Ни секунды не колеблясь, Рэйт шагнул вперед. Гриндал не шевелился. Возможно, он уже был мертв, но дьюрийца это не остановило. Он взмахнул мечом и одним ударом снес голову унизанного колечками бога.
Все остолбенели. Вряд ли заминка длилась долго, хотя для Персефоны она растянулась на несколько минут. Позабытый всеми принц стоял на крыльце и изумленно таращился на отрубленную голову, лежавшую на траве щекой вниз. Мовиндьюле открыл рот, губы его задрожали, словно он пытался что-то сказать. Юноша моргнул, и его брови недоуменно поползли вверх.
Тучи снова разошлись, и проглянуло солнце.
Первой пришла в себя Сури. Девочка подбежала к Арион и принялась срывать оплетшую ее траву. Персефона опустила взгляд и с удивлением обнаружила неподалеку копье Мэта. Она подошла, подняла его и стукнула древком о землю.
– Клан Рэн! – крикнула она и подняла копье над головой. – Защищай свои дома!
Все уставились на нее широко распахнутыми глазами.
– Делайте, как вам сказано! – крикнула Мойя, пихнув стоявших рядом селян. Особенно досталось Трессе.
Тоуп поднял грабли и водрузил на плечо. Бергин-пивовар нашел топор. Остальные мужчины и женщины далля бросились врассыпную. Они исчезли в своих хижинах, и едва Персефона решила, что они останутся внутри, как люди вернулись с лопатами, ножами и копьями. Мойя схватила факел с подставки возле колодца. Роан взялась за свой топорик. Тресса вооружилась каменным ножом, и даже Гиффорд угрожающе поднял костыль. Селяне сплотились, лица их стали суровыми и сердитыми.
Нифрон посмотрел на принца, затем на солдат в львиных шлемах, которые так и стояли с оружием в руках.
– Будет лучше, если вы проводите его высочество подальше отсюда. Если начнется драка, он может погибнуть, а Лотиану это вряд ли понравится.
– Делайте, как он говорит! – Арион встала, отряхивая землю и траву с рукавов ассики.
Принц смотрел на труп Гриндала полными слез глазами.
– Ты – предатель! – крикнул он.
Голос его сорвался на визг. Раскрасневшись от злости, принц принялся судорожно жестикулировать. Пальцы двигались так, будто плели сложный невидимый узор. Он произносил непонятные слова, сбивчиво выпевая их грозным голосом. Перед юным фрэем начал разгораться свет. Он закружился огненным вихрем и полетел к Рэйту, который снова поднял щит.
– Нет, – сказала Арион.
Хотя в словах ее не было не малейшего усилия, огненный шар погас, даже не добравшись до Рэйта.
Принц опять принялся плести заклинание и махать руками, однако ничуть не преуспел. Мовиндьюле взбесился. Он пытался снова и снова, и каждый раз Арион останавливала его без малейших усилий.
Принц предпринял еще одну попытку. На этот раз Арион выбросила вперед ладонь и проговорила слово. Юноша упал на землю.
Арион обратила на солдат в львиных шлемах грозный взгляд.
– Сейчас же уведите принца!
– Не слушайте ее! – пронзительно вскрикнул лежащий на земле Мовиндьюле. – Убейте их всех!
Фрэи в львиных шлемах заколебались.
– Не выйдет, – проговорил Нифрон. – Право убивать есть лишь у твоего отца, и я сильно сомневаюсь, чтобы он наделил этим прелестным даром кого-нибудь кроме Гриндала.
Мовиндьюле пришел в ярость. Он вскочил и заорал:
– Тогда убейте всех рхунов!
Львиные шлемы отвернулись от галантов и направились к толпе селян. Рэйт, Малькольм и остальные двинулись им навстречу.
– Стойте! – приказала Арион, и солдаты замерли. – Вы – гвардия Тэлвары. У вас одна обязанность: защищать принца. Здесь ему грозит гибель. Отведите его обратно к отцу, где он будет в безопасности. Вот ваш единственный долг!
– Фрэи не могут убивать фрэев! Ничто мне не грозит! А он убил Гриндала! Он должен умереть!
– Гриндал собирался убить меня! – крикнула в ответ Арион. – Ему это едва не удалось…
– Какая разница!
Через двор пролетело копье и вонзилось в стену чертога на расстоянии вытянутой руки от лица принца. Мовиндьюле задохнулся, попятился назад и снова упал. Метнувший свое копье Малькольм стоял с пустыми руками.
– Фрэи не могут убивать фрэев, – прокричал Малькольм. – Но если ты отсюда не уберешься, тебя убьем мы!
Принц вскочил, себя не помня от страха.
– Отправляйся домой, Мовиндьюле, – приказала Арион.
– Ты… ты нарушаешь закон! Я твой принц, и ты обязана мне подчиняться!
– Размечтался. Гвардейцы, проводите его!
Мовиндьюле с опаской оглядел толпу селян. Он пересек крыльцо и спустился по ступеням. Гвардейцы бросились к нему и окружили барьером. Так, строем, они и прошли к лошадям.
– Я расскажу отцу, как ты его ослушалась! Я расскажу ему, что ты защищала убийцу Гриндала! Он объявит войну. Он пришлет армию. Целую армию миралиитов!
– Вон! – гаркнула Арион.
Принц взобрался на лошадь. Все смотрели, как он и гвардейцы шеренгой покидают далль.
Когда они убрались, Арион махнула рукой, и ворота захлопнулись. Она пошла к чертогу, пошатнулась и снова упала на колени.
– Отнесите ее обратно в постель, – приказал Нифрон.
– Арион, ты про меня не забыла? – прокричал Григор из пузыря. – Тут почти нечем дышать!
– Ах, прости! – спохватилась смущенная Арион, и пузырь лопнул.
Мойя и Брин помогли Арион подняться по ступеням. Она остановилась и посмотрела на Нифрона.
– Ну, теперь мы друзья?
– Ненавижу миралиитов, – ответил Нифрон. – Сегодня ты наглядно показала, за что именно. Но… ну… Еще я ненавижу зиму, грязь и кусачих мух, однако я научился с ними мириться.
– Спасибо, что спас Минну, – сказала Сури Рэйту, обнимая волка за шею.
Рэйт все еще стоял в центре далля, держа в руках щит. Услышав голос Сури, он отвел взгляд от трупа Гриндала и улыбнулся девочке с волком. Рэйт потрепал Минну по голове.
– Разве можно давать в обиду самого мудрого волка в мире?
Сури смотрела на него со слезами на глазах. Внезапно девочка раскинула руки и обняла Рэйта.
Глава 28
Глава клана
«Я все еще помню стоящую на ступенях Персефону, когда она обратилась к нам и сказала, что все будет хорошо. Я ей поверила. Думаю, как и все. Персефона не была ни волшебницей, ни мистиком, но в тот день она сотворила чудо. Она дала нам надежду».
«Книга Брин»
Похоронили Мэйв, похоронили Джейсона-землекопа и Нэфта-строителя, которых убило молниями. С ними положили и Лин-бисерщицу, раздавленную горящими обломками домика Киллианов. Галанты позаботились о Страйкере, Мэдаке и останках Гриндала.
