– Мне доложили, что вы уничтожили Бэлгаргарата, – проговорил Гронбах, подавшись вперед. – Это правда?
– Да, – ответила Персефона и почтительно кивнула.
– А фрэя? Что с ней?
– Ранена. Не знаю, насколько серьезно. Время покажет.
– Мне сообщили, что она без сознания и едва дышит.
– Так и есть.
Гронбах кивнул. Персефона не заметила в его суровых глазах ни тени сожаления, но, по крайней мере, он и не улыбался.
– Вы закончили делать мечи, о которых мы договорились? – спросила Персефона.
Гронбах откинулся на спинку стула, с досадой скривив губы, и она поняла, что ее ждут плохие новости. Не дождавшись ответа, она продолжила:
– Значит, вы даже не начинали? Сколько потребуется времени?
– Про какие мечи ты говоришь? – Гронбах сложил пальцы домиком. На лице у него появилось выражение деланой невинности.
– Какие мечи?! – потрясенно повторила Мойя, и Персефона поняла, что на этом она не остановится.
Она придержала Мойю, подняв руку.
– Мы заключили с тобой сделку. Тысяча мечей из серого металла в обмен на то, что мы убьем демона. Бэлгаргарата мы убили, так что…
– Вы принесли его голову? – Гронбах демонстративно приподнялся в кресле и вытянул шею. – Я ее не вижу.
– Он взорвался, оставив после себя лишь пыль.
Глава гномов устроился в кресле поудобнее и скептично поднял брови.
– Ну разве не удачный исход!..
– Ты обвиняешь меня во лжи?
Гронбах расплылся в жуткой презрительной ухмылке.
– Трое женщин-рхунов, две девочки-рхуны, фрэя и трое преступников отправляются в Нэйт… Начинается как анекдот, а? Вы идете на демона, который легко уничтожил целые армии хорошо обученных и вооруженных бэлгрейглангреанских героев. Потом вы болтаетесь неизвестно где несколько дней и приходите ко мне с этой историей – заявляете, что разделались с тем, кого одолеть невозможно. – Гронбах вытянул руки и сделал вид, что стряхивает с них пыль. – Чудище мертво, говорите вы. Бэлгаргарат уничтожен, дело сделано, никаких проблем! – Он подался вперед, снисходительно улыбаясь. – Неужели ты думаешь, что я вам поверю?
Персефона указала на Мороза, Потопа и Дождя.
– Мои слова могут подтвердить твои же люди!
– Еще бы. Преступники подтвердят что угодно, лишь бы остаться в живых. К тому же мы с тобой никакой сделки не заключали. Нет у меня привычки раздавать опасное оружие чужеземцам! Это запрещено законом!
– Каким законом? У вас ведь нет короля. В Кэрике ты сам закон!
– Ну да. – Гронбах усмехнулся. – И посему, – громко объявил он на весь зал, – властью, данной мне Ассоциацией ремесленников Кэрика и жителями города Кэрик, я постановляю, что эти рхуны с фрэей заодно, как и злодеи Мороз, Потоп и Дождь, за преступное вторжение в земли бэлгрейглангреан и осквернение священного города Нэйт подлежат смертной казни. Приговор привести в исполнение немедленно!
– Что?! Ты серьезно? – взвилась Мойя, надвигаясь на Гронбаха, который съежился в кресле. – Мы убили эту тварь. Лично я убила! Арион едва не погибла, она на грани жизни и смерти. Сури лишилась Минны. Мы можем отвести тебя прямо туда и показать… – Двое гномов схватили Мойю за руки и оттащили.
– Мойя, он лжет, – заявила Персефона, ощутив на себе гномью хватку. – Он знает, что мы убили Бэлгаргарата.
– Этот мерзавец просто не хочет выполнять свою часть сделки! – крикнула Мойя.
Персефона попыталась вырваться, однако хватка у гномов была столь же крепка, как и их металл.
– Ты и не собирался давать нам мечи! Теперь, когда Арион ранена и больше не представляет угрозы, ты думаешь, что мы беспомощны.
Гронбах улыбнулся.
– Я рад, что ты понимаешь свое положение. Отведите арестованных во двор. Пусть Кирн закует их в кандалы. Мы бросим чужестранцев в море, из которого они явились. Так будет лучше всего. Меньше возни, а если спросят, мы честно скажем, что они утонули.
Гномы потащили пленников к выходу. Мойя сопротивлялась изо всех сил: швырнула одного гнома на пол и почти освободилась от второго, прежде чем ее вновь схватили.
– Будут сопротивляться – сломайте им руки! – крикнул Гронбах, стоя на краю ящика.
– Ваши проблемы на этом не кончаются! – объявила Персефона. – Как насчет дракона?
Гронбах опешил.
– Что? Ты сказала – дракон?
– Да. – Персефону почти дотащили до двери. – В битве с Бэлгаргаратом Сури, ученица миралиита, создала дракона. Он по-прежнему в Нэйте и ничуть не менее грозен, чем Бэлгаргарат!
– Лжешь!
– Пошли кого-нибудь проверить. Дракон в полной боевой готовности вместе с девятым участником нашего отряда, Сури, и сделает все, что она прикажет. Неужели ты считаешь нас настолько глупыми и наивными, чтобы мы доверяли твоему племени? Если мы не вернемся, Сури явится с драконом сюда. Вряд ли тебе это понравится.
Гномы замерли. Персефона не думала, что дхерги знают рхунский, но, как выяснилось, в Кэрике – по крайней мере, в этом зале – его понимали многие, поскольку тащить ее к дверям перестали. Гном, державший Персефону за локти, не давал ей восстановить равновесие, зато никуда не волок.
Гронбах кивнул гному у двери, и тот выбежал.
Мастер Ремесел медленно сел в кресло и оглядел пленников, внимательно всматриваясь в их лица.
«Не можешь понять, блефую я или нет, жалкий червяк?» – подумала Персефона.
– Предположим, дракон действительно существует, – начал Гронбах. – Что вы предлагаете с ним делать?
– Мы избавим вас от него. Уничтожим.
– Каковы ваши требования?
– Во-первых… – Персефона рванулась в руках стражников и с яростью посмотрела на Гронбаха.
Мастер Ремесел кивнул, и ее отпустили.
– Во-первых, обращаться вы с нами будете хорошо. Вообще-то, в твоих же интересах предоставить нам лучшие комнаты, горячую ванну, еду и питье. Иначе дракон расстроится.
– И все?
– Нет. Нам нужно переправиться обратно в Тирре. Дай нам корабль с хорошей командой и прикажи доставить нас в целости.
Гронбах сжал губы и задумался.
– Хм, вроде бы «Колдер Нолл» скоро отбывает в Верн.
– Завтра после заката, – ответил гном, стоявший за Персефоной.
– Устраивает? – спросил Гронбах.
– Также мне нужны эти трое. – Персефона указала на Мороза, Потопа и Дождя, которых все еще крепко держали. Дождя скрутили сразу трое гномов – двое вцепились ему в руки, третий – в шею.
Такого Гронбах не ожидал. Он недоуменно переводил взгляд с Персефоны на троих гномов и обратно.
