Има наморщила лоб, на котором резко обозначились морщины. Они появились на ее коже не из-за возраста, она была еще достаточно молода, но от горя.
Я узнала цену ее неизменной улыбки. Маска. Всего лишь маска.
– О моей истинной роли мало кто может сказать, – вздохнула Има. – Только Зосита да Тека. А теперь – одна Тека. Моя миссия приближается к концу, мы не можем позволить, чтобы меня раскрыли. Контакты сведены к минимуму.
Я встала рядом с Имой. Токотечение сделалось алым.
– Завтра заговорщики выступают против Ризека, – произнесла я. – Прежде чем он казнит Ориэву Бенезит, я вызову его на дуэль. Ризек не посмеет отказаться.
– Что?! – вскрикнула она. – Завтра?
Я кивнула. Издав короткий смешок, Има обняла себя за плечи обеими руками.
– Глупая девчонка. Разве тебе удастся сразиться с Ризеком на арене? У тебя действительно примитивное мышление, Кайра. Убийца – и ничего более.
– Нет. У меня есть план. И ты мне поможешь, – я открыла сумку, порылась в пакете и вытащила флакон. – Ты должна вылить содержимое в успокоительный напиток Ризека. Полагаю, ты будешь рядом с моим братом?
– Почему ты считаешь, что Ризек будет пить успокоительное? – Има перевела взгляд на флакон.
– Он всегда его пьет перед тем, как кого-то убить. Боится не справиться с тошнотой.
Има фыркнула.
– Думай о характере Ризека что хочешь, мне безразлично, – продолжила я. – Но он пил успокоительное в тот день, когда приказал вырезать мой лоскут кожи на потеху публике, и он будет пить его завтра, в преддверии казни Ориэвы Бенезит. Вылей содержимое пузырька в его стакан, Има! Если я проиграю, тебе это ничем не будет грозить, у Ризека нет причин тебя подозревать. Но если ты выполнишь мою просьбу и мой план воплотится в жизнь, мне даже не нужно будет прикасаться к Ризеку, а ты отомстишь, не выходя за него замуж.
Има взяла флакон и недоверчиво осмотрела его. Он был надежно запечатан воском, который Акос взял у меня: таким воском я запечатывала конверты, следуя примеру моих покойных родителей.
– Ладно, – сказала Има.
– Спасибо. Надеюсь, ты будешь осторожна. Нельзя, чтобы ты попалась.
– Не будь наивной, Кайра. Я тщательно взвешиваю каждое слово и каждый взгляд с тех пор, как ты еще под стол пешком ходила. Кстати, не рассчитывай на прощение. Его не будет, по крайней мере, от меня.
– Я не настолько благородна. Уверяю тебя, это всего-навсего вопрос мести.
Има ухмыльнулась моему отражению в стекле.
Покинув ее дом, я поспешила назад. Хотелось вернуться в убежище, пока заговорщики не проснулись.
34. Акос
Кайра шла впереди. Ее лицо скрывалось под глубоким капюшоном, защищающим ее от чужих взглядов. Тени прятались под тяжелым длинным плащом.
Она приближалась к амфитеатру, на арене которого недавно едва не рассталась с жизнью. Однако спина девушки оставалась прямой, словно она не направлялась туда, где ее недавно пытались искромсать ножом.
У высоких двойных дверей, ведущих на арену, уже стоял взвод шотетов. Слухи, собранные Сови, знавшей, по выражению Йорека, «всех и каждого», гласили, что сегодня солдат будут награждать за богатую добычу, собранную во время Побывки. Акос ума не мог приложить, что ценного надо было притащить, дабы заслужить подобную честь, но его это особо и не интересовало. В любом случае речь шла о хитрости Ризека, пожелавшего собрать огромную толпу, которая будет наблюдать за казнью Ориэвы Бенезит.
Массивные створки распахнулись. Акоса оглушил рев толпы. Он прищурился от ярких солнечных лучей и попытался рассмотреть трибуны, забитые шотетами.
Казалось, что здесь собрался весь Воа, хотя на самом деле – примерно пятая часть. Остальные наверняка включили свои экраны (казнь должны были транслировать в прямом эфире), если они, конечно, дали себе труд что-то смотреть.
Кайра обернулась. Под капюшоном блеснула серебром дермоамальгама. Девушка кивнула и вновь двинулась вперед.
Толпа ревела, как океан в часы прилива.
Пора.
– Вообще-то, – послышался голос Исэй, – мы даже не обсудили, как мы проникнем в подземелье.
– Я склоняюсь к тому, чтобы без затей размозжить голову стражника о стену, – заявил Акос.
– Забавно! А вот и наша Одноглазка. Идем.
Вместо того чтобы запоминать имена, Исэй дала заговорщикам прозвища. «Одноглазкой» была, разумеется, Тека. Йорек стал «Егозой», Джайо – «Ухажером», а Сови – «Той, которая не говорит по-тувенски». Последняя кличка оказалась длинноватой, зато и использовалась редко.
Впрочем, заговорщики платили ей тем же. Утром, когда они торопливо завтракали, поглядывая на маскировочное полотнище, прорванное поплавком Сифы, Акос слышал, как Тека назвала Исэй «Задавакой».
Увидев у входа в амфитеатр Теку и Сизи, Акос направился к ним, стараясь не выпускать Исэй из поля зрения. Все удивились, когда Тека вызвалась помочь им проникнуть в подземную тюрьму. Вряд ли ее волновала Ори, скорее, Одноглазка заинтересовалась идеей Кайры о краже у Ризека его триумфа над судьбой.
– Что ты решил насчет охраны? – спросила Тека.
Она была вся в сером, отсутствующий глаз скрывала прядь золотистых волос. Акос покосился на шотета, стоящего у двери, на которую указала Кайра.
Тяжелая дверь отпиралась металлическим ключом. Вероятно, он лежал в кармане у стражника.
Но пока еще рано размышлять о замках и ключах, одернул себя Акос.
Сейчас следовало решить проблему со стражником. Акос смерил взглядом парня. Лет на пять старше него, широкоплечий и в броне. Рука лежит на рукояти ток-ножа за поясом. Профессионал. Вырубить такого – непросто.
– Справиться с ним я смогу, но будет шумно, – заметил Акос. – Думаю, меня арестуют.
– Тогда примем это как запасной план, – предложила Исэй. – А если его отвлечь?
– Ага, – саркастически откликнулась Тека. – Солдат, которого приставили охранять секретный подземный каземат Ризека Ноавека, покинет свой пост, когда ты помашешь у него перед носом чем-нибудь блестящим. Уверена, парень наплюет на то, что его могут казнить за неповиновение.
– Крикни еще раз погромче «секретный подземный каземат», может, не все вокруг расслышали, – не осталась в долгу Исэй.
Тека что-то недовольно пробурчала в ответ.
Сизи подергала Акоса за рукав.
– Покажи-ка мне свои пузырьки, у меня есть идея.
Акос, куда бы он ни шел, всегда брал с собой запас основных зелий: тонизирующее, успокоительное, снотворное и так далее. Он не представлял, какое из них понадобилось Сизи. Развязав ремешок узкого пенала, который был привязан к предплечью, Акос отдал его сестре.
Та перебрала позвякивающие пузырьки и выбрала снотворное. Вытащила пробку, понюхала.
