Вскоре все пространство было заполнено нечистью, тогда-то Нервок и пожалел о своем безрассудстве. Пока Малена, защищенная барьером, спокойно набирала очки, догнав своего соперника, Дарис стал заметно замедляться. А вскоре и вовсе забыл о рунах, вскрикивая от болезненных ощущений. Он бестолково размахивал руками, таким образом стараясь отбросить от себя атаковавшую нечисть.
Заметив, в каком плачевном положении находится одногруппник, и помня, какую боль может причинить эта магическая иллюзия, Малена прекратила набирать очки и запустила заклинание стазиса. Она не собиралась останавливать всю нечисть, но старалась хоть немного помочь Дарису. Вот только магический барьер, разделивший соревнующихся, не пропустил заклинание. И вскоре Нервок оказался практически погребен под иллюзорными тварями. Тут же прозвучал пронзительный гудок, и иллюзия рассеялась.
– Соревнование закончено! – громко провозгласил магистр Сорский и быстро подошел к лежащему на земле Дарису: – Студент Нервок, вы в порядке?
Медленно приподняв голову, парень осмотрелся по сторонам и хрипло ответил:
– Да, все хорошо.
И пусть Малена понимала, что иллюзии не могут причинить настоящего вреда, все равно облегченно выдохнула, когда увидела отсутствие следов укусов. Затем она посмотрела на табло и усмехнулась. Она значительно обгоняла Дариса по количеству уничтоженной нечисти.
– Студентка Китар, подойдите к нам, – попросил господин Веран и, не став ее дожидаться, принялся объяснять: – Малена выиграла, что видно по счету на табло. И получилось у нее это не из-за лучшего владения рунической магией. Тут вы с ней были равны. А из-за того, что она сначала думает и просчитывает свои решения, а не бросается напролом, не разбирая дороги. Надеюсь, студент Нервок, вы понимаете правоту моих слов?
Поджав губы, Дарис некоторое время молча смотрел себе под ноги, потом нехотя ответил:
– Да, магистр Сорский.
И, не глядя по сторонам, быстро покинул полигон. Ему еще предстояло сдать книги и одежду, которую академия выдавала каждому своему студенту. Самое позднее завтра вечером Дарис Нервок покинет академию, выполняя условия дуэли. Его поспешный уход сопровождался радостными возгласами тех, кто болел за беловолосую некромантку.
– Я же говорила, что ты выиграешь! – радостно заявила Анита, обнимая подругу.
– Поздравляю! – вторила ей Лория. – Это была великолепная победа!
Малену окружила толпа студентов, половины из которых она даже не знала. Девушка попыталась вежливо отделаться ото всех и поскорее сбежать в свою комнату. Поэтому когда Мавир сказал, что декан вызвал ее к себе в кабинет, она с удовольствием ускользнула.
Воспользовавшись портальным кругом, она быстро добралась до кабинета Ридана. Малена вежливо постучала и, получив разрешение войти, первым делом осмотрелась. Убедившись, что они одни, девушка бросилась в объятия любимого и радостно спросила:
– Ты видел? Я победила!
– Поздравляю. – Ридан поцеловал ее в висок. – Я и не сомневался в таком исходе дуэли, но, к сожалению, не смог присутствовать.
– Что-то случилось? – Малена слегка отстранилась и встревоженно всмотрелась в его лицо.
– Ты слышала когда-нибудь о лорде Борине тур Корийском?
– Если не ошибаюсь… он считается старейшим некромантом во всем мире. А еще бабушка говорила, что он был наставником моего отца. И даже приезжал нас навестить после смерти папы, но я тогда гостила у дальней родственницы.
– Да, все верно, он был наставником лорда Пауля. – Ридан вновь прижал Малену к себе. – А теперь он умирает. Час назад доставили письмо, в котором он просил меня посетить его. Если ты не против, то, может быть, отправишься к нему со мной?
– Почему? Нет, я не отказываюсь, просто мы ведь никогда раньше не виделись.
– Лорд Борин хотел познакомиться с тобой, и я обещал ему это. Я уже договорился с ректором, если ты согласишься. Так ты пойдешь со мной?
– Конечно же! Это ведь такая малость. Когда отправляемся?
– Прямо сейчас.
Глава 24
Когда они оказались перед большими коваными воротами, Малена с любопытством осмотрелась, но кроме высоких каменных стен, хорошо почищенной дороги и деревьев, укрытых снегом, ничего не увидела. Поместье старейшего в мире некроманта стояло в очень уединенном месте.
– Он тебе понравится, – заверил Ридан, когда небольшая калитка в одной из створок отворилась, пропуская их внутрь.
– Не сомневаюсь, – согласилась Малена. – Жаль только, что он…
– Я давно уже этого ждал. – Некромант взял ее за руку и повел к дому. – В последнюю нашу встречу лорд Борин выглядел слишком изможденным. К сожалению, никто из нас не вечен.
Когда они подошли к большому и, на взгляд девушки, немного мрачному дому, на пороге их поджидал старый слуга. Казалось, его кожа была сделана из пожелтевшего пергамента, готового осыпаться трухой от малейшего прикосновения. Блеклые глаза подслеповато щурились, но тем не менее внимательно осмотрели гостей. Когда слуга повернулся боком, приглашая их войти в дом, Малена заметила, что его седые волосы заплетены в тонкую косичку.
– Как лорд Борин чувствует себя? – спросил Ридан, когда старик закрыл за ними дверь.
– С каждым днем все хуже и хуже, – проскрипел слуга, а Малена задалась вопросом, кто же из них двоих старше. – Но он упрямо держится, ожидая вашего прибытия. Пойдемте, я проведу вас к хозяину, а затем подготовлю ваши комнаты. – Тихо шаркая по полу, он пошел в сторону лестницы, даже не предложив гостям снять верхнюю одежду. – К сожалению, лорд Борин в последнее время совсем разочаровался в людях. Он желал тишины и покоя, поэтому здесь только я.
– А кто же вам готовит еду? – удивилась Малена, не представляя этого старичка, стоящего за плитой.
– Не волнуйтесь, госпожа, мы не голодаем, – заверил ее слуга, остановившись, чтобы посмотреть на девушку. – Нам присылают еду из таверны, расположенной недалеко от поместья. Там всегда вкусно готовили.
Путь на второй этаж оказался длинным. Старый слуга не мог двигаться быстрее, а Ридан и Малена из уважения к его годам не торопили. За это время девушка успела осмотреть окружающую обстановку. Она обратила внимание, что хоть в доме и царила идеальная чистота, но ему не помешал бы ремонт. Стены имели немного блеклый зеленый цвет. Деревянные панели, опоясывающие стены снизу, кое-где растрескались. А ковровая дорожка сине-зеленого цвета во многих местах протерлась.
«Интересно, лорд Борин стеснен в средствах или просто не хочет никого впускать в дом даже ради личного комфорта? – размышляла Малена, рассматривая картины, висящие на стенах второго этажа. – И все же здесь довольно мрачно. Единственного окна, пропускающего дневной свет, явно недостаточно».
– Подождите, я доложу о вас, – попросил слуга, остановившись около одной из дверей.
