Издав свирепый крик, Гриндал кинулся искать Сури и обнаружил ее там, где она сидела всегда – между воротами и погребом. Он поднял руки и яростно запел заклинание. Мимо Персефоны пронеслось белое размытое пятно: на защиту Сури кинулась Минна. Она впилась когтями в кольца, зубами – в цепочки. Гриндал завопил от боли, лишившись изрядной доли украшений. Он сдавленно выкрикнул, и волк отлетел. Минна взвыла, упав на траву.
– Халгаври! – прорычал Гриндал и двинул ладонью.
– Минна! – крикнула Сури при виде того, как землю разрывает невидимая сила, и в сторону оглушенного зверя движется разлом.
Рэйт бросился вперед и подхватил Минну на руки. Вместе они откатились в сторону, невидимая сила пронеслась мимо и проделала в стене далля дыру такую огромную, что хоть дорогу прокладывай. Бревна, земля и трава изверглись наружу и покатились вниз по склону холма, оставив после себя облако пыли и новый вид на лес.
– Убейте их всех! – завопил Гриндал своим солдатам, морщась от боли и ощупывая ожоги на лице и груди.
Фрэи в львиных шлемах достали оружие и спустились с крыльца.
– К оружию! – приказал Нифрон, и галанты обнажили клинки, двинувшись навстречу солдатам.
Фрэи сошлись, зазвенел металл, и центр далля превратился в поле боя. Стоя у колодца, Нифрон блокировал чужие удары, сам же не нападал. Сэбек с двумя мечами действовал менее деликатно. Он мигом разоружил противника, бросил на траву и с силой наступил ему на колено. Григор приподнял другого фрэя и швырнул через весь двор.
– Ходу! – гаркнул Рэйт, схватив Персефону за руку и таща ее к воротам, где Сури уже воссоединилась с Минной.
Земля задрожала. Персефона оглянулась на Гриндала, ожидая новых ужасов, но увешанный куда меньшим количеством цепей бог все еще занимался своими ранами.
Одна из жаровен возле колодца опрокинулась, по всему даллю с крыш послетала солома, поленница позади чертога развалилась. Люди зашатались, некоторые даже упали, и схватка между фрэями замерла. Обе стороны отпрянули в замешательстве. Все посмотрели на Гриндала, однако он удивился не меньше остальных. Загадка вскоре разрешилась: из пузырящейся лужи со смолой в небо взмыл фонтан воды. Сила его была так велика, что сбила всех с ног, и далль скрылся в облаке пара и грязи.
Когда дымка рассеялась, из дыры медленно выбралась кашляющая Арион. Она справилась, хотя и перепачкалась с головы до ног. Хватая воздух ртом, она снова встала против Гриндала.
Рэйт дотащил Персефону до ворот, и останавливаться не собирался. Он явно хотел увести ее подальше. Но каким бы мудрым это решение ни было, уйти она не могла. Персефона вырвала руку.
– Мы должны драться! – воскликнула она.
– Как? Чем? – ошарашенно спросил Рэйт.
Ответа у нее не нашлось. Персефона даже копье Мэта потеряла. В руках она держала повязки Арион. Она опустила взгляд, не в силах смотреть на умоляющее лицо Рэйта. У нее осталось лишь упрямство и непреодолимое чувство долга. Она не вправе бросить свою семью! Лучше умереть с ними, чем…
Персефона непроизвольно принялась сматывать повязку и запачкалась углем. Вдруг она сообразила и бросила взгляд на Рэйта с дхергским щитом в руках.
– О, слава Мари!
Миг спустя в ушах у нее зазвенело, и голову пронзила немыслимая боль. Все в далле, за исключением Арион, которая усиленно плела в воздухе магические узоры, схватились за головы. Некоторые, включая Гриндала, рухнули на колени. Трава вокруг Первого министра начала расти поразительно быстро, хватая его за пальцы и запястья. Зелень набросилась на него с яростью, оплетая ноги и взбираясь вверх по телу, стремясь закрыть лицо. Из земли вылезли крепкие длинные корни и обернулись вокруг корчащегося бога, пришпилив его сотней крошечных отростков.
Звон стих.
Персефона воспользовалась моментом и переговорила с Рэйтом, Нифрон шепнул несколько слов Григору. Великан взял свой огромный клинок и направился к обездвиженному миралииту.
– Нет! – крикнула Арион.
Отведя взгляд от Гриндала, она произнесла заклинание, которое свалило великана с ног и выбило у него меч. Большего Гриндалу и не требовалось. Трава тут же передумала удерживать увешанного кольцами бога, и два пальца на левой руке шевельнулись. Арион бросило на спину, вышибив из нее дух. Зелень вокруг Гриндала скукожилась и засохла. Он высвободился из плена. Григор тем временем поднял меч и замахнулся. И вдруг он замер, не донеся клинок до шеи Гриндала.
Хотя Арион и дышала с трудом, она все же смогла пошевелить пальцами. Великана тут же окружила защитная оболочка наподобие мыльного пузыря. Теперь настал черед Арион угодить в травяной плен: сотни ростков обхватили ее пальцы и щиколотки, обернулись вокруг лица, закрыв губы. Гриндал повернулся к великану, пристально глядя на меч, едва не снесший миралииту голову.
– Как ты посмел напасть на меня, грэнмор?
Гриндал быстро шевельнул пальцами. Вокруг Григора вспыхнул яркий свет, однако он не причинил заключенному в защитный пузырь великану ни малейшего вреда.
– Мэдак, не надо! – крикнул Нифрон другому галанту, который метнул сначала один, потом и второй кинжал.
Оба клинка с шипением исчезли в облаке пара. Гриндал сжал кулак, и Мэдак вопил до тех пор, пока голова его не провалилась в туловище.
Гриндал вперился в фрэев яростным взглядом. Оглянулся на великана – тот все еще находился под защитой пузыря. По груди миралиита стекала кровь от вырванных колечек, кожа покраснела и пошла пятнами от опалившего его огня. С пленением Арион никто не осмелился даже шевельнуться, и в далле стало очень тихо.
– Святотатцы! – завопил Гриндал так неистово, что шарахнулись даже его солдаты. – Как вы смеете поднимать руку на меня! На меня! – В небе вспыхнула молния. – И ты туда же, – обратился он к мертвому Мэдаку. – Что за глупец! Великана я еще могу понять – он не фрэй. Но ты, ты… Ты не мог убить меня, не утратив душу!
– Зато я могу, – сказал Рэйт по-фрэйски и вышел вперед, пытаясь загородить собой Сури, сидевшую с Минной на гравиевой дорожке. Слова его не прозвучали ни громко, ни хвастливо. Он произнес их самым будничным тоном, точно собрался подраться с пьяным селянином. Рэйт вытащил из ножен меч Шегона и свободно держал его в одной руке, в другой – маленький дхергский щит. – Я – Убийца Богов.
– Так это ты! – Гриндал захохотал. – Никакой ты не убийца богов, малютка рхун. Ты убил всего лишь обычного фрэя. Фрэи – не боги, а вот я – бог!
– Отлично, – ответил Рэйт. – Значит, в этот раз я точно убью бога.
Гриндал ухмыльнулся.
– Прощай, мнимый Убийца Богов…
Гриндал поднял палец и вызвал молнию. Рэйт прикрылся маленьким щитом, и Персефона воззвала к богам, чтобы ее догадка подтвердилась. Из туч вылетела зазубренная стрела света и ударила в щит. Отразившись от него, сине-белый луч метнулся обратно к Гриндалу. И тут все потонуло в ослепительной вспышке и громовых раскатах. Когда Персефона снова обрела способность видеть, Рэйт все еще держался на ногах. Гриндал стоял на коленях неподалеку и дымился.
