– Разумеется, – сухо кивнул Фортем. – Мисс Виккерс будет под полной моей защитой.
– И нападением, – прошептала она едва слышно.
Вот только Фортем имел отличный слух и снова усмехнулся.
– Когда мне можно будет выбраться в город? – спросила Паулина. – Я очень хочу его посмотреть.
– Через пару дней мы устроим прием, посвященный дате основания Альсахла. Там я представлю всем свою сестру и кронпринцессу.
– Через пару дней? – воскликнула Паулина. – Но я ведь ничего не знаю! Как себя вести, как говорить?
Люк рассмеялся. По-доброму так, не насмешливо, и Фортем отметил, что девчонка не вспыхнула, как обычно, и не обиделась, а только улыбнулась в ответ. Да уж, полное взаимопонимание. Надо как-то подпортить в их глазах образы друг друга, иначе придется в скором времени вытаскивать ее из койки императора. Люк-то к сестре не прикоснется под страхом смертной казни, но вот Виккерс знает, что они не родственники, и если влюбится…
– Мы – высокотехнологичные миры. Не волнуйся, у нас не казнят за неправильно взятую вилку за деловым обедом. Внешним ритуалам мы предпочитаем верность слову и мир. Тебе достаточно отвечать на приветствия, принимать комплименты и стараться не обидеть собеседника, а все остальное я подскажу. Впрочем, я был бы тебе очень благодарен, сестра, если бы ты выучила к приему язык в совершенстве. Это порадует наших гостей и даст тебе возможность очаровать их.
– Хорошо, – зарделась девушка. – Я все выучу.
«Выучишь, выучишь».
Дальнейшая беседа не представляла интереса. Люк расспрашивал Виккерс о ее жизни, и Фортем слушал вполуха. Все это он и так знал. До трех лет жила с матерью, попала в детский дом. О нем Паулина обмолвилась кратко: «Не лучшее место, в котором я бывала». Потом ушла на улицу и три года выживала как могла. Она умолчала о воровстве, Люк скользкую тему тоже поднимать не стал.
За окном стремительно темнело.
– Вижу, ты устала, – наконец Люк поднялся. – Разреши проводить…
– Ну зачем же. – Фортем тоже поднялся. – Я провожу нашу гостью. И заодно взгляну на ее апартаменты.
Он встретил настороженный взгляд девчонки.
– Чтобы наилучшим образом организовать охрану.
Фортем протянул локоть Паулине, и, чуть помедлив, девушка положила на него свою руку. Она тепло улыбнулась Люку на прощание, и тот долго провожал ее взглядом, который Фортему не понравился.
Некоторое время они шли молча.
– Приятный молодой человек, верно?
– Да, Люк очень мил. Глоток свежего воздуха после дней, проведенных с вами.
– Надеюсь, мне не стоит напоминать вам, мисс Виккерс, что Люк – ваш брат? И что излишний флирт с ним…
Она прервала его возмущенным и звенящим от гнева голосом:
– В чем вы меня подозреваете?
– Пока ни в чем. Лишь предупреждаю. В вашей хорошенькой головке вполне мог родиться план: очаровать Люка и, когда он будет почти влюблен, признаться, что вы не его сестра. Уверяю, у вас ровным счетом ничего не выйдет. Как только я пойму, что вы решили меня предать…
Они остановились у ее покоев.
– Вы исчезнете, словно вас никогда не было на этой планете.
– Лорд Фортем, вас просили защищать меня, а не угрожать. В данном случае, как мне кажется, фраза «лучшая защита – это нападение» немного неуместна.
– Вы преподносите мне сюрпризы, мисс Виккерс.
Фортем не удержался и театрально поцеловал ей руку перед входом в покои.
– Что, апартаменты смотреть не будете?
– Полагаю, присутствие начальника службы безопасности в покоях красивой и молодой принцессы будет истолковано слишком превратно.
– Ну что вы, – усмехнулась Паулина, – мне далеко до ваших красавиц. Впрочем, как пожелаете. Спокойной ночи, лорд начальник.
И захлопнула перед его носом дверь. С грохотом, да таким, что Фортема обдало ветром. Мужчина поднял было руку, чтобы войти и высказать девке все, что он о ней думал, но покосился на охрану и решил не давать поводов для сплетен.
Потом дошло: слышала его реплику. Обиделась. Но, фаргх раздери, ткнула этим умело и вовремя, почти с достоинством. Да откуда в бездомной девке такие способности? Он надеялся, правда надеялся, что Паулина Виккерс будет глупой, восторженной и недалекой девицей, падающей в обморок от одного вида платьев.
И что с ней делать теперь?
Глава пятая. Тайная прогулка
Я прислонилась спиной к двери и закрыла глаза, чтобы перевести дух.
Проклятый рептилоид! Он решил, будто я собираюсь соблазнять Люка?! Чтобы подставить его! Соблазнять этого милого парня, радующегося встрече с сестрой?! Человека, который потерял недавно родных?!
Фор-р-ртем!
Звуки этого имени приводили меня в бешенство. Чудом удалось не выдать злости за ужином, но я запомнила каждый взгляд, каждую издевку. И эти его слова, что удалось случайно подслушать.
– Ну уж нет! – рыкнула я под взглядом удивленной Мирны. – Я тебе еще устрою!
– Ваше высочество, все в порядке? – робко подала голос служанка.
– Нет, – проворчала я. – Лорд Фортем надо мной издевается. Насколько он близок к Люку?
Вопрос девушку, кажется, озадачил. Некоторое время она молчала.
– Я бы сказала, очень близок. Лорд Фортем – единственный, кому ластар Люк доверяет как себе.
– Проклятье!
– Принести успокоительного?
Я помотала головой. Лучше голову ксенофоба. Но вряд ли Мирна решится придушить его во сне.
– Помочь вам приготовиться ко сну?
– Нет, спасибо, я сама. Если можно, принесите стакан воды, хорошо?
Обернулась девушка мигом. Принесла в спальню поднос, на котором стоял запотевший стакан с холодной водой и небольшой чип.
– Это что? – напряглась я.
– Распоряжение его величества. Вы должны учить язык, принцесса.
Ах да, точно. Язык… спокойно, всего лишь язык.
– Мирна… – задумчиво пробормотала я. – Скажите, можно ли в этот чип засунуть что-то… ну, не знаю, кроме обучения?
– Не понимаю вас, принцесса.
– Ну, какие-то образы, картинку? Сон?
– Боюсь, это невозможно. В обучающий чип нельзя внести изменения.
Ее слова немного успокоили, и я начала переодеваться. Под одежду для сна была выделена отдельная секция, и я подобрала симпатичную сорочку из нежного черного материала, напоминавшего наш атлас. Долго рассматривала себя в зеркале, поражаясь изменениям, которые вдруг произошли. Это действительно была я? Эта блондинка в зеркале, в шикарном кружевном белье, была я?
