Из всей его пламенной речи Малена уловила только одно: он обязательно еще раз возьмет ее с собой!
– Когда? – радостно спросила она, с обожанием посмотрев на наставника.
– Не сейчас! – строго ответил некромант, но его губы как-то подозрительно подрагивали. – Возвращайся к себе.
– Вы обещали ответить на мои вопросы, если я что-то не пойму из проводимого ритуала упокоения. – Малена враз погрустнела. Ей совершенно не хотелось уходить и сидеть одной, когда все остальные были на лекциях.
– Через десять минут у пятого курса практические занятия, – пояснил лорд Ридан. – Не могу же я сделать им такой подарок и не прийти. Но если пообещаешь здесь ничего не трогать, разрешу остаться и прочитать сборник ритуалов. Для общего развития будет вполне полезно.
– Согласна! – воскликнула Малена и тут же смущенно потупилась.
Если бы леди Талира видела ее сейчас, то была бы крайне удивлена. Всегда сдержанная с посторонними, девушка уже в который раз демонстрировала такое откровенное проявление эмоций. И все же вдовствующая графиня, несомненно, была бы рада за внучку. Правда, обязательно предостерегла бы ее от привязанности к красавцу-декану. Но так как бабушки рядом не было, то Малену никто и не предостерег. А сама она не сумела распознать пусть еще и слабую, но уже начавшуюся формироваться привязанность.
Оставшись одна, она честно погрузилась в выделенную ей книгу и первый час читала не отрываясь. Сначала просмотрев оглавление, девушка поразилась количеству разнообразных ритуалов. Оказалось, что для каждой местности он мог быть совершенно разным.
– Для лесистой местности, для каменистой, для горной, – бормотала она себе под нос. – На воде, под… под землей? А на земле никак? Обязательно нужно к ним в гости лезть? – Данное предположение знатно повеселило юную некромантку, но стоило вспомнить увиденных ею умертвий, как смех сразу же стих. – Надеюсь, никогда не придется этого делать.
Сами ритуалы были описаны настолько подробно, что их принцип действия понял бы даже ребенок. И Малена, конечно, тут же загорелась желанием самой провести один из них. Проблема состояла только в одном – в отсутствии умертвия, которого можно было бы упокоить.
Внимательно осмотревшись по сторонам и, как и ожидалось, не найдя ни одного ожившего мертвеца, Малена тяжело вздохнула, вновь собираясь погрузиться в книгу. Она и сама не поняла, почему опять посмотрела на стоявший рядом с диваном стеллаж. Создалось впечатление, словно ее кто-то потянул в ту сторону. Впрочем, как бы там ни было, а взгляд девушки уперся в одну из книг с лаконичным названием «Лич». Ни имени автора, ни каких-либо еще пометок на корешке не оказалось. Да и само название было еле различимо из-за стершейся позолоты, но тем не менее оно притягивало Малену будто магнитом.
Громко захлопнув лежащую перед ней книгу, девушка вздрогнула, испугавшись произведенного шума. Мельком глянула на обложку и вновь перевела взгляд на практически стершиеся буквы. Резко потерев ладони друг о друга, чтобы перебить желание протянуть их к заинтересовавшей вещи, Малена еще раз тяжело вздохнула.
– Он меня здесь заживо замурует, – как можно более убедительно сказала она… книге. – Мне нельзя тебя брать. Мне вообще здесь трогать ничего нельзя без разрешения. – Книга, как и ожидалось, безмолвствовала, оставаясь безучастной к словам любопытной студентки. – Наставник проявил ко мне доверие, оставив в лаборатории совершенно одну. Я не могу…
Резко встав, Малена принялась расхаживать взад и вперед около злополучного стеллажа, изредка бросая тоскливые взгляды на корешок книги. С каждым шагом любопытство все больше разгоралось, и только сила воли и желание оправдать надежды наставника помогали девушке держаться.
– Возможно… Только возможно! Если я попрошу, то лорд Ридан не откажет мне. После того что с нами произошло, я имею право знать о них больше!
Придя к такому выводу, Малена успокоилась и вновь уселась на диван. Выпрямив спину, подняв голову и положив руки на колени, она уставилась взглядом в одну точку перед собой, честно решив дождаться магистра Волфуса. И только нервно барабанившие по коленям пальцы выдавали ее нетерпение.
– Хоть бы и правда разрешил! – пробормотала она, вновь покосившись на злополучную книгу.
* * *
Ридан внимательно наблюдал за группой, пока те трудились над препарированием одной из разновидностей мелкой нечисти. Хотя, по правде говоря, его больше интересовала новая ученица, оставшаяся без присмотра в лаборатории. Вернее, не совсем без присмотра – по помещению были расставлены следящие кристаллы. Один из них Ридан и активировал, чтобы удовлетворить свое любопытство, а заодно и проконтролировать Малену.
Как оказалось, волновался он зря. Девушка мирно сидела на диване, уткнувшись носом в книгу, которую он ей выдал, и иногда что-то бормотала себе под нос. К сожалению, звук здесь был не предусмотрен. Но, по крайней мере, переворачивать лабораторию вверх дном она была не намерена.
Стук в дверь отвлек его от подглядывания. Оказалось, что к нему в гости пожаловал Нирайн с очередным планом совместных учений.
– А почему не Николас пришел? – удивился некромант, просматривая бумаги. – Это ведь прямая обязанность декана.
– Он и собирался, пока не узнал, где ты сейчас, – пояснил боевой маг и еле заметно скривился, увидев, с каким увлечением одна из студенток препарирует лабораторный материал. – У него тут же оказалась масса неотложных дел!
– Какие-то вы нежные, – усмехнулся Ридан, посмотрев на друга. – Даром что боевые маги.
– Просто мы предпочитаем убивать нечисть, а не колупаться в ее внутренностях, – парировал Нирайн, скрестив руки на груди.
– Поэтому ввиду ваших нежных чувств обязанность узнать, куда бить, чтобы уничтожить нечисть, мы взяли на себя, – не пожелал сдаваться Ридан, а студенты поддержали его смешками.
– Смотрю, кто-то соскучился по полосе препятствий, – невозмутимо сказал боевой маг, осмотрев моментально притихших пятикурсников. – Погода сегодня как раз располагает к пробежке. Солнце, морозец…
– …незаконченное задание, которое я вам дал, – поддержал его Ридан, даже не оторвав взгляда от бумаг.
Будущий цвет некромантии оказался понятливым, и студенты вновь сосредоточились на лабораторном материале. Лишь иногда они осмеливались искоса посмотреть на двух преподавателей. А уж тишина в аудитории и вовсе свидетельствовала о том, что они готовы ловить любое их слово. Только этой надежде не суждено было сбыться. Купол тишины, накрывший возвышение, на котором стоял преподавательский стол, надежно защищал от прослушивания.
– Результаты вылазки вас удовлетворили? – спросил тем временем Ридан.
– Да, они хорошо сработали, – подтвердил Нирайн. – Как и ожидалось. Ты еще не смотрел отчеты?
– Свои писал. Знаешь ли, лич как-то совсем неожиданно помешал моим планам.
– Как там студентка Китар?
– На удивление бодра и весела. Ты не поверишь, но она показала просто чудеса смелости! Обычно первокурсники ведут себя…
