Вначале обозначила весь комплекс дворцово-крепостных строений. Затем женщина стала возводить, устанавливать внутренние здания, цитадель, а вокруг высокие стены, часть которых составляли всё те же здания или башни разной конфигурации. Напоследок раскидала обломки макетов по территории всего стола, обозначая хозяйственные и вспомогательные постройки. Когда она всё сделала, то отошла, любуясь, в сторону и заявила:
– Ну вот! Примерно так… Некоторые детали мы уже утрясём по ходу окончательного составления проекта.
Получилось вполне импозантно, в меру таинственно, не слишком вычурно и довольно-таки солидно. Если не сказать, что чрезмерно солидно. Возобновивший дыхание главный архитектор попытался возмутиться:
– Постойте… э-э-э, уважаемая! Нагромождённое вами превышает все разумные сметы, выделенные на строительство. Вы посягнули на нереальное! Такого комплекса нет ни у кого даже в Крепости, не говоря уже о Параисе. Да что там Крепость, подобное… э-э-э… не понравится самому дэму! Уверен, что Прогрессор обозлится и отругает как минимум нас всех. Надо же знать меру, в конце концов!
И получил в ответку от сердитой маркизы:
– Ни единым словом дэм не заикнулся о какой-то смете. Приказал выбрать из готового или самому фантазировать, как душа пожелает. Поэтому прекращай противиться высочайшей воле и приступай немедленно к работе!
Видно было, что распорядитель смирился временно. Вроде и кивнул согласно, но обязательно пожалуется в самые высокие инстанции. Если не самому дэму. Потому улыбнулся снисходительно и с пониманием. Мол, не буду с вами шум поднимать, всё равно последнее слово не за какой-то истеричкой, пусть и жутко прекрасной.
Труммер всё это время помалкивал. Не с его знаниями о дворцах о чём-то спорить. С общей концепцией украсившего стол сооружения он сразу согласился. Красота – неописуемая! Хотя до сих пор не мог и мысленно представить себя его хозяином. Да и за жену он не опасался: ничего ей Прогрессор не сделает. В любом случае все шишки будут падать на голову а’перва.
Так зачем сейчас возражать? Или сглаживать шероховатости в общении? И почему бы не замахнуться на большее, если тебя и в самом деле не ограничивали? Получится? Отлично! Не получится? Ха! Да нам и в старом домике неплохо жилось!
Как бы ни было, пора было покинуть штаб. Ну и время, выделенное на «определиться!», истекало. Вот потому вся компания и поспешила обратно в дом, оставив на месте только Рейну. Потому что маркиза со знанием дела заявила:
– Во время моего присутствия никаких проволочек не будет, вот увидишь! Уже завтра проект сверстают и начнутся работы.
Только и успел Поль шепнуть ей на ушко при расставании:
– Эх ты! А обещала мне этой ночью неземное удовольствие…
– Так я и не отказываюсь от своих обещаний. Это тебя куда-то тянет на приключения, – вернула она укор. – Но если ты поторопишься, то вполне успеешь вернуться через час-два. Может, там ничего важного? Да и не зверь твой дэм, должен понимать, что тебе надо с женой побыть.
Труммер, конечно, поспешил, но неприятный осадочек остался. Каким-то образом он прочувствовал, что супруга чувствует долгое расставание. А с чего это и как? Пришлось предполагать уже в пути:
«Неужели вновь придётся мне изменять жене с Азнарой Ревельдайной?»
В Имении, прямо возле выхода из рукотворного леса, его уже ждал кто-то из курьеров. Только и махнул а’перву:
– Следуй за мной! – после чего повёл за собою по совсем незнакомому маршруту.
Ну и минут через двадцать быстрого перемещения они оказались не столько в подземной, сколько в подводной части комплекса. Здесь помещения выступали далеко в море, а над прозрачной крышей переливалась в свете солнц океанская синева. Курьер дождался незаметного жеста от дэма и ушёл, а вот у Поля вначале поинтересовались:
– Ну и какой дворец себе ты выбрал?
– Я в этом не слишком-то разбираюсь, – признался Поль. – Поэтому положился на вкус своей супруги, и она скомбинировала нечто, нечто…
– Да ты что?! – с недовольством воскликнул повелитель. – Где же твоя мужская солидарность?!
– Мм? – враз онемел поощер.
– А то ты не знаешь, что волю в таких крупных тратах женщинам давать нельзя? Она же меня по миру пустит! Она же там невесть чего наворочает, а мне никаких средств не хватит, чтобы все её капризы удовлетворить. А мог бы сам чего поскромней выбрать, тем самым сделав и мне приятное.
– Так я… это, – начал с раскаянием разводить руками Труммер. Но в то же время он видел, что властелин не злится, скорей ёрничает над смертным. Потому горестно вздохнул и посетовал: – А что я мог сделать? Это тебе хорошо, ты не женат, живёшь, ни в чём себе не отказывая…
Рисковал, конечно, чего уж там. Иных людишек всё тот же Надариэль и за меньшую дерзость испепелял на месте. Но всё-таки выбранный тон оказался правильный. Его божественный собеседник не рассердился, а наоборот, рассмеялся. Шутка пришлась ему по вкусу.
Но коротко отсмеявшись, резко вернулся к деловому тону:
– Ладно, с замашками какой-то там заевшейся жены я разберусь позже. Сейчас давай вернёмся к твоей миссии: как к прошлой её части, так и к предстоящей. Вначале о сегодняшнем дне и сложившейся обстановке. В курсе?
– Откуда? Я и пообедать-то успел чисто случайно.
– Так вот, в двух словах. Воевать с собратом, который на тебя сбросил десант, мы с Коброй не стали. Он грамотно оправдался тем, что, наоборот, спасал чужое Имение от идущих на штурм плотов. Дескать, защищал всех нас от нашествия жабокряков.
Услышав это, Труммер скривился, непроизвольно пошевелил некогда отстреленными руками и только тяжело вздохнул. Политика! Да он и изначально понимал, что за смертного никто мстить не станет. А вот героев – награждают. И если вспомнить о строящемся замке, воздвигаемом для простого поощера, то Поль не просто герой в квадрате или в кубе, а в десятой степени.
Это понимание вновь его сильно насторожило. Ибо не могло любое геройство настолько щедро вознаграждаться. Следовало смотреть правде в глаза. Значит, получалось, что щедрость оказывается авансом? Или по ошибке? Если первое, то ладно, можно отработать в будущем. А вот если второе – то при выяснении ошибки замок сровняют с землёй, не успев его даже достроить. Вместе с хозяином. Ну, или как-то так…
И теперь вот приближался момент истины.
– Жаль, что тебя не защитил плащ-артефакт, созданный Азнарой… Но всё равно ты молодец. Пригнанные тобой плоты добавили в нашу копилку знаний очень много чего ценного и полезного. И на основании этих ценностей ты чуть позже получишь новое задание. Только вначале подробно мне доложи: где ты пропадал, чем занимался и как снова оказался возле жабокряков?
Пришлось рассказывать. Очень долго, осторожно, но не теряя бодрости и многословия. Начав со знакомства с китом и последовательно подавая всю намеченную правду. Тем более что Поль помнил краткий пересказ Галлиарды о вещем сне Ласки и как она потом прорывалась к дэму с тревожным сообщением. Следовательно, дэм отправился на поиски и мог вполне пройти по верному следу. Особенно при подсказках младшенькой Труммер. И мало ли какой след оставляет в пространстве аура человека? Да ещё и специально помеченная сразу двумя дэмами!
