– На кладбище, – мечтательно протянула некромантка, вспомнив прикосновение губ Ридана. – Когда мы лежали среди могил.
– Где? – сипло переспросила целительница.
– Говорю же, на кладбище! – повторила Малена, но, увидев побледневшее лицо подруги, поспешила пояснить: – Я за что-то зацепилась, а потом поскользнулась, начала падать и утащила Ридана за собой. Ну а потом… – Вздохнув, она мечтательно улыбнулась. – Он меня поцеловал!
– Ну да, конечно, – ошарашенно пробормотала Анита. – Что еще взять с некромантов!
– Да я же говорю, что это нечаянно вышло! – Малена заметно смутилась.
– Ладно, ладно, я тебе верю. Но почему ты плакала?
– Потому что он… он сразу же пожалел о том, что произошло. Даже слова мне не сказал, когда мы назад возвращались!
Некромантка заметно сникла и вытерла рукавами куртки мокрое лицо. Эйфория вновь уступила место обиде и непониманию.
– А что ты хотела? – удивилась Анита. – Он ведь твой преподаватель! Нет, конечно, есть такие случаи, когда студенты и преподаватели начинают встречаться. Это не то чтобы возбраняется, но и особо не поощряется. Поэтому такие отношения обычно скрываются. Да и не стремятся преподаватели к таким отношениям. Обычно же студенты ищут какую-то выгоду. Даже те же самые послабления в учебе.
– Откуда ты про это столько знаешь? – поразилась Малена, даже забыв на время о своих переживаниях.
– У нас в группе учится девушка из преподавательской семьи, – пояснила целительница, небрежно пожав плечами. – Она нам много чего рассказала, вот я и запомнила. Но вернемся к тебе и твоему наставнику. У вас с ним все намного сложнее.
– В этом ты абсолютно права. – Малена тяжело вздохнула и принялась снимать куртку. В теплом помещении в ней стало некомфортно. – С нашим общим прошлым действительно все непросто.
– Это хорошо, что ты все понимаешь. И все же могу с уверенностью заявить, что ты ему очень нравишься. А если вспомнить об особенностях некромантов, можно утверждать, что он впустил тебя в свой ближний круг. Хотя это и довольно странно.
Задумавшись, Малена поняла – Анита абсолютно права. По идее, Ридан, наоборот, должен был не допустить такого сближения. До недавнего времени он и вовсе винил себя в смерти отца Малены. А значит…
– А если все совсем не так? – засомневалась она. – Мы не всегда имеем отношения с теми, кого любим. В этом мы отличаемся от других людей. Вдруг он действительно не хотел этого и все произошло под влиянием момента?
– А вот здесь не поспоришь. – Анита сочувствующе посмотрела на подругу. – И боюсь, тебе придется самой все выяснить. Только сможешь ли ты и дальше продолжать учиться под его началом, если лорд Ридан действительно ничего к тебе не испытывает?
– Не знаю, – честно ответила Малена.
* * *
Ридан сидел за дальним столиком не слишком респектабельной таверны и пил. Вернее даже, скорее напивался в гордом одиночестве. С ним уже очень давно такого не случалось, но сейчас он ощущал жгучую потребность в алкоголе, хоть и понимал: его проблему это не решит.
Все началось еще с самого начала учебного года, когда он впервые увидел Малену. Чувство вины, с годами немного притупившееся, вновь накрыло его с головой. И все равно у него даже мысли не появилось специально завалить ее на экзаменах, чтобы бывшая невеста не поступила. Ведь так было бы значительно проще жить. А потом он стал наблюдать за ней. Отмечал, с каким удовольствием девушка постигает новые знания. И даже незаметно для себя начал переживать за ее успехи. Хотя, конечно, и это неправда.
Он попросил Нирайна вести первокурсников в первую очередь из-за Малены. Ридан хотел быть уверенным, что она сумеет защитить себя и это поможет девушке выжить. А после значительного увеличения ее резерва лично взялся за обучение.
Когда Ридан начал влюбляться в нее, и сам бы не смог с точностью ответить. Просто в один прекрасный момент понял, что он впустил Малену в свой ближний круг. Вообще можно было все исправить, если бы на первых порах он отдалился от нее, но Ридан не пожелал. И даже от самого себя скрывал истинную причину, вновь прикрываясь чувством вины и считая, что просто нашел новый способ наказания.
Невесело улыбнувшись, он отпил из кружки горькое пойло и недовольно поморщился. Но рассчитывать на что-то более достойное в этом месте не приходилось. Пару раз к нему подходила пышногрудая официантка, явно рассчитывая приятно провести время вместе с ним, но Ридан старательно не понимал ее намеков. Сейчас ему было милее общество бутылки.
Он вспомнил тот день, когда сказал ей правду о трагедии пятнадцатилетней давности. Ридан и сейчас отчетливо помнил, как в ее красивых голубых глазах сначала мелькнуло непонимание, сменившееся ужасом и недоверием. И за это некромант никогда не сможет простить себя. Ведь тогда он мечтал только о том, чтобы потанцевать с Маленой. И поэтому старательно избегал своей ученицы. Сближаться с ней он был не намерен, пусть лорд Борин и намекал на возможность возобновить старые обязательства. Некромант не знал, кто ей рассказал правду, да это было и неважно. Просто в тот момент он принял это за знак свыше. Решил, что пришла пора рассказать всю неприятную правду.
А потом две недели работал как сумасшедший, пытаясь так забыть о произошедшем. Он связался с лордом Верианом и изъявил желание заняться разборкой старого архива немедленно. Глава ариадцев, конечно же, был только рад его помощи. Тем более определить, кому принадлежал архив, так и не удалось. Князь ничего не знал, как и его приближенные. Оказалось, что в той местности вообще никто никогда не жил. Слишком глухое и опасное место.
Ридан поселился на некоторое время в том полуразрушенном подземелье. За эти дни он сумел обнаружить много любопытных документов, в которых еще предстояло разобраться. И самое главное, некромант практически не думал о Малене. Лишь когда ел или ложился спать, а делал он это нечасто.
А затем все и вовсе пошло наперекосяк.
Малена, сама не подозревая, смогла излечить его душу. Глубокая рана, все это время кровоточившая болезненными воспоминаниями, начала затягиваться. И впервые за многие годы Ридан почувствовал себя действительно свободным. Видимо, поэтому он позволил себе то, что позволил. Хотя не имел никакого морального права так поступать.
Что бы он ни чувствовал к этой удивительной девушке, это не имело никакого значения. Она была его ученицей, а не невестой, которую с полным правом мог бы целовать, ласкать и…
– Так, а об этом лучше не думать, – хрипло пробормотал Ридан и отодвинул пустую кружку.
Напиться не получилось. Впрочем, как и всегда. Такова была его особенность: организм моментально справлялся с алкоголем. А значит, осознание того, что он трус, не сказавший ни единого слова Малене, будет мучить его всю ночь.
– Нужно завтра обязательно попросить у нее прощения, – решительно сказал он, вставая из-за стола. – И пора уже завязывать с этим самобичеванием, иначе оно меня до добра не доведет.
