С наступлением темноты она бросила поиски, радуясь, что так и не нашла дьюрийца. «Что бы я ему сказала? Что тут вообще можно сказать?»
Наутро снова пошел дождь, и совет вождей перенесли. На следующий день так и не развиднелось, и пришлось собраться в чертоге. Рэйт не появился. Сначала Персефона опасалась, что он ушел, но Малькольм заверил ее, что он еще в Тирре и учит мальчика драться.
Поскольку в чертоге было тесновато, кроме вождей мало кто присутствовал. Элвард пришел один, Харкон тоже. Тэган взял с собой лишь Щита, которого вроде бы звали Оз. К Персефоне присоединилась только Брин.
– Разве можно так обращаться с хорошим клинком? – покачал головой Элвард, глядя на дождь с порога. Тонкая льняная рубаха трепетала на мокром ветру, и Персефона поняла, что он совсем худой. Вожди питаются хорошо, однако Элвард возглавил клан совсем недавно. – Почему никто его не выдернет?
– Прошу, – отозвался Тэган. – Мы тебя не удерживаем.
Элвард сел.
– Что будем делать?
– Нифрон привел убедительные доводы, – заметил Тэган. – Нужно воевать.
– Рэйт также говорил разумно, – возразил Круген. – Войну мы уже проиграли.
– Пожалуй, стоит вернуться, – сказал Элвард.
– Куда?
– Обратно за море. Сядем в лодки и отчалим, уплывем подальше от фрэев. Разве не там наша родина? Почему бы просто не вернуться домой? – Элвард посмотрел на Брин. – Ведь ты – Хранительница? Что об этом говорится в Укладе?
Все посмотрели на смутившуюся девочку.
– Так что?
Брин бросила взгляд на Персефону.
– Расскажи им, что ты знаешь, – велела она. – Для того нам и нужны Хранители.
– Мы действительно прибыли из-за моря, – начала Брин. – Правда, никому не ведомо, из-за какого именно, но это и неважно. Возвращаться нам некуда. Старый мир затонул. Поэтому и пришлось его покинуть, поэтому мы и приплыли сюда. Если отправимся за море, то упадем за край мира.
– Как насчет Кэрика? – спросил Элвард. – Ведь город дхергов близко?
Липит покачал головой.
– Мы торгуем с дхергами в Тирре, к себе они не зовут. Доверять им нельзя, к тому же они могут заподозрить, что мы посягаем на их земли. Хватит с нас и одной войны.
Элвард помрачнел и ссутулился.
– Все безнадежно. – Круген подался вперед, поставил локти на колени и положил подбородок на руки. – Может, вместо того, чтобы выбирать кинига, следует решить, какому богу мы станем молиться. Ни в коем случае не советую Мэхана! В последнее время он к нам не расположен.
– Круна тоже предложить не могу, – покачал головой Харкон. – С урожаями пшеницы и исцелением больных он справляется, однако войны ему не по силам.
– Я мог бы воздать хвалу мощи Эрафа, – начал Липит, – но… – Он посмотрел на Персефону. – Ее бог сильнее. Мы закрыли перед ними ворота, а Мари сорвала их с петель. Потом она влетела в далль, неся в дар пищу, питье, инструменты и меха. Богиня Рэна – могущественная и щедрая.
Вожди посмотрели на Персефону.
– Это правда? – спросил Элвард.
Персефона бросила взгляд на дверь, в которой виднелась мокрая и черная от дождя статуя.
– Я всегда знала, что она слышит наши молитвы.
– Тогда к ней и обратимся, – подытожил Липит. – Помолимся Мари, чтобы она нашла для нас выход. Попросим дать нам совет!
– У меня есть отличная свинья, – сказал Круген. – Завтра я принесу ее в жертву Мари.
– Мы все принесем ей жертвы, – заверил Тэган. – Предложим лучшее, что у нас есть, и поклянемся в верности в обмен на спасение. Может, она пошлет нам того, кто выдернет меч из столба. А потом обрушит дождь из тысяч мечей, чтобы вооружить каждого крепкого мужчину. И тогда… с навыками Нифрона и с мечами Мари… у нас будет шанс! – Не обращаясь ни к кому в отдельности, он спросил: – Как думаете, сработает?
Липит уставился в открытую дверь с удивлением и испугом.
– Чего ты? – не понял Тэгон.
– Она на него смотрит! – Липит указал на статую Мари. – Она стоит лицом к мечу, воткнутому в столб! Это знак. Если мы отвергнем других богов ради Мари, она пошлет нам достойного кинига и мечи для наших воинов!
Меч принадлежал Рэйту. Об этом знали все. Также им была известна его репутация. Он убивал богов. Клинок останется в столбе до тех пор, пора Рэйт сам его не выдернет. Персефона подозревала, что Липит думает точно так же, но оба промолчали.
* * *
– Что думаешь? – спросила Брин у Персефоны, покинув чертог. Брин все еще таскала с собой каменную плитку, прижимая ее к груди.
– О чем именно?
– Если мы… то есть… Думаешь, Мари нам поможет?
Персефона помедлила возле меча Рэйта, по рукоятке которого стекала вода.
– Надежда есть всегда.
Вожди решили ночевать в чертоге. Персефоне было неудобно спать с мужчинами. Ее место – среди ее клана. И все же она не сомневалась, что остальные проведут ночь за выпивкой и разговорами. В той душной и темной могиле будут заключаться союзы и торговые соглашения. Ходят слухи, что Харкон и Круген уже договорились менять шерсть на янтарь и на последнем собрании сидели рука об руку. Персефона теряла позиции. Вождь из нее был неважный, и из-за этого страдал клан Рэн. Впрочем, кому будут нужны торговые соглашения, если не придумать, как бороться с фрэями?
Ноги у Персефоны налились тяжестью, когда она и Брин выходили из ворот. Шея и спина болели от жесткого кресла, хотелось есть. В полдень Липит подал еду, но Персефона к ней почти не притронулась. Аппетит пропал. Теперь они шли усталые и голодные по тропе, которая вилась вдоль стены далля.
– Ваше величество!
Брин с Персефоной обернулись и увидели спешащих к ним Мороза с Потопом.
– Неужели они все еще здесь? – прошептала Брин.
Персефона пожала плечами.
– На одно слово, ваше величество! – умоляюще воскликнул запыхавшийся Мороз.
Двое дхергов по-прежнему были в своих металлических костюмах с широкими поясами и ботинках до колена. Сплетенные кольца рубах звенели на бегу.
– Величество? – переспросила Брин.
Персефона снова пожала плечами.
– Теперь, когда вы посетили совет кланов, не могли бы вы снова помочь нам побеседовать с Арион? Нэйт находится совсем рядом – надо только переправиться через пролив. Я даже выразить не могу, насколько важна для нас ее помощь!
– Извините, у нас своих проблем хватает, – ответила Персефона. – Мы сейчас на грани…
Из-за туч выглянуло солнце, и закатные лучи засияли на металлических рубахах дхергов. Персефона прищурилась, глядя на сверкающие кольца, потом перевела взгляд на мечи в ножнах. Она подтолкнула Брин локтем и указала на оружие.
