Все трое направились к дому, а Керри вернулся к своему пиву. Джо все еще не мог прийти в себя от смеха.
– Ей-богу, это была классика, – выдавил он из себя. – Отличная работа, братец!
Минут через десять Бекс вернулась с Эрин и Эдом. Керри невольно уставился на Эрин. Она изменилась почти до неузнаваемости. Городская модница в дорогой одежде и с укладкой исчезла. Вместо нее появилась деревенская девчонка в рваных шортах, белой свободной блузке и с копной буйных медно-рыжих кудрей, свободно рассыпавшихся по плечам.
Джо присвистнул и толкнул кузена локтем.
– Знаю, знаю, – отозвался Керри. – Вот что может сделать садовый шланг.
– Как раз такой я тебя помню, – ухмыльнулся Джо, когда Эрин подошла ближе. – Кудряшка Хёрли.
Бекс хлопнула его по руке, а Эрин пронзила ледяным взглядом. Керри сдержанно предупредил, чтобы Джо вел себя прилично. Тот сделал невинное лицо.
– Да ладно, я просто так сболтнул.
– Ну, так помалкивай, – посоветовал Керри, закрыв тему.
– У тебя растрепанный вид благодаря кое-кому, – сказал Эд, окинув Керри недовольным взглядом. – Может, снова соберешь волосы или что-то в этом роде?
– А по-моему, очень здорово, – возразила Бекс. Она потрясла собственной иссиня-черной гривой, продемонстрировав, что не только Эрин может похвастаться пышной шевелюрой.
– Спасибо, Бекс, – поблагодарила Эрин. – Эд не самый большой поклонник естественного стиля, верно, Эд?
– Ерунда. Просто предпочитаю прямые волосы.
Керри не удержался и вмешался в разговор.
– А я обожаю все натуральное. – Он протянул Эду пиво. – Не люблю, знаете ли, всякие сложности. – Он услышал, как Эд процедил сквозь зубы что-то вроде «ну, еще бы», но пропустил это мимо ушей. Его вознаградила улыбка Эрин. – Кстати, меня зовут Керри, а это мой кузен Джо. С нашей очаровательной Бекс вы уже знакомы.
Эд натянуто улыбнулся.
– Я Эд Гамильтон, бойфренд Эрин.
Он обнял ее за плечи и притянул к себе. В следующий момент откуда ни возьмись появился Скип. Пес с неожиданной прытью подскочил к Эду и положил обе лапы на его кремовые брюки. Эд инстинктивно отшатнулся, отмахиваясь от собаки.
– Убирайся!
– Скип, ко мне! – скомандовал Керри, но в его голосе слышалась улыбка.
– Это ты его подучил? – спросил его на ухо Джо.
– Нет, но за такой фокус он получит лишнюю сосиску, – тихо ответил Керри.
Он снова подозвал к себе Скипа, на этот раз более строгим тоном, взял со стола сосиску и бросил в разинутую пасть.
– Извини, Эд.
Эд пытался стереть два грязных отпечатка, бормоча что-то про «чертовых собак».
– Ладно, а теперь, когда все познакомились, займемся делом, – бодро предложила Бекс, стараясь отвлечь гостей от инцидента. – Кто-нибудь голоден? Правда, я не знаю, что осталось. Но пара бургеров точно найдется.
– Нет, спасибо, – ответил Эд, оглядевшись по сторонам. – Бургеры не моя еда.
– Может, принесешь корзину из машины? – предложила Эрин.
– Корзину? – переспросил Керри.
– Да, Эд приготовил корзину для пикника. Я забыла ему сказать, что мы поедем к вам, – объяснила Эрин. – Теперь мы можем поделиться.
Керри заподозрил, что забывчивость Эрин была намеренной. Эд уж точно не согласился бы приехать к ним по доброй воле. Он с удовольствием заметил, как при упоминании корзины Эд поерзал на месте и бросил на Эрин неодобрительный взгляд.
– Сомневаюсь, что наши запасы подойдут для барбекю, – возразил он.
– Почему бы и нет, – пожала плечами Эрин.
– Ну, знаешь, волованы, киш-лорен и креветки плохо сочетаются с бургерами и сосисками.
– Ух ты, звучит шикарно! – воскликнул Джо.
Керри снова обменялся с ним взглядом, на этот раз одобрительным. Порой полезно иметь кузена, который любит всех подкалывать. Джо продолжал:
– Может быть, научишь нас всем тонкостям обеда на свежем воздухе?
– Короче, неси корзину, – заключила Эрин, с трудом скрывая улыбку.
Последовала новая пауза и обмен взглядами, но в конце концов Эд сдался и нехотя поплелся к машине.
– Парень с претензиями, верно? Да и имечко у него тоже подходящее, – вполголоса прокомментировал Джо. Керри взглянул на него вопросительно. Джо кивнул в сторону Эда. – Ну, ты понимаешь. Эд. Эдик-додик.
Следующие пару часов пикник проходил без особых происшествий. Керри решил поговорить с Эдом и постараться выведать о нем как можно больше. Кроме тренировок и пробежек, Эд любил сквош, дорогие рестораны в Ковент-Гарден и отдых за границей по системе «все включено». Керри также выяснил, что Эд работал менеджером в оздоровительном центре и был шефом Эрин.
– Я ее буквально спас, – разглагольствовал он с самодовольным видом. – Она работала в отделе косметики в каком-то захудалом магазинчике, куда я заглянул купить подарок матери. Эрин помогла мне выбрать хорошие духи. Меня это впечатлило, и я понял, что она заслуживает лучшего. Как только у меня появилась вакансия, я предложил ей работу. Дальше, как говорится, все понятно. – Эд наклонился и похлопал Эрин по колену. – Когда она стала работать на меня, устоять передо мной было невозможно. Правда, милая?
– Сама скромность, – рассмеялась Эрин.
Ее смех показался Керри не слишком натуральным, а когда она опустила взгляд, он понял, что она в замешательстве.
Керри пришлось прекратить свои расспросы, поскольку многие гости стали прощаться и уходить. Он вышел проводить Шейна и его семью. Джо тоже появился на крыльце, и они вместе помахали своим племянникам и племянницам, набившимся в минивэн Шейна.
– Похоже, вы теперь с Эдиком-додиком закадычные друзья, – заметил Джо, показав язык одному из племянников, который строил ему рожи сквозь стекло удалявшейся машины.
– Просто проявляю дружелюбие, – ответил Керри, направляясь обратно в сад.
– Ну да. Или хочешь изучить соперника.
Они снова уселись в беседке, и Керри уже собирался приступить к новым расспросам, когда Джо ткнул его кулаком под ребра.
– Смотри в оба. У нас проблемы.
– Всем привет, – улыбнулась Ройшн, подходя к беседке. – Бекс, я пришла тебя поздравить.
Она обняла Бекс и вручила ей маленький подарок в перевязанной лентой коробочке. Потом так же обняла Джо и оглянулась в поисках свободного места.
– Садитесь сюда, – предложил мужчина, которого Ройшн видела впервые, но она догадалась, что он как-то связан с Эрин. Наверное, ее бойфренд. Мужчина встал и уступил ей место.
– Спасибо. Сразу видно, что вы не местный, у вас хорошие манеры, – заметила Ройшн, усевшись рядом с Эрин. – Привет, Эрин, не ожидала тебя здесь увидеть.
