Стратос уже ждал их в зимнем саду, застыв возле небольшого мраморного фонтана. И если бы не его темная одежда, управляющего и самого вполне можно было бы принять за изваяние.
Кариатида равнодушно лила воду из кувшина на каменные ступени, спускающиеся в круглый бассейн. Тихий плеск действовал умиротворяюще после шума вечеринки, но расслабленной не выглядела ни одна из пяти владычиц острова. Молодые женщины расположились на диванчиках, расположенных перед фонтаном, и устремили выжидательные взгляды на Стратоса.
– Ну? – подстегнула его Галатея. – Теперь у тебя было достаточно времени, чтобы узнать все. Так какие новости?
Управляющий склонился в низком поклоне и тихо произнес:
– Прошу прощения, хозяйки, но никакой дополнительной информации получить не удалось.
Под стеклянной крышей зимнего сада повисла гробовая тишина. Казалось, все участники даже дышать перестали – царицы от возмущения, а мужчина в дорогих брюках от страха.
– Стратос, – медленно и очень отчетливо начала говорить Дамиана. Ее голос звенел не просто сталью, он был похож на острый как бритва нож для разделки мяса. И в эту секунду стало понятно, что Галатея, может, и мраморная богиня, однако самая твердая из пяти цариц именно Дамиана. Она была железной девой, встреча с которой сулит непоколебимость, холод и самую страшную боль. – Ты серьезно?
Управляющий согнулся еще ниже, и от волнения в его речи резко проявился кипрский акцент, который раньше был практически не заметен:
– Я сделал все, что мог, госпожа. Но этот… Стилетто просто не существует. Его нет.
– Ты понимаешь, что нас не устраивает такой ответ?
Брюнетка, сверкая глазами, поднялась и медленно расстегнула пояс на платье.
– Снимай штаны.
– Госпожа…
– Я сказала, снимай штаны, пес!
– Дамиана, подожди, – положила руку на плечо подруги Ангелика. Она встала рядом с ней и успокаивающе приобняла. – Мы, конечно, все злимся, что не получили никаких сведений, но разве так не интереснее?
Черноволосая повернулась и с сомнением посмотрела на нежную блондинку, которая в этот миг была похожа на райского ангела больше, чем когда-либо.
– Но ты же сама говорила, что надо все о нем разузнать. Система безопасности, уверенность, бла-бла-бла…
– Говорила, признаюсь. Но раз он так постарался, чтобы мы ничего о нем не узнали, то, может, не слугу надо наказывать, а самим постараться разузнать что и как? Возможно, именно к этому наш таинственный незнакомец и стремится? К личной встрече. Ставлю свой парчовый корсет – он прекрасно знает о том, что мы проверяем своих посетителей, иначе не смог бы провести Стратоса.
Услышав имя управляющего, Дамиана сузила глаза и снова на него посмотрела.
– Провести? Да этому вшивому лавочнику даже ящик селедки нельзя доверить – растащат. У него всегда вместо дела «сига-сига, перемено, киприако кофе». – Последние слова брюнетка произнесла с утрированным кипрским акцентом, подошла к мужчине вплотную и тихо прошипела, склонившись к его уху:
– В следующий раз Ангелика меня не остановит. Ты понял?
– Я понял, госпожа.
– Замечательно.
Черноволосая домина выпрямилась, сложила свой кожаный ремень вдвое, взяла его с обоих концов и громко щелкнула. Стратос вздрогнул.
– Ну, зачем ты с ним так? – очень-очень тихо, но с легкой укоризной шепнула Ангелика, когда Дамиана вернулась к дивану. – Он ведь с нами с самого начала, тысячу раз помогал, и вряд ли можно сомневаться в его преданности. Неужели ты думаешь, что Стратос не приложил все силы, чтобы выполнить наш приказ?
– Если бы думала, ты бы меня не остановила.
– Даже так?
– Да, так. Но это не важно – я просто вспылила от разочарования.
– Со своими-то не обязательно всегда быть госпожой. – Было заметно, что слова брюнетки Ангелику задели. Она пожала плечами и переключила внимание на Софию, которая в этот момент как раз говорила:
– Хорошо. Каким же будет наш следующий шаг, раз мы так ничего и не узнали об этом Стилетто?
– Как это – каким? – тут же встряла Зоя. – Мы же уже договорились: зовем его к нам.
– Сегодня?
– Слово царицы тверже кремня, – пафосно продекламировала рыжая и красноречиво посмотрела на каждую из подруг.
– Лааадно. О’кей. Ну, хорошо, – капитулировали они и сделали это так быстро и дружно, что никто бы не усомнился: и Ангелика, и Дамиана, и София, и Галатея хотели встретиться с таинственным незнакомцем ничуть не меньше, чем горячая Зоя.
Она радостно пискнула и подбежала к управляющему, который стоял все так же, низко согнувшись в поклоне:
– Стратос! Зови сюда Стилетто! Да побыстрее – мы уже заждались!
Глава 9
Возле узкой, частично созданной самой природой каменной лесенки, ведущей наверх, к подножию уходившего в небо каменного шипа, дежурила пара неподвижно замерших охранников. Низкое вечернее солнце заливало их теплыми янтарными лучами, и от этого их атлетические фигуры напоминали бронзовые статуи античных воинов-гоплитов, только вместо копий и щитов их мускулистые руки сжимали штурмовые винтовки.
Лестница делала небольшой поворот вдоль скалы и выводила на широкую смотровую площадку, поросшую по краям кипарисами и диким олеандром, скрывающими гостей, желавших полюбоваться скоротечным южным закатом, от посторонних глаз. Но сейчас вход для посетителей был закрыт, а теплый вечерний бриз доносил сверху женские голоса и смех – сегодня царицы решили встретить закат в компании нового загадочного гостя.
Хозяйки острова расположились на широкой скамье, вырубленной прямо из темного камня скалы, и, соблазнительно потягиваясь, щурились, глядя на последние мягкие и теплые краски, которые дарил уходящий день. В минуты скоротечного южного вечера, когда солнце, устав мучить землю своими беспощадными жаркими поцелуями, вдруг становилось нежным и сентиментальным, все на Стили замирало, и море старалось тише плескать о скалы, чтобы не отвлекать остров, погруженный на миг в задумчивое оцепенение.
Зоя, изображая крайнюю степень усталости, рухнула на колени к сидящей на скамье Дамиане, раскидав по ее широким белоснежным бедрам свои рыжие волосы, горящие огнем в закатных лучах. Юная царица вздохнула, высоко подняв упругую грудь с проглядывающими через тончайшую ткань холмиками сосков, и, по-детски закрыв один глаз, принялась наблюдать за оранжевым шаром, который медленно приближался к пылающему золотом горизонту. Остальные Царицы следили за романтическим явлением природы не так внимательно, и какими бы завораживающими ни были виды вечернего Стили, их гораздо больше интересовал поджарый татуированный мужчина в легком бежевом костюме яхтсмена, который стоял чуть поодаль, прислонившись спиной к скале.
Гость расположился таким образом, чтобы ему открывался вид не только на великолепный закат, но и на будоражащие прелести пяти Цариц, окрашенные вечерним солнцем в подобающие им золото и бронзу. Он с немалым удовольствием чувствовал на себе ответные взгляды женщин, которые с уверенным бесстыдством пытались проникнуть под его распахнутую на груди легкую куртку, обводили крепкие ягодицы и мускулистые стройные ноги. Так опытный пастух-гаучо, хозяин аргентинских прерий, любуется прекрасным норовистым племенным жеребцом, которого ему предстоит объездить. Незнакомец, безусловно, нравился хозяйкам острова. Обычно мужчины, оказавшиеся на острове, ползали у них в ногах, выпрашивали право спать возле их дверей, словно псы, или заваливали их подарками, пытаясь поразить роскошью и богатством. Смешные глупцы. Но этот был не такой. Он с первых секунд показал, что играет только по своим правилам, и никто не может указать ему что делать. Кроме того, цариц заводила его животная сила, которую он продемонстрировал на арене, раскидав их лучших телохранительниц, словно котят. Казалось, что благодаря своей гармонии с природой и древними традициями он черпает свою мощь прямо из соленого морского воздуха, получает ее от скал и земли. Да, он был очень силен и своенравен. Что же, тем слаще будет сломать его, заставить его силу служить им, а его самого превратить в послушную игрушку. В самую лучшую игрушку, такой у них еще не было…
