Люди к тому времени уже научились строить деревянные дома и выращивать урожай, но они все еще ходили в шкурах животных. И Первый император подумал:
– Как хорошо было бы носить одежды из шелка!
Однако он решил не беспокоить девушку, а подождать, когда она закончит.
Спряв большой кокон, девушка поднялась с колен, чтобы уйти.
И тогда Хуанди обратился к ней:
– Подожди минуту, сестра!
Посмотрев на него, девушка спросила:
– Чего ты хочешь, брат?
Хуанди сразу же выдал ей свое заветное желание:
– Я хотел бы, чтобы ты меня научила делать шелковую нить, такую же, как ты делала минуту назад. (Мужчины, как правило, не умеют лукавить так, чтобы женщина была не в состоянии распознать их самые сокровенные мотивы.)
Девушка сразу же смекнула, что к чему, и ответила:
– Моя мать разрешает мне научить этому только одного человека.
– Кого?
– Моего будущего мужа.
Девушка зарделась и закрыла лицо руками. Ее слова заставили учащенно забиться пульс Желтого владыки, но его сердце дрогнуло, когда он повнимательнее посмотрел на девушку. Она была весьма непривлекательна: невысокая и темнокожая, с толстыми губами. Однако, поразмыслив немного, он решил, что было бы неплохо иметь в женах девушку, прядущую шелковую нить. Собрав все свое мужество, он произнес:
– С вашего согласия, я готов взять вас в жены.
И это был весьма разумный поступок – девушка привлекла его своей уникальностью.
Император, как человек, умудренный жизненным опытом, понимал, что если вещь уникальна – она как правило очень дорогая и является хорошим вложением капитала. Женская красота проходит. Да и к тому же предложения от красавиц оставались в силе, и их можно будет использовать, организовав гарем.
Девушка согласилась, и Хуанди сказал:
– Теперь, когда мы помолвлены, я хотел бы узнать, кто ты и где ты живешь.
– Меня зовут Лейзу. Когда-то я была горничной Небесной королевы, но она прогнала меня на землю из-за моего проступка.
– Что же ты сделала?
И девушка поведала Хуанди свою историю.
«Однажды я гуляла в саду с моими спутницами и любовалась цветами. Мне на глаза попалось растение, усыпанное плодами. Плоды выглядели такими сочными, что я не удержалась и съела несколько. На вкус они были сладковатые. После этого мой желудок забурлил, я скрючилась на земле и начала извергать шелковую нить».
Дальше девушку посетили креативные идеи, и она начала свои эксперименты над бабочками:
«Я подумала: что будет, если я накормлю бабочек семенами этого растения? После того как бабочки съели семена, они отложили яйца, которые затем превратились в маленьких червей. Я накормила этих червей плодами, и они начали выделять шелковую нить. Я наблюдала за ними с восхищением».
Конечно, горничные проболтались Небесной королеве о том, что наделала эта девушка. Она ужасно разозлилась и выдворила ее с Небес. Попав в лес, бедная девушка чуть не стала жертвой волков, но одинокая старая женщина, собиравшая в тех местах хворост, спасла ее.
– Она взяла меня к себе, и с тех пор я почитаю ее как мать.
Император подивился рассказу девушки, а Лейзу продолжала:
– Я сохранила несколько шелковичных червей. Они хорошо растут и питаются тутовыми листьями. Я могу показать тебе некоторых из них, которые уже начинают плести шелковые нити.
Хуанди пошел за девушкой и увидел большие коконы, которые спряли шелковичные черви. Он решил вернуться и послать людей присматривать за червями. Так, на всякий случай, ведь он был император с большим жизненным опытом.
Вернувшись домой, он сказал родителям, что нашел себе жену. И эта важная новость быстро распространилась. Когда он привел Лейшу в свой дом, все приветствовали ее, но шептались:
– Почему он решил жениться на такой некрасивой особе, когда столько хорошеньких девушек готовы выйти за него за муж.
И сами же отвечали на свой вопрос:
– Наверное, она обладает чем-то сверхъестественным.
Лейзу показала, как прясть шелковую нить из кокона. Под ее руководством несколько девушек начали ткать. Вид прекрасной шелковой ткани поверг всех в восхищение.
Лейзу научила людей выращивать шелковичных червей, прясть шелк и ткать полотно. Благодаря ей люди начали носить одежду из ткани, а она сама стала называться Матерью Шелка.
Цай. Выбрать удачный момент
Кто-то разбирается в придворных играх, а кто-то знает, что такое удачный момент.
Цай из Аньлина была красивая женщина, крепкого телосложения. Мимо такой статной красавицы не мог проехать князь Чу, который решил взять ее себе в жены.
Когда женщина вошла во дворец женой князя, к ней подошел один придворный, Цзян И, и предложил свои услуги:
– Я могу быть вам полезен. Я слышал, как говорится: если одарить кого-нибудь деньгами, он уйдет, как только деньги кончатся, если одарить кого-нибудь красотой, то любовь исчезнет, как только красота поблекнет. Сегодня вы цветете, но цветы когда-нибудь увянут. Я знаю, как добиться того, чтобы князь продолжал одаривать вас вниманием и впоследствии не отвернулся бы от вас.
Женщина согласилась принять его услуги. Тогда Цзян И спросил:
– Имеют ли ваши предки воинские заслуги перед династией?
Она отвечала:
– Нет.
Цзян И спрашивал дальше:
– Может быть, у вас самой есть такие заслуги?
Ответ опять был отрицательный.
Цзян И спросил:
– Чем же вы заслужили свое преимущество?
Цай отвечала:
– Причины этого мне неизвестны. Я еще молода и невежественна. Я прошу у вас мудрого совета.
Цзян И предложил ей:
– Достаточно, чтобы вы намекнули владыке, что хотите быть погребенной вместе с ним.
Цай ответила:
– Я последую вашему совету.
Цзян И удалился. Через год он вновь встретился с Цай. Он спросил ее, сообщила ли она князю о своем намерении сойти вместе с ним в могилу, но она ответила:
– У меня не было подходящего случая.
Еще через год Цзян И снова посетил Цай и спросил:
– Вам удалось поговорить с владыкой?
– Нет, у меня еще не было возможности.
Цзян И сказал:
