– За твои уникальные умения мы тебе ещё не раз поможем вырастить что угодно! Ну и награду от меня получишь особую.
Не совсем оценив правильность постановки вопроса, Поль промямлил:
– Благодарю, конечно… Но я вроде и не просил ничего в своём саду выращивать. Это вы у меня для себя семечки и косточки выпросили.
– Не скромничай! Я давно твою хитрость раскусила! – похвасталась принцесса. – Ты всё делаешь с дальним умыслом и с необычайным лукавством. Даже моё спасение ты обустроил с пользой для себя и для своей сестры. Поэтому вместо словесной благодарности отблагодаришь мой народ определёнными благами и преференциями. Чуть позже я оглашу тебе свои милости и очередные наши задания. Только гляну на растения и вернусь, никуда не уходи!
Теперь уже все феи убрались в сад, следом за своим лидером. Тогда как мужчина озадаченно почесал затылок и огласил вслух свои мысли:
– Что это получается? Я подарил писклявым малявкам семена и ещё за это должен остался?.. Где логика?.. Чувствую, что либо нам придётся отсюда съезжать, либо умолять Прогрессора закрыть портал. И так невесть что вокруг творится, так ещё корячиться от «милостей и очередных заданий»?
– Вряд ли что у тебя получится, – мягким тоном стала увещевать его Аза. – Дэм приказал, значит, никто не смеет его приказы даже обсуждать. Следовательно, надо потакать принцессе фей и выполнять любые её пожелания.
– У-у-у! Так уж и любые?
– Конечно! Тем более что благодаря именно сестре ты получил массу наград, соседние участки, дружбу с принцессой, плодотворное сотрудничество с друидами, и даже моё присутствие здесь каким-то неуловимым образом связано с твоей сестричкой.
– Мм? – Её супруг продолжал тупить. – Каким именно образом?
– Говорю же: неуловимым. Так что не вздумай даже заикаться дэму о своём недовольстве. Иначе я могу остаться вдовой.
– Она права, – тут же поддержала подругу и «старшая сестра». – Думай отныне над каждым своим словом. Иначе мы все скопом пострадаем.
Переводя взгляд с одной на другую, Поль усиленно размышлял, не забывая при этом опустошать солидную такую вазу с тушёным мясом в томатах. Чувствовал, что упустил нечто важное, но так и не мог это вычленить из клубка противоречивых мыслей.
А тут вернулась в дом принцесса Лидия со своей малолетней подружкой и обрадовала последними новостями:
– Дерево выпустило первые веточки, а первые листья опали. Зато на веточках появились почки. Поэтому вот тебе очередное задание: лечи меня!
Глядя на ошарашенное лицо брата, Ласка дала нужные пояснения:
– Дело в том, что феи размножаются почкованием. Вот тебе и придётся подлечить тех, у кого выделить из себя маленькую фею не получается.
Труммер хоть и кивнул в ответ, но выглядел при этом крайне недовольным. И что-то делать не порывался. Наоборот, придумывал скорей причины, которые ему помогли бы отказаться от рискованного, весьма деликатного лечения.
Тут уже пришлось Азе толкнуть супруга кулачком в бок.
– Не тормози! – зашептала она ему в ухо. – Действуй! Быстрей освободишься, быстрей появишься в нашей спальне.
Хороший стимул, своевременный. Только и оставалось, что сделать горький вывод:
«Миром правит шантаж!..»
Глава двадцать восьмая. Не бывает таких наград!
Правда, сама Аза куда-то сразу сбежала, объяснив свою отлучку желанием пройтись по окрестностям. Получить, так сказать, более полную информацию о происходящем переселении.
Ну а Поль приступил к деликатным воздействиям на фею, выбранную для этого из числа наиболее рьяных добровольцев. Потому как начинать с принцессы он отказался категорически. Хотя крутящаяся под боком сестра заверяла брата, самого лучшего во вселенных:
– У тебя всё получится! Зря сомневаешься!
– Тоже мне, авторитетное мнение, – любовно ворчал а’перв. – Должна бы уже понимать, что даже детей лечить сложней, чем взрослых, потому что они маленькие. А как лечить это вот крохотное создание? Чуть что не так приложил усилия, и от неё даже дыма не останется.
– Не надо так о нас думать! – тут же строго попыталась пресечь такие разговоры Лидия. Она восседала на плече своей подруги. – Мы весьма крепкие, нас просто так и камнем не прихлопнешь. И на нас никакое волшебство не действует.
– Неужели? – не стал скрывать своего скепсиса поощер. И напомнил: – Что-то вы оказались совершенно излишне хрупкими, когда мы вас с дэмом вылавливали в вашем лесу Креатур. Мы вообще боялись на вас дунуть неосторожно, чтобы в пыль тем самым не растереть. И если бы не особые шкатулки из горного хрусталя, со специальным полем внутри, вас невозможно было транспортировать.
Тут феям крыть оказалось нечем. Потому что именно Поль участвовал в экспедициях в мир Драйдов за летающими существами. И уж кому, как не ему, со знанием дела говорить о силовых характеристиках хрупких малюток.
Но Лидия пыталась оставить последнее слово за собой:
– Подумаешь! Дунуть они боялись! Это по причине злобности того мира мы такие ослабленные были. И вообще вспоминать не хочется, насколько там было жутко, страшно, мерзко…
– Ох! – совсем как старушка, вздохнула Ласка. – И не напоминай! Мне только недавно кошмары перестали сниться…
Обе подруги, родившиеся и жившие в мире Драйдов, затихли, окунувшись в неприятные воспоминания. А Труммер вспомнил, что так до сих пор и не поговорил с сестрой о её прошлом. То не хотелось бередить её душевные раны, то времени свободного совершенно не стало. Но сейчас-то малышка уже отошла, успокоилась и, наверное, может рассказать спокойно свою историю. Также удивляло молчание Прогрессора по этой теме: ни разу он не поинтересовался историей спасённой им девочки. Почему?
Все эти размышления шли дальним фоном к сиюминутным проблемам. Правильно когда-то сказал тот же дэм, сравнивая молоток и позвоночник комара: заниматься нейрохирургией такого миниатюрного, но невероятно сложного тельца – всё равно что ровнять крылышки бабочки кузнечным молотом. Нужный орган, ответственный за почкование, толком не рассмотришь. А воздействовать на всё тельце сразу – крайне опасно. Это поощер знал, даже не имея высшего медицинского образования.
Потому и провозился с первой пациенткой больше двух часов. Огромное благо с подспорьем, что помощь ему при этом оказывала Ниурсада. Колдунья не могла лечить лично такие патологии, зато прекрасно видела положительные или отрицательные изменения в телах своих соплеменниц. И после каждого микроскопического воздействия проверяла, делала выводы и подсказывала. Так и работали в тандеме, используя больше метод тыка, чем основываясь на точных и правильных расчётах. При этом обнадёживало только одно: воздействия поощера изначально считались только полезными для живого организма или растения. По крайней мере сами друиды (особенно пациентка) в это свято верили.
