– Сури владеет Искусством, – объявила Арион. – Рхуны – не животные, в глазах Феррола они вовсе не ничтожны. Это меняет все!
– Ничего это не меняет! – отрезал Гриндал. – Разве что теперь мне ясно, что рхуны представляют опасность неизмеримо большую, чем считалось прежде. – Он повернулся к Мовиндьюле. – Уезжайте, мой принц, да поскорее. Настало время уничтожить угрозу в лице рхунов. Арион, тебе тоже следует удалиться. Довольно с меня игр!
Земля задрожала.
Стоявшие возле колодца грабли упали. С поленницы у чертога свалились два полена. Из стен бревенчатого строения посыпалась земля. Овцы заметались в панике. Минна спряталась за Сури, ясное небо над головами жителей потемнело от набежавших грозовых туч.
– Начинается, – проворчал Нифрон, пытаясь устоять на ногах. – Ненавижу я это дело!
Арион хлопнула в ладони. Земля перестала дрожать. Небо прояснилось.
Гриндал снова вперил в нее разгневанный взгляд. Потом он обернулся к принцу.
– Вы видите, что она мешает исполнению приказов фэйна?
– Фэйн не знает всех фактов, – заявила Арион. – Его приказы устарели.
– Я прошу вас засвидетельствовать, что она игнорирует приказ вашего отца! Вы понимаете? – обратился Гриндал к юноше. Мовиндьюле кивнул. – Это важно, потому как мне придется применить силу, дарованную вашим отцом, не только в отношении Нифрона, но и Арион также. Проблема слишком велика, полумеры тут не помогут. Мне было приказано обрушить на изменника громы и молнии, и я сделаю это властью, дарованной мне фэйном!
– Гриндал, не надо! – крикнула Арион.
Гриндал произнес одно-единственное слово и хлопнул в ладоши.
Арион простонала и поморщилась, точно от боли или от огромного напряжения. Она сложила руки на груди и негромко забормотала. Миралиит распахнула руки навстречу Гриндалу, и его опрокинуло на спину порывом ветра.
– Гриндал, ты серьезно? – скептично осведомилась Арион. – Я тебе не противник на арене и уж точно не гоблин-знахарь!
Зловеще позвякивая колечками и цепочками, Гриндал поднялся с земли.
– Ты права. Ты ведь Цензлиор, не так ли? Что ж, давай проверим!
– Может, не будем? Что ты творишь? Это ведь полное безумие!
– Не надо было тебе вмешиваться… – проговорил Гриндал. – Это лишь свидетельствует об отсутствии ума и о недальновидности. Лотиан даровал мне Благословение Феррола! Я убью тебя без всяких для себя последствий, а вот ты убить меня не сможешь! Вдобавок, даже в свои лучшие дни ты не обладала ни моей силой, ни моим мастерством… Арион, сегодня далеко не лучший твой день!
Гриндал повел руками, словно отворяя невидимые шторы, и поддел их пальцами, чиркнув ногтями друг о друга. Вокруг Арион закружился вихрь и взметнул ее в воздух. Поднявшись всего на пару футов, миралиит прокричала непонятные слова. Вихрь умер, и Арион упала на колени. Даже Персефона поняла, что торнадо был отвлекающим маневром: не успела Арион опуститься на землю, как Гриндал запел невнятную мелодию и начал плести пальцами замысловатый узор. Воздух вокруг далля сгустился и утратил прозрачность. Солнечный свет сузился и сплошным потоком устремился на Арион. Заметив это, она принялась водить руками, будто плетя веревку. Гриндал взмахнул рукой, словно бросая мяч, и сгустившуюся дымку рассек пронзительный луч белого света.
Закончить свое плетение Арион не успела – ей пришлось отвести слепящую вспышку руками. Раскаленный луч отразился от ее ладоней и прочертил зазубренную линию на лужайке между миралиитами. Арион попыталась перенаправить свет на Гриндала, но тот опустил руки и прервал напев. Свет тут же погас.
Миралииты уставились друг на друга поверх выжженной зигзагом травы. В стенах далля все замерли. Селяне наблюдали за поединком, раскрыв рты. Персефону больше ничто не держало, однако она не осмеливалась пошевелиться. Как и остальные, она затаила дыхание при виде сил, лежащих за гранью ее понимания.
Арион дышала с трудом, вероятно, надеясь, что Гриндал отступит. Тщетно. Гриндал крикнул, крутанулся вокруг своей оси, взметнув золотую мантию, поднял ладони к небу и подкинул хижину Киллианов. Обмазанные глиной бревна и соломенная крыша поднялись в воздух целиком. Селяне поспешно отпрянули. Затем, как и ожидалось, домик упал.
Гриндал целил в Арион. Когда хижина стала резко падать, он хлопнул в ладоши и поджег ее.
Резким ударом в воздух Арион разломила домик пополам. Пылающие обломки рухнули на землю по обе стороны от нее и взорвались, осыпав искрами все кругом.
Вряд ли для далля ли найдется что-нибудь опаснее пожара, и Персефона наконец обрела цель.
– Бегите с тыквами к колодцу! – крикнула она и помчалась вперед, обдуваемая порывами чудовищного ветра, который уже нес искры к домикам Сары и Дэлвина, Осени и Фига.
Тоуп Хайлэнд поспел первым. Схватив кувшин воды, он бросился к домику Сары.
– Нет! – крикнула Арион на рхунском, но опоздала.
Тоуп опорожнил содержимое кувшина на ближайшие языки пламени, однако вода на них так и не попала. Вместо этого капли заледенели, обратившись в сотню острых как кинжалы лезвий, и полетели в Арион.
Пламя, которое Персефона надеялась потушить, иссякло – Арион забрала его жар и бросила на лед, тут же испарившийся. В воздухе повисла дымка.
С нарастающим гневом Гриндал заставил небо потемнеть. Наверху заклубилась буря, подобной которой Персефона не видела прежде. Черные, как сажа, облака вздулись и превратили утро в глубокие сумерки. Пальцы Арион лихорадочно забегали, она пошатнулась и выругалась.
Вскоре за одеялом облаков засверкали электрические разряды, расчерчивая небо иссиня-белыми пальцами. Прямо перед Персефоной в землю ударила перекрученная молния, и у нее зазудела кожа на голове. Ослепленная женщина отшатнулась и упала с постыдным криком, утонувшим в воплях других селян. Персефона в ужасе съежилась. Мир вокруг взрывался на части в ярких вспышках и змеящихся по земле трещинах. Она вцепилась в траву и ощутила под пальцами полоски материи – повязки Арион.
Перекрывая рев грома, Арион запела успокаивающую песню. Молний стало меньше, гром начал утихать. Тучи раздвинулись, пропустив солнечные лучи. Арион стояла в центре дымящегося круга, повсюду пылали пожары и чернели подпалины.
– Гриндал, ты… – начала Арион, но украшенный кольцами бог топнул ногой и выбросил руки вперед.
На лице Арион появилось удивленно-встревоженное выражение. Земля под ней заклокотала и превратилась в грязь, затем в смолу. Арион попыталась заговорить и подняла руки, и тут Гриндал обрушил на нее порыв ветра, сбил с ног и повалил прямо в бурлящую смолу. Арион увязла и начала тонуть.
– Нет! – крикнула Сури.
Девочка-мистик сосредоточилась на Гриндале, потерла ладони друг о друга и хлопнула. К удивлению Персефоны и, разумеется, самого бога, его охватило пламя.
Стоявшая поблизости Персефона отшатнулась от горящего бога. Она сделала всего три шага, когда Гриндал загасил пламя, однако Сури удалось захватить его врасплох. Плащ и юбка бога почернели от гари, кожа покраснела.
