Звуки отступили. Друзья остались где-то там – на грани сознания. Башня и луна за облаками шагнули вперед. Ветер заключил колдунью в холодные, неумолимые объятия.
Ива почувствовала, как эта ночь просочилась в нее. Как земля ожила под ногами. Как небо рванулось вниз. Как глаза заполнились омутом чародейства. Внутри сладко заныло и уже привычно опалило силой. На повернутых вверх ладонях заплясало невидимое пламя. Фигуру окутал ветер волшбы.
В этот момент мир стал настолько ярок и наполнен жизнью, что юная волшебница вновь не смогла удержать свое сознание от искушения. Огромные, тяжелые стрелки на старинной башне сдвинулись. Первый удар внутри спрятанного за камнем механизма сотряс город. Бронзовый грифон рванулся в небо, раскидывая огромные крылья. Сделав круг вдоль циферблата, он опустился близ человеческой цифры «шесть». А около «двух» уже плясала фея на спине какого-то ужасного крысоподного чудища. Она скакала и трясла искусно выполненными колокольчиками, даже в металле производя впечатление легкости и воздушности.
Ива рассмеялась и рванулась к ним. Ветер подхватил ее под раскинутые руки и потянул вверх. Ее фигуру закружило в воздухе. Вот ноги девушки на аршин оторвали от земли. Почуяв неладное, Златко и Калли обернулись в ее сторону. Гаргулья и тролль тоже отвлеклись от драки.
В следующий миг травницу рвануло вверх. Вокруг нее воздух закрутился водоворотом. Заметались листья на деревьях. Завыли вдалеке собаки. Площадь оскалилась каменными чудищами.
– Что происходит? – шепотом спросил Калли.
– Кажется, она выполняет твою просьбу, – проговорила гаргулья. Тучи заметались по небу. Луна уверенно выбралась из их плена.
– Калли, хватит хлопать глазами, беги смотри, куда тень падает! – распорядился Златко.
– А что с Ивой делать?! – одновременно воскликнули Грым с эльфом.
– Бегом! – рявкнул Бэррин. Он немного помолчал, а потом, понизив голос, продолжил: – А Иву… Иву сейчас снимем.
Звериное чутье гаргульи развернуло ее в последний момент. И тут же она чуть не свалилась от потрясения. Позади Златко метались огромные, не меньше двух косых саженей в размахе, синие призрачные крылья. Длинные светлые волосы истинным золотом горели в их свете.
Полупрозрачные сапфировые крылья развернулись во всю ширь. Одно – тонкое, как боль, – мгновение… взмах – и мужчина рванулся в небо. Он был похож на ангела-воина из религии Священной Империи. Дэй, прекрасно знавшая полет, даже испугалась – как он справляется с ветром при таком размахе крыльев. Но в следующий миг восторг захватил ее. Юноша мчался к зависшей в центре магического вихря фигуре Ивы, с легкостью преодолевая как сопротивление воздуха, так и зов земли. Все в нем – до самой последней черточки – кричало о том, что это воин. Не хватало только горящего Истинным Светом меча.
Дэй увидела, как он врезался в сошедший с ума ветер магии вокруг травницы. Его тут же откинуло назад. Перекувырнувшись несколько раз в воздухе, Златко выровнялся. Следующая попытка была более осторожной. Гаргулья закусила губы, когда юношу крутануло на месте, а призрачные крылья попали в воздуховорот. Он протащил Златко пару аршинов, но потом тот вырвался. Резко развернулся и зло резанул по воздуху синими крыльями.
Подлетев к смерчу вновь, Бэррин внезапно вскинул руки и резко полоснул ими рядом со взбесившимся вихрем. Короткий взмах – и вот он уже внутри воронки, в сердце которой зависла Ива. С земли Дэй отчетливо видела, как смерч раздвинулся, давая место огромным крыльям.
Внутри вихря магии совсем не чувствовалось бешеной пляски ветра. Однако воздух был почти ледяной.
Златко одним взмахом крыльев преодолел расстояние, отделяющее его от девушки. Казалось, холод идет именно от нее. Ее лицо не было лицом их милой, ласковой Ивы. Девушка вновь попалась в ловушку магии. Златко знал, кто она на самом деле. Почти благоговейно он поднес пальцы к ее щеке: мало кому удается коснуться духа самой Природы. Он провел рукой по ее холодной коже. Карие глаза распахнулись. На него глядел ребенок со всесильной властью. Юноша положил вторую ладонь ей на талию. В ее зрачках плескалась бездна.
Еще чуть ближе.
– Ива! – тихо позвал он. В темных очах что-то откликнулось на зов. Он запустил пальцы в ее волосы и коснулся устами ее губ. В следующий миг вихрь вокруг них завертелся с удвоенной скоростью. Пауза короче вдоха – и женское тело обмякло в его руках. И все утихло.
Златко развернул крылья во всю ширь, прижимая к себе девушку, сделал круг по площади и начал спускаться.
На миг зависнув над землей, он опустился.
Калли привычно подал ему свой плащ: Иву после транса всегда лихорадило. Златко, аккуратно придерживая травницу, помогал Дэй ее закутывать.
– Ну что, нашли что-нибудь? – будничным голосом спросил он, стараясь оттянуть вопрос о его синих крыльях.
– Ага, – буркнул тролль.
– Вот! – торжественно продемонстрировал эльф пергамент – по виду очень даже современный, с одинокой надписью в центре. – Тень падала на статую мага Сибериуса, ну того, что изобрел универсальное заклятие поиска – помните, нам на теории магии рассказывали. На его пьедестале отодвинулась одна из плиток. Именно туда и указала тень. Самый ее кончик. И в этой выемке выдолблена в камне была вот эта надпись.
– Ничего не понимаю. – Дэй покрутила пергамент в руках.
– Это древний язык. Сейчас таким уже не пользуются. – Калли потянул на себя добытую с таким трудом ценность.
– Да? А что за язык-то? Чей?
– Или людей, или… гномов, – почесав ушко, выдал эльф. – Не эльфов, это точно.
– И не троллей, – влез Грым.
– А что, у троллей был древний язык? – не удержалась гаргулья.
Грым тут же вызверился на нее.
– Прекратить! – рявкнул Златко, поудобнее устраивая Иву на руках и поднимаясь на ноги. – Идемте отсюда, не ровен час, нагрянет кто. Калли, ты уверен, что правильно все срисовал?
– Разумеется, – чуточку высокомерно кивнул тот.
– Точно?
– Златко, не будь таким наивным, – хмыкнула Дэй, подхватывая за тонкие ремешки туфли травницы.
Мужчины недоуменно воззрились на гаргулью.
– Всех эльфов, что оказываются за пределами Светлого Леса, в стратегически важных местах, натаскивают как универсальных шпионов. В том числе и запоминать, и копировать точно до последней черточки документы.
Калли фыркнул.
– Гаргулий – тоже.
– Понятно, – протянул Златко. – Ну идемте.
– А что с Ивой? – спустя мгновение присоединившись к нему, спросил эльф.
– Как всегда – в трансе потеряла все силы.
– Не нравятся мне эти ее трансы, – проворчал тролль. – Сколько раз уже за месяц?
– На моей памяти – раз семь.
– Восемь, – поправил педантичный эльф. – Когда она уже научится их контролировать? Может, все-таки расскажем преподавателям?
