Она повернулась к нему и, ударив по воде, обдала его столбом брызг, за что получила ответную струю.
– Скажи спасибо, что с тобой малышня, а то мало не показалось бы, – заявил Керри, вставая рядом с ними.
Он взял Шторма за руку, и они стали прыгать вместе, заливаясь смехом, когда Керри по ошибке пропускал волну и получал в лицо холодный душ.
Приятно было видеть, как Эрин дурачится и веселится, забыв обо всем на свете.
Позже, когда они устроились на одеяле и приступили к еде, Керри то и дело поглядывал на Эрин, которая с головой ушла в детей: кормила их, проверяла, отмыли ли они руки от песка, мазала кремом от загара и вообще следила за тем, чтобы все были сыты и довольны.
Пару раз она ловила на себе его взгляд, и тогда он отворачивался, притворяясь, что разглядывает пляж. Но в третий раз он не отвернулся.
Она неловко усмехнулась, и на ее лице промелькнуло что-то похожее на застенчивость.
– Ну, что? – спросила она.
– А что? – с невинным видом отозвался Керри.
– Ты знаешь, что. Ты на меня таращишься. – Она села рядом с ним. – Хочешь сказать, что у меня на лице песок или крошки?
– Вовсе нет. – Керри перевернулся на живот. – Просто подумал, что ты выглядишь такой расслабленной. И так естественно ведешь себя с детьми.
– Может быть, – пробормотала Эрин, и улыбка слетела с ее лица.
Она взглянула на горизонт и вздохнула.
– Все в порядке? – спросил он.
Ее улыбка вернулась.
– Конечно, – ответила она и легла на спину. – Кстати, ты и сам отлично управляешься с детьми. И Джо, как ни странно, тоже.
– Тебя это удивляет?
– Скажем так: на барбекю я увидела его совсем в другом свете. Отец, муж, семьянин, а не тот противный мальчишка, который вечно дразнил меня в школе.
– Джо хороший парень. Просто любит пошутить, вот и все. Он похож на свою мать, Луизу.
– Я помню Луизу, – кивнула Эрин. – Да, она всегда умела веселиться. Не забуду, как в день рожденья Шейна они с Максом отплясывали на вечеринке.
– Это вполне в ее духе.
– А твоей мамы там не было? – спросила Эрин. – Ведь Шейн ее племянник, ее должны были пригласить.
Керри сел и выпрямил спину.
– Нет. Ее не было.
– Прости, если лезу не в свое дело. Забудь об этом. – В ее голосе звучало сожаление.
Керри слабо улыбнулся.
– Ничего, все в порядке. Просто в то время я не очень ладил с матерью.
– А сейчас?
– Мы не разговаривали уже много лет. И вряд ли будем.
Эрин тронула его за руку.
– Неужели все так плохо?
– Ты вроде не хотела говорить об Эде и барбекю…
Он не закончил фразу, но она поняла. У Эрин тоже были темы, которые она предпочитала не затрагивать. Он взял ее руку и поцеловал.
Эрин задержала на нем взгляд. Керри мог поклясться, что ее светло-зеленые глаза могут читать не только его мысли, но и душу.
Он наклонил к ней голову. На секунду ему показалось, что Эрин его сейчас поцелует, но она просто прислонилась к нему лбом. Это был момент полного взаимопонимания.
Эрин очнулась первой.
– Эй, кто хочет построить песчаный замок? – Она повернулась к детям. – Мальчики против девочек!
Дети ответили восторженными воплями.
Керри на минуту задержался, наблюдая, как она возится с детьми. Насчет Эрин Хёрли у него больше не было вопросов. Вопрос был только в Эдике-додике. Но у него еще есть время, чтобы над этим поработать.
День прошел слишком быстро, и не успел он оглянуться, как Эрин взглянула на часы и сказала, что пора возвращаться.
– Сегодня дети будут спать как убитые, – заметила она, когда они собирали вещи. – Шторм, похоже, вот-вот отключится.
Они взяли за руки детей и медленно пошли в сторону дороги, не слишком торопясь вернуться в город.
– Малышня отлично провела время, – заметил Керри. – И я тоже.
– И я, – отозвалась Эрин.
Они обменялись улыбками.
Рядом затормозил автомобиль.
– Эй, взгляните на эту семейную парочку! – послышался знакомый голос.
Керри знал, кто это, даже не глядя.
– Привет, Ройшн, – поздоровался он и прошептал Эрин: – Не останавливайся.
Машина Ройшн поползла вдоль обочины.
– Ходили на пляж?
– А что, не видно? – Эрин показала пляжную сумку с торчавшими оттуда детскими лопатками.
Ройшн скорчила гримасу.
– Я просто спросила. Ты сегодня какая-то злая, Эрин. А твоего парня, похоже, нет? Улетел в Лондон?
– Тебе от меня что-то нужно? – спросила Эрин.
– А ты как думаешь? – усмехнулась Ройшн. – Ладно, я тебе позвоню.
Сказав это, она рванула с места и исчезла в конце Бич-роуд.
– И что это значит? – спросил Керри.
– Тебе лучше не знать.
– А у меня другое мнение.
– Давай не будем портить этот день, – попросила Эрин.
К тому времени, когда они подошли к дому Фионы, она уже снова расслабилась.
– Ну, вот мы и прибыли, – произнес Керри. – Доставил в целости и сохранности.
– Спасибо за прогулку, – поблагодарила Эрин. – Мне все очень понравилось.
– Надо как-нибудь повторить. – Керри чувствовал, как его захлестывает разочарование. Все кончилось слишком быстро. – Может, сходим сегодня вечером в «Контрабандиста»?
– Хм… но я… – Она замялась и отвела взгляд.
– Ладно, ладно. Извини, что спросил, – поспешил добавить Керри, проклиная себя за то, что упустил свой шанс.
– Нет, нет, все в порядке, – торопливо ответила она. – Просто сегодня вечером я иду в больницу, навестить папу. Я обещала маме.
– Ничего страшного. Передай привет маме, – кивнул Керри. – Увидимся позже. Пойдем, Шторм. Пора домой. – Не пройдя и двух шагов, он остановился. – Ну, а если бы ты не была занята? Ты бы сказала «да»?
Эрин внезапно подошла к нему, поднялась на цыпочки и поцеловала его в щеку.
– Думаю, ответ ясен, – сказала она. – Пригласи меня в следующий раз.
Она подмигнула и, не оборачиваясь, зашагала к дому.
Керри знал, что на обратном пути ему придется очень постараться, чтобы стереть широкую улыбку со своего лица.
Глава 17
Время до дня наречения тянулось для Керри бесконечно. Он не заходил больше в кафе. Ему не хотелось загонять Эрин в угол, и он не очень понимал, какие у нее отношения с Эдом. Но, как правильно заметил Джо, это только вопрос времени. Ей и так было нелегко из-за отца и работы в кафе. Не стоило давить на нее еще больше. Керри хотел быть рядом, когда ей станет совсем невмоготу, а рано или поздно – в этом он не сомневался – так и случится. Он хотел, чтобы она бежала к нему, а не от него.
