— Ты и в самом деле моя сестра.
Джем потянула себя за толстую косу.
— Значит, все окей? Между нами?
Прислушавшись к инстинктам, которые говорили, что нужно впустить сестру в свою жизнь, Тэй кивнула.
— Да. Все окей. — Но что теперь? Да, она была готова принять Джем, но только ту, которую видела сейчас, в человеческом облике. А что скрывалось за красивой, нашпигованной пирсингом мордашкой? — Можно попросить тебя кое о чем? Дай посмотреть, что ты прячешь под этими татуировками?
Какое-то мгновение ей казалось, что Джем откажет, но потом та скорбно кивнула.
— Наверное, тебе это необходимо. — Закрыв глаза, она сосредоточилась. Из груди вырвался глубокий низкий стон. Все тело словно завибрировало, а потом Джем просто… взорвалась. Будто зернышко попкорна. В одну секунду перед Тэй стояла симпатичная девушка-гот, а в следующую…
Иисусе.
— Ну? Это и есть моя обратная сторона.
Джем говорила не на английском, но Тэй поняла ее. На негнущихся ногах она заставила себя приблизиться к стоящему перед ней чудовищу — странному гибриду человека и Кромсателя Душ, ужасному, прекрасному созданию с красной кожей, черными когтями и глазами Джем.
— Мне нужно перекинуться обратно, — сказала Джем. — Каждая секунда, проведенная в этой форме, ослабляет мои человеческие инстинкты.
По телу монстра прокатилась волна. Тэйла отскочила назад, и перед ней вновь предстала взволнованная Джем.
— Черт, как жжет.
Слегка передернувшись, Тэйла обошла девушку кругом, пытаясь найти… а что, собственно? Язвы?
— Значит, ты можешь контролировать себя, когда изменяешься?
— До определенной степени, — сказала Джем, наблюдая за Тэйлой. — Я не могу управлять этим, когда все происходит спонтанно, для этого мне и нужны татуировки.
— То есть если бы мои ДНК объединились, я могла бы держать это под контролем?
Джем ухмыльнулась.
— Значит, ты все-таки это обдумываешь?
Тэйла оглядела себя, представляя, как изменится ее тело, если она решится на слияние, а потом вздохнула.
— Наверное, уже поздно. Призрак меня ненавидит.
— Что между вами произошло?
— Если в общих чертах, я убила его брата.
— Но я недавно видела…
— Роуга.
Джем шумно выдохнула.
— Боже, Тэйла. Он был совсем разбит, когда погиб Роуг.
— Ты его знала?
— Не слишком хорошо. Роуг нечасто бывал здесь. Они с Фантомом боролись с вампирами и истребителями… — Она смущенно улыбнулась Тэй. — Прости, Хранителями. Призрак всегда боялся, что братья поубивают друг друга, особенно после того как Роуг прошел перерождение.
Тэйла потерла глаза, она устала и ругала себя за то, что произошло между ней и Призраком. Нужно было молчать о Роуге. Если бы у нее было больше информации о перерождении и суженых, может, она бы не вышла из себя. Но откуда ей было знать? В распоряжении «Эгиды» имелась огромная библиотека, но все, за исключением самых элементарных книг, приходилось заказывать из головного штаба только с разрешения Наместников, а теперь уже поздно.
— Тэйла? Ты в порядке?
Какое там.
— Просто мне жаль, что я знаю так мало. О Семинусах. О Кромсателях Душ.
— Ага, можешь не страдать. Я выросла среди демонов и знаю не больше тебя. — Джем поправила юбку, которая задралась во время трансформации. — Ты не пробовала поискать что-нибудь в библиотеке Риза?
Тэйла с трудом удержалась, чтобы не стукнуть себя по лбу.
— Ты гений.
В кабинете они просмотрели, казалось, сотни книг, пока Джем не нашла что-то вроде энциклопедии по видам демонов. Тэй с фолиантом уселась в кресло, начав с раздела об инкубах, в частности — о Семинусах. Информация была не такой конкретной, как она надеялась, но все же позволяла составить представление о поведении Семинусов, их брачных ритуалах и татуировках.
— Джем, ты же давно дружишь с Ризом и его братьями?
Та подняла глаза от какого-то талмуда по медицине.
— Много лет. Мои родители водили меня в ЦБП на осмотры.
— А… Призрак в самом деле все это время искал суженую? Он и правда в таком отчаянии?
— Господи, Тэй, прости, что я это сказала…
Тэйла тряхнула головой, оборвав сестру на полуслове.
— Фантом тоже говорил нечто подобное.
— Послушай. — Джем захлопнула книгу с такой силой, что Тэйла подпрыгнула. — Призрак не идиот. Он один из самых рассудительных, раздражающе умных мужчин, которых я когда-либо встречала, среди людей или демонов. Он не настолько отчаялся, чтобы приговорить себя к несчастной, жалкой жизни с женщиной, которая могла бы предать или стать плохой матерью его детям. Да, его жизнь и больница значат для Риза все, но он скорее умрет, чем привяжет себя к той, которая ему безразлична. Он любит тебя, Тэйла.
— Не думаю…
— Я вижу это в его глазах, слышу в голосе. Мы, Кромсатели, сестренка, а значит, можем чувствовать слабость и боль других. Слабость Призрака — это ты. И ты могла бы стать его силой. Он любит тебя, пусть и не признается, даже самому себе.
Тэйла съежилась в кресле, чувствуя себя несчастной и до ужаса виноватой.
— Это неважно. Я сделала ему больно. Он не хочет иметь со мной ничего общего.
— Я понимаю, каково это, — пробормотала Джем, посмотрела на часы и усмехнулась — это был горький, полный презрения звук. — Отлично. Нам пора в больницу. Кинан скоро будет там.
— Он не имеет никакого отношения к похищению твоих родителей, — сказала Тэйла с уверенностью, которую ей хотелось бы испытывать.
Накрашенные черной помадой губы Джем сжались в тонкую полоску.
— Чертовски надеюсь, что ты права. Если с ними что-нибудь случится…
Джем не смогла закончить предложение. Тэйла знала, что тогда будет, знала теперь, что скрывается за прутьями клетки из защитных татуировок.
— Я права, — сказала Тэйла. — Идем и докажем это.
Глубоко засевшая боль не желала отпускать. Тэй терзало ощущение, что после встречи с Ки, всем ее надеждам на то, чтобы хоть как-то сохранить отношения с «Эгидой», придет конец, так же как и связи с Призраком.
Как и предсказывала Джем, Кинан приехал в Клинику Милосердия с еще двумя Хранителями. Тэйла украдкой наблюдала за ними из-за угла главного приемного покоя, ее сердце громко взволнованно застучало, когда к Кинану подошла Джем в голубом халате, который казался слишком скучным и не вязался с ее яркими волосами и пирсингом. Она сказала что-то, что заставило Ки оставить Тима и Йона и вместе с Джем скрыться в процедурной.
