Глава 1
Демон — это сам Сатана, он может принимать любое обличие, на время вводить в заблуждение наши органы чувств; но его сила имеет свои пределы — он может вселять в нас ужас, но не может причинить боль.
— Роберт Бёртон. «Анатомия уныния».
Если бы Призрак был где угодно, но не в больнице — точно прикончил бы парня, молящего его о спасении.
Но, так как дело происходило именно в больнице, пришлось спасать ублюдка.
— Иногда быть доктором — полный отстой, — проворчал он и вкатил демону в человеческом костюме полный шприц гемоксацина.
Пациент заорал, когда игла прошла сквозь искалеченную бедренную мышцу, и из шприца в рану начало поступать лекарство, обеззараживающее кровь.
— Ты не дал ему обезболивающее?
Призрак только фыркнул в ответ на вопрос младшего брата:
— Только заклятие «Убежище» не дает мне его убить. Но оно не мешает мне во время лечения хоть частично воздать подонку по заслугам.
— Никак не забудешь старую работу, а? — Тень отдернул занавеску, отделяющую два из трех боксов приемного отделения скорой помощи, и вошел. — Сукин сын пожирал младенцев. Давай я вывезу его за пределы больницы и избавлю мир от этой жалкой задницы.
— Фантом уже предлагал.
— Фантом предлагает избавиться от всех пациентов.
Призрак пробормотал:
— Может, и к лучшему, что наш младший братец не избрал стезю доктора.
— Да и я тоже.
— У тебя были другие причины.
Тень не хотел тратить время на обучение в медицинской школе, тем более, что его целительный дар больше подходил к выбранному им полю деятельности — работе в бригаде скорой помощи. Он только что не соскабливал пациентов с асфальта, после чего поддерживал их жизненные силы до прибытия в Центральную Больницу Преисподней, где врачи приступали к лечению.
На обсидиановый пол начала капать кровь, стоило Призраку начать осмотр самой серьезной раны пациента. Самка Амбер-демона, демона того же вида, что и мать Тени, поймала этого пациента в своей детской и умудрилась как-то его проткнуть — несколько раз — туалетным ёршиком.
Но опять же, Амбер-демоны были невероятно сильны, несмотря на скромные размеры. Особенно самки. Несколько раз Призраку даже посчастливилось испытать эту силу в постели. На самом деле Призрак планировал взять именно Амбер-демоницу в качестве своей первой инфадре, когда больше не сможет противиться процессу окончательного созревания, уже начавшего оказывать влияние на его тело. Из Амбер-демониц получались хорошие матери, только единицы из них убивали потомство, рожденное от Семинус-демонов.
Отбрасывая в сторону мысли, которые его все чаще беспокоили с момента начала Перехода, Призрак кинул взгляд на лицо пациента. Кожа демона вместо насыщенного красно-коричневого цвета в данный момент была бледной от боли и кровопотери.
— Как зовут?
— Дёрк, — простонал пациент.
— Послушай, Дёрк. Я собираюсь зашить эту уродливую дыру, но это будет больно. Очень. Постарайся не двигаться. И не кричи, как маленький пугливый чертенок.
— Дай мне что-нибудь от боли, ты, долбаный паразит, — прорычал больной.
— Долбаный доктор. — Призрак кивнул в сторону подноса с инструментами, и Пэйдж, одна из немногих человеческих медсестер, подала ему зажим.
— Дёрк, приятель, тебе удалось полакомиться детенышами Амбер-демоницы прежде, чем та тебя застукала?
Тень прямо таки излучал ненависть, когда Дёрк замотал головой: зубы обнажены в оскале, глаза горят оранжевым светом.
— Значит, сегодня явно не твой день. И не поел, как следует, и от боли ничего не получишь.
Позволив себе хищно улыбнуться, Призрак зажал поврежденную артерию в двух местах. Дёрк изрыгал проклятья и изо всех сил пытался вырваться из пут, которые удерживали его на металлическом столе.
— Скальпель.
Пэйдж передала требуемый инструмент, и Призрак умело сделал разрез между зажимами. Тень подобрался поближе, чтобы наблюдать, как брат вырезает разодранную в клочья часть артерии, а затем скрепляет ровные срезы. Теплое покалывание прокатилось по его правой руке, вдоль татуировки, прямо к кончикам пальцев, спрятанных в перчатках, и артерия срослась. Пожиратель младенцев мог больше не бояться, что истечет кровью. Хотя выражение лица Тени должно было бы заставить его задуматься о шансах на выживание, стоит ему выйти из больницы.
Уже не в первый раз Тень спасал чью-то жизнь только для того, чтобы забрать ее у пациента сразу после выписки.
— Кровяное давление падает. — Взгляд Тени был прикован к монитору около койки больного. — Возможно, от шока.
— Где-то еще кровотечение. Давление надо увеличить.
С большой неохотой Тень положил крупную ладонь на лоб Дёрка. Цифры на мониторе сначала резко снизились, потом взмыли вверх и через некоторое время стабилизировались, но эти изменения были временными. Силы Тени не могли поддерживать жизнь, если та ушла из тела. Так что, если Призрак не сможет обнаружить причину, что бы ни сделал Тень, результат будет тем же.
Быстрый осмотр остальных ран не дал никаких объяснений падению жизненных показателей. И тут… Прямо под двенадцатым ребром пациента — свежий рубец. Под тонким, ровным шрамом что-то пузырилось.
— Тень.
— Ад и преисподняя, — выдохнул Тень. Он поднял глаза на брата, проведя рукой по своим практически черным волосам, которые были того же цвета, что и у брата, только длиннее — по плечи. — Может, это ничего и не значит. Это могут быть и не Упыри.
Упыри. Не монстры-каннибалы, как думали о них люди, но те, кто потрошит демонов для дальнейшей продажи их внутренних органов на черном рынке преисподней.
Призрак слегка нажал на шрам, надеясь, что брат прав, но сомневаясь, так как не вчера родился на свет.
— Дёрк, а это что за шрам?
— Порезался.
— Это шрам от хирургического разреза.
ЦБП была единственным медицинским заведением в мире, где оперировали демонов, а Дёрк никогда раньше не был ее пациентом.
Призрак почувствовал укол страха.
— Нет. Это был несчастный случай. — Дёрк сжал руки в кулаки, его глаза, лишенные век, расширились. — Вы должны мне поверить.
— Дёрк, успокойся. Дёрк?
Монитор запищал, предупреждая о критическом положении, пожиратель младенцев начал биться в конвульсиях.
— Пэйдж, держи крепче каталку. Тень, поддерживай в нем жизнь.
Жуткий вопль, казалось, раздался из каждой поры на теле Дёрка, и маленькое пространство комнаты наполнилось жутким зловонием, похожим на смесь запахов протухшей свинины и солодки.
