– Иглы – прошлый век. Под ногти лучше вгонять тоненькие пластины, чтобы ноготь отходил полностью, это деморализует жертву… – Эльф поправил бирюзовый платок и вскинул тонкие темные брови: – Что?
– Откуда такие подробности? – подозрительно осведомилась Кариса.
– Люблю читать, – пожал Лий плечами. – Возраст у меня такой, любопытный.
– Ты должен быть добрым и возвышенным созданием! – возмутилась Майя.
– Неси табурет, возвышусь с удовольствием. И вообще я еще маленький, вырасту – подобрею, – равнодушно хмыкнул эльф.
– И сколько тебе лет? – Я загадала пять тысяч и вопросительно уставилась на шелковую куколку.
– Девяносто годиков. – Он застенчиво шаркнул ножкой.
– То есть вот-вот подобреешь? – хмыкнул Охотник, и эльф неопределенно пошевелил в воздухе ладошкой.
– Пахнет жареным мясом, – сообщила Кариса, подергав носом. – Без соли.
– Раскаленным железом пытают, – ахнула Майя.
– Крепкий мужик, терпит, – уважительно отметила Кариса.
Охотник и Дар неуверенно переглянулись. Я пожала плечами:
– А разве такими вещами не принято заниматься в подвале?
– Так в подвале кладовая, мертвецкая и наш кабинет, – возмутилась ди-Овар, – куда пыточную-то?
Из-за двери раздался тонкий вскрик.
– Ломай! – взвыла я, и Дар с одного удара вышиб дверь.
– Стихийники? – восхитился эльф, поправляя рукава и убирая два тонких костяных веера.
Напротив нас стояли капитально офигевшие боевики. Выглядели они весьма глупо: вскинутые руки, выпученные глаза. У одного между ладонями несколько огненных шаров, у другого – струи воды из пальцев, третий окружен камнями, перед четвертым какой-то кособокий смерч. Точно, стихийники! Изо рта у того, который меня шоколадкой угощал, торчал кусочек бутерброда. С колбасой.
А наш декан стоял у окна. Он чему-то загадочно улыбался, и от его подрагивающих пальцев к боевикам-стихийникам тянулись тонкие ломаные молнии.
– Студентка фон Штернберг?
– Мы не дадим вас в обиду, – неуверенно сказала я. Было совершенно ясно, что боевиков остановил именно он.
– Спасибо, – умилился некромант.
– Он не дикий, – авторитетно произнесла Кариса. – Мне можете поверить.
Дим и Дар попытались спрятаться за нашими спинами. Данкварт очень укоризненно смотрел на нас.
– Мы подумали, что вас тут пытают, – попыталась я оправдаться, – что-то скрипело, кто-то кричал.
Бойцы потихоньку начали ржать. Убрав магические огни и прочее, они подталкивали друг друга локтями и тихонько переговаривались.
– Студентка фон Штернберг, – негромко обратил на себя внимание ректор, – вы подали прошение на «решето», значит, колдовать не умеете. На что вы рассчитывали?
– На фактор внезапности, пока парни наводили бы страх и панику, я бы освободила мастера, а дальше по ситуации, – пробурчала я, глядя себе под ноги.
– Ждите в коридоре, господа студенты. В коридоре – это за двумя дверьми, – хмыкнул Данкварт. – Я доволен вами. Поэтому тема завтрашнего среза: некромантия как способ получения информации.
– А они у тебя славные, – это было последнее, что мы услышали.
– Вот попали, – вздохнул Дим. – Какого нехорошего слова ты ее послушал?
– А ты зачем с нами пошел? – тут же набычился Дар.
Я подошла и взяла его за левую руку, справа прислонилась Кариса и засветила на ладони серо-голубой дымный шарик.
– Давайте жить дружно? – предложила я.
– Декан нам нужен. – Охотник подтащил к себе поближе Майю. – Некромантия не так давно стала легальной. Факультет судебной некромантии существует всего второй год, и в прошлом году на него не нашлось желающих, ты же знаешь? Мы – первая группа некромантов в Академии. Если сейчас декана снимут, обучение затормозится – и неизвестно, на какой срок. Ты – оборотень, ты – боевик, в общем, вас всех можно распределить на другие факультеты. А у нас – векторная направленность. Нам идти некуда.
– Мы только и можем, что с трупами работать, – шмыгнула носом Майя. – Но для этого нужен диплом!
– Они правду говорят? У нас все в порядке, некроманты живут и здравствуют. – Эльф удивленно посмотрел на меня. – Правда, они все практики, и учеников берут неохотно…
Я пожала плечами и толкнула локтем Дара, может, он в курсе.
– Резерфордам часто дают заказы на темных магов и некромантов. – Он пожал плечами. – Те, кто режет людей на потеху толпе или поднимает кладбища – все они клиенты боевых магов. В Департаменте Безопасности некромантию практикуют – но неофициально. Так что да, мы будем первыми.
И в моем блокноте появилась запись: «Узнать, кто такие Резерфорды».
– Они и нас загоняли, – недобро произнесла Майя, и Дим перехватил ее под локоть.
– Значит, вы убивали людей, – равнодушно произнес боец.
– Стоп. – Я махнула рукой. – Давайте позже обсудим, кто кого убил. Я вижу двух полноценных и живых некромантов, значит, их никто не убил. Они здесь и не в цепях, значит, были смягчающие обстоятельства. Все, брейк.
– Что?
– Брейк – прекратить бой.
Декан вышел бледный и поманил к себе Карису.
– Карина ди-Валль найдена мертвой в нашем парке. Вы сможете подтвердить опознание и подписать бумаги?
– Да, – хрипло выдохнула Кариса.
– Мы пойдем с ней, – поспешно сказала я.
– Все?
– Я и Рысь, – проворчал Дар, подхватывая бледную Карису под руку.
До мертвецкой мы добрались быстро. По пути некромант объяснил, что все «странные» тела доставляют в Академию – здесь лучшие лаборатории и лучшие специалисты.
– Вы были близки? – участливо спросил Дар.
– Ты не поймешь, – покачала головой Кариса. – Не меряй нас человеческими мерками, здесь все решает внутренний зверь. Она оборотень, и я оборотень, мы из одного клана, и я скорблю.
Я кивнула. В некотором смысле мне было понятно – чувство собственности. Оборотня убивает оборотень – это для них нормально. А здесь – неизвестность, злость и вопрос: кто посмел?
К телу Кариса подошла не сразу. Уверенно достала белоснежные перчатки, укрывшие ее руки до локтей. Решительно откинув белую простыню, глубоко вдохнула.
Я порадовалась тому, что в свое время насмотрелась и всяких гадостей по телевизору, и соответствующих роликов в интернете. Да и в морге тоже. Потому что труп ди-Валль едва ли не распадался на части. Мастер сказал – это проклятье, но больше похоже на работу маньяка-мясника.
– Это ты сейчас принюхалась или в обморок собираешься падать? – настороженно спросила я.
