Стоя на одном из полигонов, где собрались шестые курсы боевиков, некромантов и целителей, Ридан отдавал последние распоряжения своему заместителю.
– Так как нас не будет неделю, вам придется самому провести одно занятие по рунологии. Там как раз должна быть руна земли.
– Хорошо. – Магистр Арден кивнул и зябко потер руки. Ночной сумрак принес с собой холодные северные ветра. Кажется, зима в этом году решила вступить в свои права намного раньше.
– Кстати, там должны прийти отчеты по практике седьмого курса. Проверьте их, пожалуйста, и сходите с докладом к ректору. – Некромант еле сдержал торжествующую улыбку. Бумажная работа всегда навевала на него тоску, и он радовался, как мальчишка, каждый раз, когда ее удавалось спихнуть на другого.
Магистр Арден сразу скис, но делать было нечего. На неделю отложить доклад точно не получится.
– Да ладно вам, – решил приободрить его Ридан. – Скоро промежуточные экзамены, вот на них и оторветесь.
– Я бы лучше сейчас… вместо вас отправился, – признался преподаватель.
– Ничем не могу помочь, это личная просьба ректора.
Бросив прощальный взгляд на пришедших проводить группу, Ридан сразу же наткнулся на светловолосую голову Малены Китар среди одинаково темных сокурсников. Она зябко куталась в осеннее пальто, с интересом слушая, что ей говорит одногруппница.
– Проследите за студенткой Китар, – распорядился он, отведя от нее взгляд. – Кажется, ее сила должна совершить скачок.
– Да, я тоже это заметил, – согласился магистр Арден. – Такое иногда бывает, если дар просыпается поздно.
– Главное, чтобы при этом никто не пострадал. Мне пора.
Ректор наконец закончил с приготовлениями, открыв портал до городка, находившегося в десяти километрах от погоста. Для этого ему понадобилась помощь артефакторщиков, установивших мощные амулеты, генерирующие магические потоки в сырую силу.
Проследив за тем, как в портале скрылся сначала Николас, а за ним и все остальные, Ридан шагнул в мерцающее марево. Оказавшись по другую сторону, он осмотрелся. Их перенесло на главную площадь, сейчас освещенную горящими факелами.
– Странно, – пробормотал некромант и двинулся к Николасу, разговаривающему с невысоким полноватым мужчиной.
– Кажется, дела здесь немного хуже, чем мы ожидали, – сказал друг, как только Ридан подошел. – Знакомься, мэр этого славного городка, лорд Тамир вин Гарски.
– Почему вы не пользуетесь магическими светильниками? – спросил Ридан после приветствия.
– Это просьба нашего мага, – пояснил мэр. – Я так и не понял, в чем дело, но господин Юрон настоятельно просил ограничить использование магии. А сам, вместе со своим учеником отправился к погосту. Он встретит вас там, правда, придется ехать в повозках.
– Это тоже просьба мага? – уточнил Ридан.
– Да, именно так. – Было заметно, что лорд Тамир нервничает.
– Тогда грузимся и отправляемся, – распорядился Николас. – Придется потратить больше времени, чем мы рассчитывали.
Подойдя к своим студентам, Ридан распорядился заглушить их силу. Животные не очень любили некромантов, чувствуя эманации смерти. Спустя полчаса они покинули пределы города. Все время, пока они ехали к месту назначения, Ридан, Николас и лорд Соран, заменивший в этой поездке своего декана, обсуждали сложившуюся ситуацию.
– Не нравится мне все это, – честно сказал целитель. – Если их маг запретил пользоваться магией, значит, погост начал просыпаться.
– Если это действительно так, придется начать зачистку незамедлительно, – ответил Николас. – Не хотелось бы оказаться в ситуации, когда мертвые толпой попрут на нас. Неизвестно, кто или что здесь похоронено.
– Значит, по прибытии сразу начнем разведку, а лагерь разобьем чуть позже, – согласился Ридан.
Как только они прибыли на место и разгрузили свои вещи, повозки сразу же отправились назад. Там их уже ждал рыжеволосый конопатый подросток, назвавшийся учеником господина Юрона. Он и проводил их к своему наставнику, который стоял на вершине холма и, не отрываясь, смотрел на погост.
– Плохи наши дела, – сказал некромант, когда подошли посланники академии. – Погост просыпается.
– Это мы уже поняли. – Ридан всмотрелся в ночную мглу.
Линия горизонта отсвечивала мертвенным зеленоватым светом, а по земле стелился редкий туман. Перенастроив зрение, некромант увидел, что к погосту тянутся редкие магические потоки, насыщая собой всю местность.
– До того, как вы заметили неладное, что-нибудь странное происходило? – поинтересовался Николас.
– Нет, все было как обычно. Никаких выбросов силы, патруль, проходящий здесь два раза в день, тоже ничего подозрительного не заметил. Совершенно непонятно, что послужило катализатором. На десятки километров вокруг не найдется идиота, который захотел бы пошалить на погосте. Да и во всем остальном мире, думаю, тоже. Мы все прекрасно знаем, чем это чревато.
– Значит, скорее всего, просто пришло его время, – предположил лорд Соран.
– Я тоже так думаю, – согласился Николас. – Но не мешало бы поторопиться.
– Разбиваем студентов на тройки. – Ридан начал спускаться с холма, готовый приступить к работе незамедлительно. – Некромант, боевик, целитель. И пусть все будут полностью укомплектованы. Не думаю, что нас ожидают трудности, но встряска студентам не помешает.
В течение получаса команды были сформированы и полностью укомплектованы. К погосту выдвинулись цепью, на расстоянии десяти метров тройка от тройки. Преподаватели пошли в сторону невысокой полуразрушенной часовенки, от которой исходило самое яркое свечение.
Осторожно ступая, они внимательно осматривались по сторонам, не забывая следить за студентами. Но старшекурсники строго выполняли приказ наставников, прекрасно понимая, где они находятся. Как и все молодые маги, они мечтали о приключениях и подвигах, но их мечты никогда не граничили с дуростью. Стать причиной поднятия погоста из-за своих необдуманных действий никому не хотелось.
Когда они вступили на землю древнего захоронения, то словно перешагнули невидимую черту. Воздух стал заметно плотнее: ни малейшего ветерка, будто это место огородили высокой стеной. Пожухлая трава под ногами тихо шуршала, сухие ветки неприятно потрескивали, а деревья натужно стонали.
Старые могилы уже давно полностью сровнялись с землей, и только по каменным надгробиям – потрескавшимся и заросшим мхом – можно было понять, где они находились. Это древнее место скорби очень редко навещали, предпочитая обходить стороной.
Дойдя до часовенки, Ридан замер, почувствовав с правой стороны небольшой всплеск силы. Но криков не раздавалось, значит, студенты справились с тем, что встретили. Вернувшись к осмотру часовенки, некромант тихо сказал:
– Я иду вниз, Николас вслед за мной, а вы, лорд Соран, остаетесь у входа.
