– Выходит, у Медного Меча был еще один сын, – протянул Адгар, изучая Рэйта. – Он тебя прятал. Похоже, ты его любимчик!
Рэйт улыбнулся, подавив смешок. «О да, папа меня просто обожал».
Адгар принял улыбку за утвердительный ответ и кивнул.
– Почему он послал на встречу с нами тебя?
– Никто меня не посылал. Отец мертв.
Все трое обменялись усмешками.
– И кто же его убил?
– Фрэй по имени Шегон.
Их глаза расширились, потом сузились.
– Ты – Убийца Богов, – понял Адгар и посмотрел на Сигеля.
Сигель кивнул.
– Убийца Богов – любимый сынок Херкимера. Его тайное сокровище.
«Точно. Херкимер оставил меня подыхать от голода вместе с женой и дочерью, потому что он нами очень дорожил».
– Значит, ты и есть киниг, который хочет повести нас войной на богов? – спросил Уортман. – Сын пса, укравшего мою руку?
– Я не киниг. – Рэйт повернулся вправо. – Это Тэган, вождь клана Уоррик. Он может…
– Где твои воины? – спросил Адгар.
– Прячутся за стеной? – предположил Сигель.
– Или на кораблях? – указал в сторону берега Уортман.
– Они где-то рядом. – Адгар оглянулся на холмы. – Да. Таков твой план: поймать нас в ловушку у моря. И как мы не догадались! – Он яростно посмотрел на Рэйта. – Твой отец не умер. Он сзади, готовится напасть!
Адгар плюнул в Рэйта и взвыл как дикий зверь. Потом сжал огромные кулаки и погрозил дьюрийцу.
– Так просто нас не убить! Мы еще и тебя с собой заберем, да помогут нам Миноган!
– Вы все неправильно поняли!.. Вас позвали принять участие в совете.
– Ба! Вы слышали? – крикнул Сигель. – Вот он, их подлый план! Они заведут нас в далль и перережут нам глотки!
Трое гулов попятились.
– Нет-нет-нет. Ничего такого мы не хотим! Я говорю правду, – заверил их Рэйт.
– Я убью тебя, сын Медного Меча, при нашей следующей встрече. Будь уверен, тебе ее не избежать! – объявил Адгар.
Рэйт и Тэган стояли и смотрели, как вожди гулов исчезают среди роя воинов. Вскоре послышались звуки рога.
Тэган повернулся к Рэйту.
– Ты был прав. Лучше бы пошел Липит…
Глава 24
Бэлгаргарат
«Некоторые вещи просто немыслимы до тех пор, пока не увидишь их своими глазами, и даже тогда поверить в них бывает очень сложно. Таковы любовь и смерть. Несомненно, Бэлгаргарат принадлежал к разряду вещей немыслимых, однако его имя должно было стать подсказкой. Если имя напоминает звук, который издает великан, подавившись гномом, вряд ли следует рассчитывать на солнышко и ромашки».
«Книга Брин»
Оно приближается…
Персефона не слышала ничего, но знала: приближается сила природы, она чуяла ее, как надвигающуюся бурю.
Арион взяла Сури за руку.
– Мы должны пойти к воде. Идемте все. Ей может понадобиться ваша сила.
Фрэя выглядела спокойной, ничуть не испуганной. Персефона воспряла духом. По поведению фрэи она оценивала обстановку, и поскольку та не проявляла тревоги, Персефона не теряла надежды.
Они последовали за Арион без лишних вопросов, без единого слова. Все поняли, что наступил решающий момент, и он заслуживает уважительного молчания. Выйдя в большую пещеру, Персефона услышала. Звук донесся издалека. Хотя и слабый, он сразу привлекал к себе внимание: резкий визг, похожий на отчаянный плач ребенка или на звук рвущегося камня.
Они шли по светящейся синим светом пещере, пока Арион и Сури не остановились возле водоема. Поверхность больше не была гладкой, как стекло. Она подрагивала. Круги бежали к краям, потом снова возвращались к центру.
– Держитесь позади! – велела Арион, стараясь перекричать шум. – Нам нужно больше места.
– Зачем мы здесь? – спросил Потоп. – Что делать?
– Просто стойте вон там.
Звук стал настолько громким, что Персефона буквально слышала, как рвется камень. Сталактиты над ее головой зашатались, позвякивая словно музыкальные подвески на ветру. Один упал на тропу и разлетелся вдребезги. Персефона и остальные подпрыгнули от неожиданности.
И тогда передняя стена пещеры взорвалась.
Градом посыпались камни, волосы Персефоны взметнуло порывом ветра. В зловещем облаке клубящейся пыли появилось гигантское копыто, похожее на козье, и ударило по земле с такой силой, что все едва не попадали.
Когда пыль осела, в странном голубом свечении Персефона наконец увидела Бэлгаргарата. Нижняя часть демона, с мохнатыми ногами и копытами, досталась ему от козла. Верхняя часть вроде бы принадлежала человеку могучего телосложения, однако голова была настолько уродливая, что в это верилось с трудом. Иссохшая помертвелая кожа обтягивала мышцы и кости, как саван на мертвеце. Голый череп венчала пара витых рогов, посредине лица торчал свинячий пятак с раздувающимися ноздрями, по бокам – крошечные желтые глазки. Огромный рот был широко открыт, демонстрируя ряды острых зубов за слюнявыми губами.
Исполин замер, сверкая желтыми глазками. Выпрямившись во весь рост и чиркнув рогами по потолку, Бэлгаргарат испустил оглушительный рык. Упало еще два сталактита, но даже если они издали хоть какой-то шум, тот утонул в реве чудовища.
Персефона застыла на месте. Вовсе не из особых соображений или из-за магического заклятия – она просто была не в силах пошевелиться. Страх сковал все мышцы тела. Она даже дышать перестала. «И как я могла считать фрэев богами, если в нашем мире есть такое? Кто мог вообразить, что оно вообще существует? Демон – мягко сказано; это кошмар, от которого обычные кошмары с воплем просыпаются».
– Используй движение, используй пыль, используй вибрацию звука! – крикнула Арион стоявшей рядом Сури. Обе находились довольно далеко от остальных – две крошечных букашки возле копыт рогатой горы.
Сури пела – пела Бэлгаргарату! Персефона знала, как это должно сработать, она усвоила, что магия пробуждается вокализацией мелодичных звуков, однако совершенно не представляла, как можно стоять перед чудовищем и петь. Даже Минна отступила, вздыбив шерсть и ощерив клыки.
И все же Сури пела. Мелодия напоминала ту, что она уже исполняла прежде, только на этот раз она была громче, а ритм и мотив постоянно менялись, словно девочка-мистик настраивала инструмент. Глазки чудовища с трудом сфокусировались на двух букашках, и оно шагнуло вперед. Земля дрогнула, по водоему пошли волны. Огромные копыта выбивали искры, чиркая по камням. Чудовище снова взревело, и тогда Персефона увидела: Бэлгаргарат тонет!
Камень под ногами демона расплавился, обратившись в смолу, как в тот раз, когда Арион пленила Рэпнагара. Теперь зрелище вышло более впечатляющим: вязкий камень бурлил, затягивая беспомощную жертву. Исполин ревел от злости и досады, пытаясь вылезти.
