Что же делать? Акос изловчился и схватил стюарда за запястье. Вас не успел даже ткнуть противника ножом. От прикосновения Акоса глаза Васа расширились. Почувствовал боль? Акос попытался двинуть стюарда головой в нос, но тот оттолкнул его.
Акос рухнул на пол, в ладонь впились песчинки. Тека быстро взяла Исэй и Сизи за руки и потащила их прочь. Акос почувствовал облегчение, хотя по шее что-то потекло.
Наверное, пот или кровь. Череп гудел. Вас оказался гораздо сильнее Акоса.
Облизнув губы, Вас подошел к нему и ударил ботинком в бок, прикрытый броней. Потом еще раз – только теперь в челюсть.
Акос закрыл лицо руками и застонал. Он с трудом дышал. Все мысли вылетели из головы.
Вас захохотал. Склонившись над Акосом, схватил за броню и приподнял.
– Передавай привет своему папаше, – прорычал стюард, брызжа слюной.
Акос понял, что нельзя терять ни секунды, и положил ладонь на открытую шею Васа – просто чуть-чуть нажал. Вас удивленно замешкался, на лице появилась гримаса. Он так и застыл, согнувшись от боли, броня задралась, и над ремнем штанов показалась полоска незащищенной кожи. Не отрывая пальцев от горла Васа, Акос другой рукой вытащил из голенища ботинка нож и вогнал лезвие стюарду под броню, вспарывая внутренности Васа.
Глаза Васа вытаращились, вокруг радужек показались белки. А потом шотет завопил. Он орал, а слезы лились по его физиономии. Акос ощутил на своей ладони горячую кровь. Они с Васом словно приросли друг к другу: нож Акоса застрял в плоти Васа, а руки стюарда сжимали его плечи.
Их взгляды встретились, и Вас повалился на пол. Шотет судорожно всхлипывал.
Прошло немало времени, прежде чем Акос решился пошевелиться. Он должен убедиться, что Вас мертв. Подумал о пуговице в материнской ладони, о своем погибшем отце – и вытащил нож из живота Васа.
Он постоянно думал о том, что однажды убьет Васа Кузара. Это сделалось его навязчивой идеей, которая не оставляла его ни на минуту. В своих мечтах Акос гордо возвышался над трупом Васа, воздев клинок к небу, и кровь врага стекала по его коже, подобно токотечению.
В этих грезах он испытывал триумф, чувствовал себя победителем и мстителем, расквитавшимся с убийцей отца.
Он уничтожит Васа, и тогда душа его отца обретет долгожданный покой.
В этих грезах Акос не вжимался в стену камеры, оттирая ладонь носовым платком. И не дрожал так, что то и дело ронял скомканный лоскут на стеклянный пол.
Мертвый Вас стал каким-то мелким. Кривозубый рот и глаза были приоткрыты. Акос сглотнул поднявшуюся в горло желчь, чтобы не стошнило.
«Ори», – подумал он.
Кое-как добравшись до двери, он побежал.
37. Кайра
Ризек уставился на меня. На его лбу, сразу под линией роста волос, выступили бисеринки пота. Взгляд, обычно пронзительный, затуманился. Уголки рта опустились, на лице появилось странное выражение. Неужели… беззащитности?
– Нет, это ты совершила ошибку, – произнес он чужим, высоким и мягким голосом Айджи.
Складывалось впечатление, что Ризек с Айджей делят одно и то же тело, и на поверхность «выныривает» то один, то другой.
– Ты сама подтолкнула его к этому.
Кого – его?
Гул толпы изменился. Никто не смотрел на Ризека. Головы повернулись к помосту, с которого тот недавно спустился. Теперь там стоял Айджа Керезет, держа нож у горла какой-то девушки.
Я узнала ее. И дело было не в записях похищения, которые крутили со дня нападения на Шиссу. Мне вспомнилась Исэй. Накануне я внимательно наблюдала за тем, как Исэй Бензит разговаривает, смеется, ест…
Но на лице девушки, которую схватил Айджа, не было шрамов. Ориэва Бенезит, сестра-близнец Исэй.
– А вот и клинок! – радостно воскликнул Ризек уже собственным голосом. – Кайра, познакомься с канцлером Туве.
На шее Ориэвы темнели синяки, на лбу был глубокий порез. Наши взгляды встретились, и я поняла, что она не боится за свою жизнь. Ориэва выглядела как человек, который знает, что грядет, и готов встретить неизбежное с гордо поднятой головой. А в курсе ли Ризек, что она вовсе не канцлер? Или Ори сама убедила его в обратном? В любом случае теперь было слишком поздно.
– Ори, она пытается тебя спасти! – крикнула я на тувенском, надеясь, что она меня услышит.
– Туве – это песочница для шотетов, – заявил Ризек. – Моим верным солдатам ничего не стоило проникнуть в их страну и похитить канцлера. Но этим дело не ограничится. Совсем скоро вся планета будет нашей!
Ризек явно подзуживал своих сторонников. Толпа оглушительно взревела, лица шотетов перекосились от маниакального веселья. Тени Тока плотно, будто смирительная рубашка, обвили мое тело. Я поморщилась.
– Что прикажете, шотеты? – продолжил разглагольствовать Ризек, обращаясь к трибунам. – Должна ли канцлер умереть от руки своего бывшего подданного?
Ори продолжала смотреть на меня. Она не издавала ни звука, хотя дрон упорно кружил у ее головы, едва не натыкаясь на Айджу – Айджу, который хранил в своей памяти кошмары и комплексы моего брата.
– Смерть! – завопила толпа. – Смерть!
Ризек широко раскинул руки. Он упивался своей властью. Он неспешно повернулся и кивнул. Жажда крови Ори сделалась чем-то осязаемым, она буквально повисла в воздухе.
Ризек широко улыбнулся, усмиряя толпу.
– Честь решить, когда именно она умрет, я предоставлю Кайре! – произнес он. – Если я паду, если ты немедленно не дашь мне противоядие, то канцлер падет вслед за мной.
– Противоядия не существует, – пролепетала я.
Я могла спасти Ори. Сказать брату правду, которую не открыла никому, даже Акосу, когда тот умолял меня пощадить Ризека ради призрачной надежды вернуть Айджу. Сказать – и тем самым отсрочить казнь.
Я открыла рот, будто надеясь, не прозвучит ли истина сама, безо всякого участия с моей стороны.
Скажи я Ризеку правду, Ори будет спасена, но мы все окажемся запертыми в амфитеатре как в ловушке, окруженные морем сторонников Ризека. Заговорщики проиграют.
Во рту пересохло. Я не могла сглотнуть. Нет, для Ориэвы Бенезит все кончено. Я не могла спасти ее, приговорив остальных, включая настоящего канцлера Туве.
Ризек пошатнулся. Я кинулась вперед, выставив нож. Замахнулась, нанесла удар, и вес его оседающего тела повалил нас обоих. Высоко над нами Айджа Керезет, изможденный, кудрявый и большеглазый, вонзил ток-нож в живот Ори.
И провернул.
38. Акос
Когда Ори упала, Акос услышал леденящий кровь вопль. Ризек, скрестив руки, повалился на бок, его голова безжизненно стукнулась о покрытие арены.
Кайра поднялась на ноги. В ее руке блестел нож. Убила собственного брата и уничтожила последнюю надежду на возвращение Айджи.
