Обсуждать увиденное с эльфом Ива не решилась и скоро последовала ее примеру.
Утро наступило поздно. Девушки спали как убитые. Т’ьелх с удовольствием возился с завтраком. Первой проснулась Катерина. Ива выползла к костерку позже.
Эльф полюбовался на то, как она потягивается, зевает и из-под спутанных волос осматривается: с утра окружающий мир ею воспринимался с трудом. Т’ьелх усмехнулся и привлек ее к себе. Девушка сонно пробормотала что-то и уткнулась носиком в его плечо.
Он погладил ее по спинке, с каким-то необъяснимым блаженством слушая ее ворчание: мол, куда он ушел, ненавижу утро, а без эльфа так холодно, и вообще, кто его, это утро, придумал.
Т’ьелх подмигнул Катерине и, откинув с Ивиного лица спутанные пряди, очень убедительно произнес:
– Солнышко, тебе надо умыться.
«Солнышко» подняла на него хмурый взгляд, долго рассматривала и выдала:
– Думаешь?
Сдерживая смех, он очень серьезно кивнул:
– Абсолютно убежден.
Знахарка нахмурилась, о чем-то задумалась, потом еще раз внимательно оглядела возлюбленного:
– Ну тогда пошли.
Им вслед полетело веселое хмыканье Катерины. Эльф из-за спины украдкой показал ей кулак.
Пока Ива плескалась у ручья, эльф спокойно сидел на камне и размышлял о чем-то, весьма далеком как от умывания, так и от прекрасной возлюбленной. Однако когда девушка закончила, он вынырнул из раздумий и схватил ту в охапку. Знахарка рассмеялась и постаралась вырваться, в результате чего они оба оказались на траве. Ива привычно подставила под поцелуи лицо. Слова возлюбленного стали для нее полной неожиданностью:
– Ну вот теперь можно все спокойно обсудить.
– Что? – оторопела девушка, вглядываясь в его глаза, в которых не было ни капли игривости.
– Что мы этой ночью видели. Ты наверняка видела больше. Рассказывай.
Ива поняла, что всякого рода игрища придется отложить. И начала описывать увиденное. Подробно и обстоятельно, как эльф любил. Уж что-что, а вытрясти всю душу, добывая необходимые ему сведения, он умел как никто другой.
– Не нравится мне это, – помолчав немного после окончания ее рассказа, сделал вывод Т’ьелх.
– Кто бы сомневался, – хмыкнула знахарка.
– Хотя… – Эльф покрепче прижал к себе девушку, Ива могла поклясться, что он едва ли понимает, что почти полностью лежит на ней.
– Что «хотя»? – не дождавшись продолжения, поторопила она.
– Да есть у меня одна идейка… Если она подтвердится, то… нам или очень повезло, или мы крупно влипли.
– Так что за идея?
– Не буду пока говорить, чтобы не сглазить.
– Т’ьелх!!! Что за свинство – заинтриговал и в кусты?!
Эльф обреченно посмотрел на возлюбленную и с миной пережившего ужасающие пытки выдавил из себя:
– Кажется, я знаю, кто наша случайная попутчица.
– И кто? – живо заинтересовалась травница.
– А ты подумай! – весело заключил Т’ьелх, вскакивая. – Интересно, к каким выводам придешь ты. Будет забавно, если к другим.
Выехали поздно. К храму нужно было подъезжать после полудня, а они находились совсем близко от него.
Ива хмурилась, невесть от чего тревожась. Худший вид неопределенности, по ее мнению: прямой угрозы нет, а как-то неспокойно, что вызывает просто ярость от бессилия. Знахарка вообще не любила неприятности.
В отличие от эльфа. Он, похоже, вообще не мог без них жить. Вот и сейчас весело перешучивался с Катериной, которая, как они оба уже поняли, была очень опасна. Травница же вздрагивала от каждого шороха.
Дорога причудливо петляла между сооружениями. Но по-прежнему им никто не встретился.
Солнышко припекало, зеленели деревья, и только Ива решила расслабиться, как тут же Т’ьелх и Катерина одновременно напряглись.
– Что? – спросила знахарка.
Ответом ей было молчание.
«Я начинаю к этому привыкать», – сокрушенно подумала девушка.
Эльф проверил, как выходят из ножен клинки, и, переглянувшись с Катериной, произнес:
– Похоже, нас ждут.
– Засада? – вмиг побелевшими губами прошептала Ива.
– Наверное, – пожал он плечами и тронул коня.
Девушка мгновенно перехватила его рукав:
– Ты куда?!
– Вперед.
– Там же засада!
– Отобьемся. Их там не более шести.
– Шести?! Т’ьелх, ты рехнулся? Из нас только ты воин. Ты справишься с шестью бойцами? А если там маг? А если у них луки?
– Милая, у меня есть план, так что не волнуйся. Если начнется бой, спрыгивай с Лоренцо и прячься за ним.
– А может, ты поделишься планом? Ну что за свинство – вечно ставить всех перед фактом?
– Всё, милая. Поехали, – наконец вышел из себя эльф.
Темный каблуками тронул коня, и Иве не оставалось ничего другого, как последовать за возлюбленным, что, впрочем, не мешало ей про себя костерить его самыми нецензурными словами из тех, что она знала. Хотя ее познания в этой области не были столь широки, как у эльфа, так что даже если бы он слышал, то вряд ли это произвело бы на него сильное впечатление.
Дорога вновь два раза вильнула. Уже стал виден на возвышении храм. Правда, солнце сияло именно с той стороны, так что о детальном рассмотрении речи не шло.
К тому же вскоре стало и не до этого. Прямо на их пути стоял высокий полуорк с внушительной «утренней звездой», причем вид у него был такой, что сразу становилось ясно, что мимо него просто не проехать. Ива могла поклясться: в придорожных кустах сидит не один его помощник.
Т’ьелх невозмутимо направил коня прямо на него. Надо сказать, что скакун эльфа очень походил на него – тонкий, изящный, увертливый, невозмутимый и уверенный в собственной неотразимости. Впрочем, не безосновательно.
Полуорк тем не менее стоял не шевелясь. Эльфийский скакун остановился в паре локтей от его морды. Т’ьелх с озадаченной физиономией воззрился на помешавшего его движению. Затем так же недоуменно посмотрел на девушек… и вновь обратил свой чудный взгляд на полуорка. Немая сцена затягивалась.
Тогда эльф вздохнул и произнес чудесным, чересчур мелодичным голосом:
– Не соблаговолит ли сын славных родителей чуть отойти в сторону и позволить нам проехать?
Ива хлопала ресницами, недоумевая, зачем тот разыгрывает эту комедию. Ведь ясно же – не пропустят.
– А кто вы такие? – низко, с порыкиванием ответствовал «сын славных родителей».
Эльф снова весьма удивленно воззрился на «препятствие», вновь оглянулся на стоящих чуть позади девушек, потом, словно вспомнив, что в их компании именно он мужчина, выдал:
