошедшие мужчины. Гонец коротко поклонился и начал доклад:
– Несколько дней назад у Трех Ручьев завалило камнепадом единственную тропу в ущелье. Меня немедля отправили с этими известиями. До того времени, пока дорога не будет расчищена, связь между Бренгардом и землей леди Огилви невозможна.
– Сначала плотина у Харнарда, теперь завал у Трех Ручьев, – проворчал Бун. – Пока не удастся все исправить, то и помощи ни оказать, ни ждать не приходится!
– Насколько сильным был обвал? – мрачно поинтересовался Кай.
– В прошлый раз такой же случился ранней весной у подъезда к Кахнору. Тогда общими усилиями около месяца разбирали, – посетовал гонец.
Вилред кивнул и прошелся по кабинету.
– На разбор завала будет отправлен отряд. Со своей стороны люди леди Огилви, несомненно, приложат все усилия, чтобы устранить эту преграду. Я также еду. Сейчас ступай, ты свободен.
Гонец снова поклонился и быстрым шагом покинул кабинет, оставляя Вилреда наедине с помощником.
– Как поступишь, Кай? – спросил Бун.
– Замок покинем с рассветом. – Вилред остановился у стола, отодвигая в сторону гору свитков.
Один из них не удержался на краю и упал на пол. Кай поднял его и принялся задумчиво постукивать им о ладонь.
– Госпожа расстроится… – вздохнул Бун. – Снова придется расстаться на время.
– Кто сказал, что придется? – обернулся к нему Кай. – Александре давно пора увидеть своими глазами землю, хозяйкой которой она стала. Вели подготовить Йару, думаю, что эта лошадь лучше всего подойдет для нее.
– Все понял! – оживился великан и не стал задерживаться, покидая в спешке кабинет хозяина.
Глава 27
Когда у себя дома, в своем мире, далеком и сейчас недостижимом, она вынуждена была уступить настояниям сестры и обучиться верховой езде, Алекс не задумывалась о том, как это умение может ей пригодиться.
