В минуту слабости девушка подумывала о том, чтобы позвонить Призраку. Вдруг тот не обманывал, когда утверждал, что действительно может помочь.
Тэйла зашла так далеко, что даже произнесла слова, написанные на обороте визитки. Но почувствовав, как налились груди и свело низ живота от одной мысли, что она увидит Риза, девушка швырнула телефон через всю комнату. Если ее гормоны настолько бесконтрольны, когда демона нет рядом, что произойдет в его присутствии?
Тэйла даже не подозревала, что ее тело может так реагировать на мужчину, тем более не на человека. Если бы кто-то сказал ей, что из-за какого-то парня ее сердце начнет неистово биться, легкие почувствуют нехватку кислорода, а плоть станет болеть от неудовлетворенности, Тэйла бы только посмеялась. Но именно это происходило, когда ее касался Призрак. Она дико хотела его, несмотря на ненависть, которую к нему испытывала.
Она стала такой же наркоманкой, как ее мать. Единственная разница — наркотик Тэйлы можно было уничтожить.
Зазвонил телефон, и Тэй даже подскочила от неожиданности. Заливаясь негодующим тяфканьем, Мики шмыгнул под диван. Что-то холодное капнуло на ногу. Девушка поняла, что в какой-то момент раздавила апельсин ко всем чертям, и теперь сок и мякоть просачивались сквозь пальцы.
Быстро ополоснув руки в кухонной раковине и не заморачиваясь на то, чтобы их вытереть, Тэйла подняла трубку.
— Да?
— Тэй. — От звуков голоса Джаггера девушка напряглась. Он редко звонил, а когда делал это, новости всегда были плохими. Хотя на этот раз из него так и перло самодовольство, отчего Тэйла заволновалась еще сильнее. — Тащись сюда.
— У меня отгул.
— Поверь мне. Ради этого тебе захочется прийти. — Повисла пауза, но Тэй отказалась подыгрывать Джаггеру, задавая вопросы. — Мы поймали твоего врача-демона. Он сейчас не в лучшей форме.
Тэйла застыла и чуть не выронила трубку.
— Что… что ты имеешь в виду?
— Я говорю, если не поторопишься, то не сможешь понаблюдать за тем, как он умирает.
Тэй не могла себе позволить поездку на такси, но все равно решила воспользоваться именно этим видом транспорта. Она ворвалась в штаб-квартиру «Эгиды» через черный ход, напугав полдюжины Хранителей, смотрящих фильм по телевизору.
«Тэй, веди себя спокойно».
— Где они?
— В подвале. — Радостное возбуждение озаряло лица присутствующих, ничто не напоминало об атмосфере всеобщего уныния, которую расписывал Кинан. Хранители разве что не подпрыгивали на стульях от предвкушения и жажды крови.
Тэйла поняла, что происходит. Поймали демона, и теперь тот будет расплачиваться за гибель их товарищей по оружию. Все получали удовольствие от осознания, что Призрака в этот момент пытают. Она бы тоже радовалась. Несколько дней назад.
Почувствовав отвращение, Тэй ринулась вниз по лестнице. В спортзале несколько Хранителей упражнялись в обращении с оружием и улучшали свои боевые навыки. Но их неуклюжие попытки не обдурили Тэйлу. Они явно пытались услышать, что происходит в Камере — комнате, которую почти никто, включая Тэйлу, не видел изнутри.
Нет, она часто ошивалась неподалеку с остальными, прислушиваясь и смеясь. Потому что — нет, ну правда — это же были всего лишь демоны. Что с того, что их немного отлупцуют перед отправкой на тот свет.
Но то, что в данный момент бьют именно Призрака, вызывало совсем другие чувства. Поэтому, прежде чем открыть тяжелую стальную дверь, Тэйле пришлось сделать несколько глубоких вздохов, чтобы немного успокоиться.
В комнате, от пола до потолка сделанной из бетона и заклинаний, Лори и Джаггер сидели на каменных скамьях, их взгляды были прикованы к окровавленному обнаженному телу, свернувшемуся на полу в позе зародыша и прикованному цепью к стене. Тэй чуть не закричала при виде этой картины. Она едва сдержала рвущийся из груди звук, закрыв рот ладонью.
— Ты пришла слишком поздно, — вздохнула Лори. — Джаггер слетел с катушек. — Она повернулась к Тэй. — Мы от него мало чего добились. Он, в основном, врал.
— Не-а. Раскаленная кочерга в заднице немного развязала ему язык.
Ох. О… Боже. Тэй, спотыкаясь, дошла до угла комнаты и сложилась вдвое, заблевав пол вокруг. Его не били. Все это время они его мучили и пытали.
«Я такая дура. Наивная идиотка».
Не разгибаясь, чувствуя головокружение, Тэй оглядела комнату: раскаленные угли в жаровне, полки с варварскими приспособлениями, гвозди, с которых свисали плети, кнуты, шланг… И еще много чего, что девушка даже не знала, как назвать.
— Тэйла? — Джаггер подошел и поднял ее волосы, чтобы они не лезли в рот. — Ты же не расстраиваешься? Он ведь всего лишь демон, верно?
— Ага, — проскрипела она. — Демон. Это я… от вони.
От вони, от открывшегося вида, от мысли, что Призраку пришлось пройти через эти страдания. Что она наделала? Мучительные рвотные позывы сворачивали внутренности в узлы, на висках выступили капельки пота.
— Ты никогда раньше не бывала на наших допросах, а?
Тэйла покачала головой. А даже если бы и присутствовала на одном из них, была бы реакция такой же? В конце концов, демоны были просто тварями. Злобными тварями, забивающими невинных людей ради развлечения.
Забавно, что она снова и снова говорила это себе. Ведь, сколько бы она ни повторяла мантру «Демоны — зло», словно это могло защитить ее каким-то образом, ничего не менялось.
— Давай, я возьму твою куртку. — В оцепенении, словно ее только что оглушили ударом по голове, не в состоянии собраться с мыслями, Тэй сняла куртку и протянула ее Джаггеру.
— Подойди сюда, — сказала Лори, и Тэйла на подгибающихся ногах направилась к женщине, которая теперь сидела на корточках около тела. Тэй избегала ее взгляда, присаживаясь рядом. — Он носил кулон в виде странного медицинского символа. Знаешь, что это?
Тэйла не стала смотреть. Ей это было не нужно. Кадуцей. Тот самый, что ласкал ее кожу, когда Призрак склонялся над ней. Целовал ее. Вылизывал.
— Нет, — соврала она. — Не имею представления.
Казалось, ее снова вот-вот вывернет наизнанку. В глазах защипало. Одна слезинка, легко и незаметно стертая тыльной стороной ладони, но в этой капле было намного больше эмоций, чем во всех слезах, пролитых после смерти матери.
Тэйла медленно выдохнула, оттягивая момент, когда ей придется посмотреть. Она должна. Призрак этого заслуживал. Взглянув, она чуть не задохнулась. Тело было покрыто кровью, в синяках, искалеченное. Но правая рука была не тронута татуировкой, которая украшала Призрака от пальцев до шеи. Мозг отказывался верить и надеяться, но сердце уже было готово вырваться из груди. Тэй осторожно повернула лицо демона к себе.
«О, слава Богу, слава Богу». Облегчение было таким, что Тэй покинули последние силы и она упала на задницу. Уголки губ дернулись в улыбке, которую девушка спрятала за ладонью, притворившись, что ее снова выворачивает.
