Просидев до позднего вечера, но так ничего существенного и не обнаружив, Ридан решил немного прогуляться перед сном. И даже почему-то совсем не удивился, заметив крадущуюся по одной из тропинок Малену. Нет, он не мог сказать, что его ученица постоянно влипала в неприятности или нарушала правила. Совсем даже наоборот, была довольно рассудительна и спокойна. Ну, кроме случаев общения с ним. А тут куда-то шла поздно вечером, постоянно оглядываясь, что, несомненно, доказывало ее намерения нарушить дисциплину.
Ридан хмыкнул и прищурился, стараясь понять, кто идет с ней рядом. Но на голову спутницы студентки Китар был накинут капюшон, поэтому рассмотреть ее никак не удавалось. Заинтригованный таинственными передвижениями ученицы, некромант последовал за ними, пытаясь понять, куда они идут.
Вскоре Ридан удивленно осознал, что девушки пробираются к драконьим загонам. Если бы это произошло на месяц раньше, он бы решил, что одну из них заставили доказывать свою доблесть. Была в их академии такая дурацкая традиция. Чуть более полувека назад кто-то выдумал, что самолично добытая драконья чешуйка является чуть ли не панацеей от всех болезней. В итоге куча глупцов бросилась к загонам в попытке ощипать ездовых драконов. Без травм и увечий, конечно же, не обошлось. Драконы не пострадали…
Предыдущий ректор быстро объяснил умникам, как они не правы, но это не остудило горячие головы. И теперь каждый год одного из первокурсников подбивали на подвиг. Три года назад на эту уловку даже попалась студентка с факультета искусств. Ридан до сих пор со смехом вспоминал, как Нирайну пришлось спасать эту дурочку.
И все же это не объясняло, почему Малена шла к загонам, ведь в этом году свою доблесть доказывал парень с факультета травников. Кстати, вполне успешно. Правда, как по секрету признался магистр Торинс, один из драконов просто пожалел тщедушного паренька и сам отдал ему чешуйку. Теперь этого травника можно было частенько встретить у драконьих загонов.
Неожиданно спутница Малены упала, видимо, поскользнувшись. Зато Ридан наконец смог опознать сообщницу. Ею совершенно неожиданно оказалась трусливая соседка его ученицы. Невероятно заинтригованный этим открытием, некромант решил не останавливать их, как хотел сделать это мгновение назад. А вскоре к нему присоединился и Ириан Торинс.
– Не понял, – тихо сказал он. – Теперь они решили устраивать набеги раз в месяц?
– Сам бы хотел это знать, – ответил Ридан, когда они остановились за деревьями.
Малена в это время что-то втолковывала своей соседке, а та лишь согласна кивала головой. Сразу понятно, кто в их банде был лидером.
– Если я скажу, что студентка Ставс пошла на дело вместе с Китар, вы же подтвердите? – тем временем попросил наездник. – Иначе мне никто не поверит!
– Я сам своим глазам не поверил, когда увидел их вместе. – Ридан покачал головой. – Не сомневайтесь, я все подтвержу! О, смотрите, они выбрали загон. Интересно, Малена в курсе, что драконы, мягко говоря, недолюбливают некромантов?
– Не волнуйтесь, ничего ей не будет, – заверил магистр Торинс. – Я предупредил Лазурит и Кошу.
Покосившись на наездника, Ридан только пожал плечами. Он как раз был бы совсем не против, если бы драконы немного попугали его ученицу. Чтобы в следующий раз неповадно было!
* * *
Малена не понимала, как попала в эту щекотливую ситуацию. Ведь ничто не предвещало беды! В последний выходной перед началом учебной недели она написала бабушке письмо, выполнила домашнее задание, в который раз разгладила складки на белоснежном платье, которое вдовствующая графиня прислала этим утром. Затем стряхнула несуществующие пылинки с тяжелой бархатной ткани. Перевесила платье на стул, но, решив, что так оно может испачкаться, вновь вернула его в шкаф. Повздыхала над ним, полюбовалась белыми туфельками на невысоком каблуке, в которых ходила по комнате. Они были совершенно новыми, и, опасаясь натереть ноги, Малена решила их понемногу разнашивать, чтобы праздничный бал в академии ничто не омрачало.
Когда она поняла, что в неизвестно какой раз направляется к шкафу, то взяла себя в руки и, сменив нарядные туфли на удобные мягкие ботинки, быстро покинула комнату. Решив отвлечься, Малена зашла в гости к Лории, где, как оказалось, тоже обсуждали наряды на предстоящий бал. Вздохнув, юная некромантка поддержала беседу, тем более соседка Лории великолепно разбиралась в украшениях и могла точно подобрать прическу под имеющийся наряд.
– Да, именно она тебе и подойдет, – со знанием дела заявила Вирита, подавая девушке зеркало.
Ведьма завила волосы Малены и приподняла их вверх. Получившийся хвост переплела тонкими прядями, скрепив конструкцию бытовым заклинанием, и перекинула волосы на грудь девушки.
– Потрясающе красиво! – воскликнула Лория. – Ох, на балу ты точно всех парней покоришь.
Перед мысленным взором Малены тут же предстал образ того, кого она действительно не отказалась бы покорить. И девушка поняла, что пора уходить, чтобы найти себе отвлекающее от мечтаний занятие.
Именно поэтому юная некромантка оказалась в такой неподходящий момент у себя в блоке. Вернее, она об этом даже не подозревала, пока, проходя мимо ванной комнаты, не услышала какой-то подозрительный звук. Замерев, девушка прислушалась, но вокруг было тихо. Тогда Малена спокойно подошла к своей комнате, открыла и закрыла дверь, немного постояла и тихо прокралась назад к ванной.
Как она и ожидала, всхлипы тут же возобновились. Недовольно поджав губы, девушка подумала, что ей лучше действительно уйти к себе. Их с Анитой нельзя было назвать добрыми подругами. Да из них даже нормальных соседок не получилось! И пусть целительница уже не вздрагивала всякий раз, как только видела Малену, все равно они, скорее, напоминали вежливых незнакомцев.
И когда некромантка уже практически решила уйти, раздался протяжный стон, затем жалобный всхлип, и она не выдержала! Резко открыв дверь, Малена уставилась на испуганное и заплаканное лицо соседки.
– Ну и с чего вдруг такие горькие слезы? – немного грубо поинтересовалась она.
– Ни… ни с чего, – с трудом ответила Анита и отвернулась. – Тебе по… показалось!
От такого наглого вранья Малена только фыркнула. Прислонившись к дверному косяку, она некоторое время молча смотрела на то, как соседка сжимает пальцами края ванны, а ее плечи мелко подрагивают. Наконец не выдержав, некромантка небрежно сказала:
– Я могу так долго стоять.
– Просто я… я… попалась, как последняя дура! – воскликнула Анита и разрыдалась.
– Это может растянуться надолго, – пробормотала Малена и добавила громче: – Умойся и выходи в гостиную. Я сейчас заварю успокаивающий настой, и ты мне все нормально расскажешь.
Когда целительница все же немного успокоилась, то смогла рассказать, что же с ней приключилось. Все оказалось до банального просто и в то же время сложно. Косвенно в бедах девушки оказался виноват Дияр. Вернее, те знаки внимания, которые он ей оказывал. Вообще боевой маг не обделял своим вниманием практически ни одну девушку, поэтому многие не относились к нему всерьез. Но с одной из студенток случился казус.
