– У твоего ученика ничего не получилось.
– Милый Кован… Как же давно это было! Он практически победил, но поскользнулся на мокром полу и потерял сознание, ударившись головой об какую-то деревяшку. Ты только представь, какая ирония судьбы! Проиграл в борьбе за жизнь из-за мокрого пола! А ведь я потом искренне горевал о нем. Особенно когда просмотрел воспоминания Кована. Он был так предан мне, а потом огорчен своими догадками. Так не хотел верить в очевидное…
– Но это не помешало тебе занять его тело, – спокойно напомнил Ридан.
Казалось, он вообще нисколько не волновался о своем незавидном положении. Если бы Ридан не был прикован к стене, то казалось бы, что они просто ведут светскую беседу.
– Я любил его как сына! – возмутился тот, кого сейчас звали лордом Борином. – И он не должен был стать носителем. На эту роль я выбрал совсем другого некроманта. Но Кован мало того что обо всем догадался, так еще и посмел рассказать об этом. Тут уже выбора у меня не оказалось: или я, или он. А я вообще не хотел умирать. Как, впрочем, и сейчас!
– Боюсь, все твои жертвы с тобой не согласились бы, – насмешливо ответил Ридан. – Как думаешь, что они сказали бы, если бы их души сейчас оказались здесь?
– Абсолютно ничего. – Старый некромант преувеличенно горестно вздохнул. – В свитке, что вы обнаружили, отсутствует одна мелкая деталь. Ту душу, в чье тело я вселяюсь, забирает себе высший демон как еще одну плату. Он их попросту сожрал! Прости, мой мальчик, но это ожидает и тебя.
Малена не знала, чем сумела выдать свое присутствие, ведь старалась даже не шевелиться, но… Лорд Борин резко обернулся и уставился прямо на незваную гостью. Его губы скривились в неприятной усмешке, и маг практически пропел:
– Какой сюрприз! Подойди сюда, дитя мое.
Глава 25
Малена даже не подумала бежать. Все равно выбраться отсюда не сумела бы. Прислужники, послушные воле некроманта, тут же доставили бы ее назад. Да и сам лорд Борин легко справился бы с ней. Судя по тому, как долго он стоит без посторонней помощи, смерть еще не подступила к нему слишком близко.
– Как же Нурк так подвел меня? – печально спросил некромант, посмотрев поверх ее головы.
– Я все сделал, как и всегда, – горячо заверил слуга, который тоже присутствовал здесь. – Не понимаю, почему не подействовало.
– Может, леди Малена сама откроет нам этот маленький секрет? – предложил лорд Борин, ласково улыбнувшись девушке.
– Терпеть не могу моживику, – ответила она, смело посмотрев на некроманта.
– Какое упущение, – усмехнулся тот и протянул руку к лицу девушки, но так и не дотронулся. – И давно ты здесь стоишь?
– Достаточно.
– Жаль, теперь придется менять твои воспоминания.
– Вы не убьете меня? – спросила Малена, бросив быстрый взгляд на Ридана.
– Да с чего бы вдруг? – искренне поразился лорд Борин. – Я ведь к тебе как к дочери отношусь. Даже жаль, что ничего не вышло.
Малена моментально насторожилась и спросила:
– Что именно не получилось?
Старый некромант тяжело оперся о посох и с сомнением посмотрел на нее:
– Даже и не знаю, говорить или не стоит. Все равно ведь потом забудешь, так зачем…
– Это был ты! – воскликнул Ридан, и впервые за все время его лицо утратило спокойное выражение. – Ты был тем некромантом, помогавшим свергнуть королевскую семью Ворнии.
– Догадливый. – Лицо старого некроманта скривилось в неприятной усмешке.
– Зачем? – Казалось, Ридана в один миг оставили силы, и он устало прикрыл глаза.
– Чтобы завладеть Паулем.
Ахнув от неожиданности, Малена отступила от этого страшного человека.
– Но отец же…
– Да, он разрушил все мои планы. – Лорд Борин недовольно поджал губы. – Лич должен был доставить его ко мне, но ничего не вышло. Из-за твоего отца мне пришлось столько лет провести в дряхлеющем теле, ведь достойных его некромантов не находилось. Я не мог позволить себе вселиться в тело…
– Может, хватит уже? – недовольно спросил молчавший все это время магистр Сорский. – Ридан все равно скоро умрет, а Малена ничего не вспомнит, так зачем попусту тратить время? Где сосуд?
– Господин Веран, почему вы помогаете ему? – тут же спросила Малена, стараясь потянуть время. Ведь если магистр Сторкс еще не напал, значит, не готов. А она не собирается смотреть, как душу любимого мужчины отдадут на съедение демону.
– Потому что благодаря ему я смогу получить все, что хочу, – насмешливо ответил демонолог и подбросил кинжал в воздух, затем ловко поймав его. – Не нужно, Малена. Я понимаю, что ты пытаешься сделать, но это ничего не изменит. Никто не придет на помощь, а через два дня ты вернешься в академию вместе со своим «наставником». Естественно, после того, как лорд Борин «умрет».
Отвернувшись от нее, демонолог окинул Ридана неприязненным взглядом. В ответ его окатили ледяным презрением. Некромант вновь овладел собой, спрятав эмоции.
– Так где же сосуд? – повторил свой вопрос магистр Сорский.
– Давно уже здесь, – успокоил его лорд Борин, а затем его голос неуловимо изменился, став холодным и властным: – Иди на свое место.
Сначала Малена никого не увидела. А все потому, что смотрела в сторону входа в зал, ожидая появления неизвестного и непонятно зачем нужного сосуда. И только удивленный вздох заставил отвести взгляд от дверного проема. Оказалось, что демонолог медленно идет в центр зала, а его лицо все больше бледнеет.
– Ты обещал! – выкрикнул он, роняя кинжал на каменный пол. – Это ведь шутка?
– Отдать тебе Малену? – уточнил старый некромант, а девушка испуганно вздрогнула. – Глупец, она никогда не принадлежала бы тебе! Выбери ты какую-нибудь другую девушку… Даже тогда недолго бы прожил. Моя тайна слишком опасна, чтобы о ней знало много людей.
Со все возрастающим ужасом Малена наблюдала за тем, как демонолог останавливается в центре высеченной в полу пентаграммы и безумным взглядом осматривает зал. Его губы начали беззвучно шевелиться, а тело, подвластное чужой воле, опускаться вниз.
– Что вы собрались с ним делать? – спросила она, наблюдая за Нурком, деловито расставляющим вокруг магистра Сорского невысокие свечи.
– Он сосуд, в котором заключена сила высшего демона, нужная мне для ритуала переселения души, – охотно пояснил лорд Борин. – Не беспокойся, ты ничего не увидишь, потому что будешь крепко спать.
Стремительно подойдя к ней, старик больно схватил ее за руку и протянул ей небольшую бутылочку. Малена действовала по наитию, пнув со всей силы его по ноге. Вскрикнув, некромант выпустил ее, тяжело осев на пол. Девушка тут же отбежала в сторону, но выбежать из зала у нее не получилось. Путь преградили зомби, пришедшие на зов своего хозяина.
