– В поле. Наблюдал за тренировкой галантов. Такой худой, того и гляди к утру помрет. А поскольку и мы с тобой вроде как никуда не вписываемся, то я решил: с нами ему самое место.
– Эй, парень, когда ты ел в последний раз? – спросил Рэйт.
Мальчик промолчал, и Рэйт рассмеялся.
– Помнишь все, что я сказал, но не помнишь, когда ел… Либо показываешь характер, либо ел очень давно. Думаю, и то, и другое.
– Я тут припас кусок пирога с тмином, – спохватился Малькольм и стал рыться в куче вещей возле стены.
– Припас? – удивился Рэйт.
– Точнее, приберег на всякий случай.
Рэйт смотрел на него, не веря своим ушам.
– С каких это пор ты стал оставлять еду?
– Общение с тобой привило мне кое-какие дурные привычки. – Малькольм протянул мальчику узелок с остатками пирога.
Парень не двинулся с места. Он смотрел на вытянутую руку Малькольма, едва дыша.
– Ну же, бери!
– Что хочешь? – спросил мальчик.
Малькольм поднял брови.
– Чтобы ты поел. Честно говоря, вы, дьюрийцы, умом не блещете.
– Он имеет в виду другое, – вмешался Рэйт. – Он ждет, чего ты попросишь взамен… Послушай, парень, мы из одного клана, поэтому я за тебя отвечаю. Так у нас принято.
– Что-то не припомню таких порядков. – Мальчик жадно облизнулся, но руку не протянул. – Никто не раздает еду даром. У меня нет ничего, так что же делать?
Рэйт задумался.
– Ну, если уж я собираюсь взвалить на себя непосильную ношу и стать вождем клана Дьюрия, то мне понадобится Щит.
Мальчик оторвал взгляд от еды, посмотрел на Рэйта и недоуменно прищурился.
– Разве ты не уходишь? Коли так, я с тобой не пойду. Я остаюсь и буду драться, и если ты меня не научишь…
– Если заткнешься, то я останусь. Похоже, придется мне хранить традиции и возглавить очень грязный, голодный, но удивительно храбрый клан. – Рэйт посмотрел на мальчишку. – Не стану утверждать, что ты лучший кандидат. Вовсе нет. Честно говоря, ты больше пригодился бы в качестве живого щита, только разве у меня есть выбор?
– А как насчет него? – Мальчик кивнул в сторону Малькольма. – Почему он не твой Щит?
– Он не дьюриец. Ты на него посмотри!
– Полагаю, ты имеешь в виду мою необычайную красоту, – улыбнулся Малькольм.
Рэйт обратился к мальчику:
– Надеюсь, после хорошей кормежки ты хоть на что-нибудь сгодишься. В твою пользу говорит то, что ты дьюриец, значит, подобен кремню. Сколько ни бей, лишь краешек отколешь, да еще порежешься. Поэтому предлагаю еду и кров в обмен на службу – станешь моим Щитом.
– Значит, ты будешь меня учить? Что толку от Щита, если он не умеет сражаться?
Рэйт вздохнул.
– Да. Не хотелось бы нарушать законы и самому же себя наказывать.
Мальчик снова посмотрел на пирог с тмином. Потом сунул нож за пояс и протянул руку, только не Малькольму, а Рэйту. Сделку скрепили рукопожатием.
– Согласен, – кивнул мальчик, взял пирог и проглотил за считаные секунды, не уронив ни крошки.
– Вот так надо обращаться с едой, – назидательно сказал Рэйт Малькольму. Потом вновь посмотрел на мальчика и спросил: – Как тебя зовут?
Парень старательно облизывал пальцы, хотя с них в рот попадало больше грязи, чем крошек.
– Нужно ли мне использовать старое имя или можно выбрать новое?
– Все равно, – пожал плечами Рэйт. – Но как-то тебя звать надо, когда ты понадобишься.
– Пусть будет Фрэйхиндия.
– Нет!
– Это фрэйское слово, – заявил мальчик.
– Знаю. – Рэйт слышал, как Нифрон произносил слово несколько раз, обычно указывая в его сторону, так что вероятно оно значило «уродливый» или «неуклюжий».
– Ты знаешь, что оно означает? – спросил Малькольм.
– Неважно. Оно слишком длинное.
– Оно означает «убийца фрэев», – поведал Малькольм.
Мальчик кивнул.
– Так и зови меня, потому что я стану убийцей фрэев! Я буду самым великим воином всех времен и убью всех фрэев до единого!
Рэйт улыбнулся. Парнишка ему нравился. На подбородке еще ни волоска, а уже готов поднять оружие против целой расы.
– Тут с таким именем жить нельзя.
– Почему?
– Галанты обидятся. Мне нужен Щит, а не мишень. Выбери имя попроще, чтобы язык не ломать.
Мальчик нахмурился и все же уступил.
– Можешь называть меня Тэш.
– Тэш? – переспросил Рэйт. – Отлично! Хорошее дьюрийское имя.
– Мне нравится Фрэйхиндия, – проворчал мальчик.
– Решено, буду звать тебя Тэш, – объявил Рэйт своим лучшим командным голосом, которому явно не хватало властности. – Кстати, почему именно Тэш?
Мальчик пожал плечами.
– Так меня назвала мама.
Глава 11
Под шерстью
«Как любитель слова, я очень рада, что лично присутствовала при появлении присловья “схорониться под шерстью”, хотя в наши дни мало кто знает, откуда оно появилось».
«Книга Брин»
Дождь наконец прекратился, и клан Рэн высыпал из-под шерстяных навесов на залитое солнцем размокшее поле. В считаные часы мир вернулся на круги своя, а люди – к повседневным делам. Мойя вновь стала прясть, Брюс занялся резьбой по дереву, Риглз – шитьем из кожи. Овец и свиней вывели пастись; крестьяне, лишившиеся полей, смотрели за скотом, лишившимся пастухов.
– Слишком большая, – сказал Гиффорд Роан, ковыляя к ней на своем костыле.
Роан подняла взгляд и заслонила глаза от солнца. Гиффорд стоял над ней – темный силуэт в ли-море, надетой на летний манер так, что было видно колени.
– Так ты огня не фазведешь.
Роан посмотрела на палку, согнутую дугой из-за прикрепленной к обоим концам бечевы.
– Должна быть маленькая. – Гиффорд хихикнул. – А эта фазмефом с тебя.
Роан покачала головой.
– Нет, все правильно. Впрочем, может, потоньше… Я еще не закончила.
Она дернула бечеву пальцем и прислушалась к протяжному глубокому звуку.
– Эта штука не для того, чтобы фазжигать огонь, – понял Гиффорд.
– Нет, – ответила Роан. Поставив согнутую палку на землю, она посмотрела на Гиффорда. Он не спросил, откуда она взяла древесину. Интересно, сообразит ли? Гиффорд умен и догадлив.
Места в телегах не хватало, и с собой удалось захватить далеко не все, однако этот кусок дерева она не могла не взять. Роан слышала, что молния ударила в старый дуб, и непременно решила на него поглядеть. Ствол расщепился надвое, и Роан взяла чуть обуглившуюся сердцевину погибшего дерева просто потому, что хотела сохранить часть Магды. И теперь другой подходящей древесины у девушки не нашлось.
