– Я не понимаю, Люк. Ничего не понимаю.
Он отпустил мою руку, которая безвольно упала на колени. Император отошел к окну, смотрел в него, будто вид на город помогал ему сосредоточиться.
– Давным-давно мир между Канопусом и Денебом был навязан моим отцом. Шаткий мир, готовый рухнуть в любой момент. Аднар тогда только начинал свою карьеру. Все боялись, что Денеб нарушит договоренности и нападет. Тогда Аднар сделал то, чего не ожидал никто. Он выкрал принца Денебского и оставил в этом дворце как гаранта мира между нашими системами. Мальчик ни в чем не нуждался, получил образование и жил в свое удовольствие, хоть и вдали от дома. Денеб неоднократно предпринимал попытки вернуть принца, но терпел неудачи. И вел себя смирно. Сейчас нам, как никогда, нужна их поддержка. Они выставили условия, на которые я согласился.
– Условия? – Голос сделался тихим и каким-то чужим.
– Ты выйдешь замуж за принца Денебского, Паулина. И улетишь на Денеб. Как гарант нашего сотрудничества.
– Что?! – Я вскочила. – Люк, я не хочу выходить замуж и улетать! Я не…
– Есть долг, Паулина. Есть нечто большее, чем желание остаться среди друзей или… выйти за любимого человека. Мы все чем-то жертвуем. Я пожертвовал семьей на этой войне. Я не прошу тебя любить его, не прошу предавать свои идеалы. Но стать верной женой и родить наследника – то, что ты можешь и должна сделать для Канопуса.
– Почему ты так говоришь со мной, Люк? Почему ты словно чужой?
– А я не чужой тебе?
Я отшатнулась и едва не снесла какое-то стеклянное украшение с постамента.
– О чем ты говоришь?
– Докажи мне свою преданность. Докажи, что эта галактика дорога тебе так же, как и мне.
– Замужеством?
– Союзом, Паулина, союзом. Покажи всем, насколько мы сильны. Будь принцессой, уверенной и сильной. Такой, какой должна быть моя сестра.
– Но я не твоя сестра.
Слова острым лезвием разрезали тишину. Я не собиралась говорить этого, но пути назад уже не было.
– Я знаю, – огорошил меня Люк.
Он усмехнулся, завидев мой ошеломленный взгляд:
– Ты думаешь, это так сложно понять? Аднар умело поддерживает вашу легенду, но, право, я же не дурак.
– Люк…
– Не нужно оправдываться. Для тебя это был единственный шанс выжить. Как и для всех нас. Ты должна быть здесь, и плевать, чья кровь в тебе течет. Я назвал тебя принцессой, и теперь, после того, как твою кровь изменила лихорадка, никто не сможет это опровергнуть. А значит, тебе пора уехать.
– У меня нет возможности отказаться, да?
– Аднар предал корону, солгав мне о твоем происхождении. Подумай сама, какие последствия для него может иметь правда. Вам лучше находиться вдали друг от друга.
– Хорошо, – спустя время произнесла я. – Сделаю так, как ты просишь.
Люк улыбнулся:
– Спасибо, Паулина. Ты не представляешь, как я ценю это. – И, уже обращаясь к компьютеру: – Пригласите его высочество принца Денебского-младшего, пожалуйста.
Мы замолчали, и в полнейшей тишине медленно текло время. Мучительно, больно. Наконец двери открылись, и я ахнула, когда в кабинет вошел темноволосый парень в черном плаще, расшитом фиолетовыми символами.
– Тамир?! – побелевшими губами прошептала я.
– Ваше высочество, – Тамир улыбнулся и поклонился, – я рад слышать о вашем согласии стать моей женой.
Конец первой книги
